— И какова причина на этот раз? — спросил советник Дарай, он противник посерьезней, подозревает что-то, давно уже. Что он сказал? Причина? Герцог не хочет жениться на злобной ведьме с бородавками по всему лицу, ходящей в лохмотьях и говорящей жутко противным голосом, ха-ха. Три раза. Черт! Я же не придумала причину.

— Герцог сообщил мне, — начала я импровизировать, лихорадочно соображая, чтобы правдоподобное выдумать, — что…. У него возникли проблемы… в одной из отдаленных провинций. Понадобилось его личное присутствие, поэтому он пришел к решению о переносе свадьбы.

— Что за проблемы? — продолжил допытываться Дарай.

— О, я не стала вникать в подробности, — изобразим наивную дурочку, хлоп-хлоп ресницами в сторону советника, — да если честно я не очень поняла, о чем он говорил.

— То есть, ты даже не поняла причину, по которой жених от тебя сбежал еще на один месяц? — кажется я переборщила с наивностью. Вон как у советника глаз от злости задергался. Ну да ладно, продолжим.

— Извините, — пискнула я. Сури будет мной довольная, такую артистку из меня воспитала, — я не знала, что это так важно, — немного вины в голосе и глаз не поднимаем.

— Это, по сути не так уж и важно, — советник пошел на попятную. Фууух теперь можно расслабиться, больше вопросов на эту тему не будет, — Но через месяц свадьба должна быть! Вы же помните, что такова воля Вашей матушки. К Вашему совершеннолетию мы должны закончить церемонию соединения.

— Да советник Дарай, я все понимаю, — Стараясь не разулыбаться во весь рот от радости, киваю, — как только Максирис вернется из своей поездки, я сообщу ему о подготовке к торжеству.

— Отлично, — советник обвел взглядом остальных старейшин, которые сегодня выступали в роли наблюдателей, — у совета все по данному вопросу. Госпожа. Когда будет назначен следующий совет?

— Об этом станет известно после моего следующего разговора с герцогом, — Возвращаю себе царственный вид и повелительно взмахиваю рукой, — Все свободны.

Уставшая, я шла в свои покои из зала заседаний и размышляла о будущем. А будущего у меня как такового не было. Ритуал соединения должен был завершиться ко дню моего совершеннолетия и точка. Пусть личность моего отца и тайна для Совета, такова воля обоих моих родителей. Об этом говорит и заключенный вскоре после моего рождения брачный договор. Но это все цветочки. Договор можно разорвать, волю изменить, но вот с магией крови не поспоришь. Ритуал, делающий меня женой Макса один из древнейших. Он состоит из трех частей и сейчас я пыталась отсрочить последнюю. Завершающую часть. Первую часть провели в первый год моей жизни. Конечно я ничего не могла об этом помнить, но именно тогда на моем левом запястье и появилась вязь символов на древнем языке, знание которого было давно утеряно. Вторая часть ритуала проводилась вскоре после моего четырнадцатилетия. Тогда-то я и узнала о своем будущем замужестве. И именно тогда начался весь этот фарс с переодеванием. Меня должна была сопровождать мама, но какие-то срочные дела заставили ее отправить меня одну. Чем я и воспользовалась. До сих пор помню их лица, когда вместо ожидаемой миленькой девочки с косичками из телепорта выпало огородное пугало. Но мне не удалось расстроить помолвку, и вторая часть ритуала прошла успешно, о чем свидетельствовала увеличившаяся до локтя соединяющая нас с Максом татуировка. Первая часть соединила нашу кровь, вторая — разум, а третья должна была объединить наши души. По крайней мере, так описывался этот ритуал в гримуаре моей матери. Больше о нем нигде и ничего не упоминалось. Вообще.

Очнувшись от размышлений, я огляделась. Ноги привели меня в картинную галерею. Здесь были изображены мои предки. Все они являлись повелителями правящего или королевского клана. Клана, следующей главой которого должна была стать я. Взгляд зацепился за один из портретов. Мама. Вот кто был настоящей повелительницей. Сильной. Гордой. Мудрой правительницей. Зачем же ты меня на такое обрекла?

Воспоминания четырехлетней давности снова встали у