— Я сверилась с картой и недалеко от нас обнаружила небольшое озеро. Предлагаю немного сместить маршрут и расположиться там. До храма осталось совсем ничего, а дорога была не самой простой. Нам всем требуется привести себя в порядок и восстановить силы.

— Прекрасно. — я разделял ее энтузиазм, — а если там еще и рыба водится, это вообще подарок.

— Да, можно там заночевать сегодня. Мы уже послезавтра будем на месте. Осталось совсем немного и по времени мы успеваем.

— Успеваем к чему?

— К полнолунию разумеется. И к дню рождения Алиеры. Ведь все мы помним, что обряд нужно провести до ее восемнадцатилетия. Иначе будет поздно.

— Конечно Сури, ты права. Главное, чтобы обряд состоялся как нужно. Но я не уверен, что этого же хочет товя подруга.

— Макс, не драматизируй. Да, Лию немного занесло. Но я уверена. Она соберет в кучу все факты и поймет, что ваша свадьба, это то, что требуется сделать.

— Знаешь, мне недостаточно того, что Алиера поймет важность этого брака.

— И чего же ты хочешь?

— Чтобы она сама захотела за меня замуж, а не по этой дурацкой необходимости.

— С этим конечно сложнее. Но давай будем реалистами. Еще несколько недель назад вы оба и не помышляли о браке друг с другом и всеми силами пытались избавиться от этой навязанной свадьбы. Дай ей время смириться со всем этим, и Лия поймет, что это было лучшее решение, принятое ей в жизни.

— Из тебя вышел бы отличный дипломат.

— Спасибо.

— Показывай, где там твое озеро.

ЛИЯ

Очень раздражает, когда все вокруг правы. Я чувствовала себя маленьким капризным ребенком, которому сказали, как важно есть суп и овощи, а также прибирать свои игрушки. А этот ребенок дуется и говорит противным взрослым, что лучше знает, что для него хорошо. Вот и я, только из чувства противоречия не хочу признавать, что Макс и Сури правы. Я так старалась избавиться от всех навязанных правил и стать наконец хозяйкой свой судьбы, а что в итоге? Я все равно связана по рукам и ногам. Как же свободная воля? Как же выбор, сделанный от чистого сердца, а не по необходимости? И пусть по факту, они совпадали, но душу все равно резало неприятное ощущение предопределенности. От этого было еще хуже. И самое дурацкое, что хотелось снова обнять Макса. Совсем запуталась, чего же я хочу на самом деле? Свободы или его? Или свободы от него?

Мы добрались до озера. Какое чудесное место открылось нашим глазам. Островок спокойствия и силы, после стольких дней опустошающего движения вперед. Мужчины первыми ушли на разведку, чтобы проверить безопасность нашей стоянки. Мы с подругой расположились на берегу и впервые за несколько дней достали котелки. Сегодня будет горячая похлебка и ароматный взвар. А еще можно будет наконец-то от души вымыться и поплавать. И выстирать вещи. И если бы не мое душевное состояние, наверное, я сейчас была бы по-настоящему счастлива.

Вернулся Тим и сообщил, что они нашли идеальный спуск к воде. Там нам с Сури можно устроить заплыв, не смущаясь быть увиденными. Мы не стали откладывать и оставив на него котелки побежали на перегонки. На пути встретился Макс, уныло бредущий нам на встречу. Он махнул рукой в направлении к заводи и спешно ушел, даже не взглянув на меня. Сердце неприятно кольнуло. Вот и чего мне надо? Сама же ему сказала, не приближаться. Он выполняет мои пожелания, так почему же стало так тоскливо?

Вдоволь наплававшись и вымыв наконец волосы, мы с Сури расположились обсыхать.

— Ну что подруга, ты успокоилась? — поинтересовалась Сури, мечтательно рассматривая облака, плывущие по небу.

— Скорее смирилась, но еще пытаюсь спорить с судьбой.

— Выходит у тебя не очень, если честно.

— Сама знаю, — я грустно вздохнула. — И Макса я обидела своим отношением. Мы же оба повязаны, но он на все отреагировал адекватно и попытался со мной сблизиться. Я же все испортила, не разобравшись.

— Влюбленные все дураки. И Макс твой в том числе. Он не хотел обидеть тебя, ты его. В итоге ходите и дуетесь друг на друга.

— И что теперь делать?

— Думаю, тебе стоит самой с ним поговорить.

— Это еще страшнее, чем сражаться с гарпиями.

— Главное реши для себя, как ты хочешь прожить оставшуюся жизнь с ним. Враждуя по любому поводу или решая все миром и переговорами.

— Ох, Сури. И в кого же ты такая умная?

— Сама себе поражаюсь.

— Значит, осталось только решиться. И признать свои ошибки, как бы это не было тяжело.

— Думаю в итоге, вы оба останетесь довольны, — подруга радостно улыбнулась.,-Думаю, мальчики тоже жаждут наконец окунуться. Давай вернемся в лагерь и уступим им это замечательное место.

МАКС

После купания девушки вернулись веселые и загадочные. То и дело заговорщицки переглядывались и перемигивались. Невольно закралась мысль, что нам таки хотят плюнуть в кашу или еще как-нибудь подшутить, пока мы с другом будем плавать. Однако не успели мы добраться до заводи, меня нагнала Сури и торжественно сообщила, что Алиера готовит для меня сюрприз. Это насторожило еще больше. Чтобы не попасть впросак и не испортить все еще больше, я поспешил выяснить все подробности готовящегося действа.

— Она хочет устроить настоящее свидание, ну на сколько это вообще возможно в наших условиях. Тем самым извиниться за все, что между вами произошло, — ответ меня огорошил. Полевая романтика, как ее видят ведьмы, была мне неизвестна.

— Что я должен делать?

— Быть милым и во всем с ней соглашаться. — Сури неопределенно дернула плечом, — Всем своим видом демонстрировать счастье и готовность подставить сильное мужское плечо.

— Формулировка весьма расплывчатая и туманная.

— А что ты хотел. Я сама слабо представляю, как организовать это мероприятие. Одно мне известно наверняка. Сегодня вам предстоит решить все возникшие между вами недоразумения, и, наконец, приблизиться к званию счастливой пары накануне свадьбы.

— Понимаю. Никто и не говорил что будет легко, верно?

— Схватываешь на лету. У подружки наконец встали мозги на место и она решила протянуть тебе ветвь мира. Успей ее ухватить.

— Уверен, ты приняла посильное участие по вправлению мозгов, — я блаженно улыбнулся. Настроение стремительно поднималось вверх, — Спасибо тебе большое, что возишься с нами.

— Куда вас, влюбленных дураков денешь, — Сури довольно хмыкнула., - Скажи мне только одно. Вдоль берега не было еще какого-нибудь укромного закутка?

Я ненадолго задумался.

— Парочка пожалуй найдется. Недалеко от места купания, ровная песчаная поверхность, но место открытое и спуск к озеру весь в камышах и ряске. В противоположной стороне от нашей стоянки, есть небольшое поваленное дерево и несколько плакучих ив прямо у воды.

— Думаю, второй вариант для наших планов подойдет больше. Поэтому приводи себя в порядок и настраивайся на романтичный лад. Примерно через час Алиера будет ждать тебя там. С едой придется повременить. Какое же свидание без легкого ужина.

— Исполню, командир. — я шутливо поклонился, — В условленное время буду на месте. Тима, же отбуксирую на стоянку. Его придется развлекать тебе одной, что бы не сидел в кустах подглядывая за нами.

— Да, соблазн очень велик. Боюсь, как бы и я к нему не присоединилась в этом деле.

— Думаю мы обойдемся без сопереживающих зрителей.

— Постараюсь держать себя в руках.

— Я на это очень рассчитываю.

Сури убежала помогать подруге с приготовлениями. Я же добрался до заводи, где уже во всю плескался Тим и присев на корточки принялся копаться в сумке, взятой с собой. Мне тоже предстоит подготовиться.

ЛИЯ

Я с нетерпением мерила шагами небольшую полянку, на которой мы расположились с самого начала. Увидев приближающуюся подругу быстро к ней подбежала и с волнением спросила:

— Что сказал Макс, он согласен?

— Твой жених безумно счастлив и горд. Обещал исполнить все твои мечты и реализовать все планы на будущее.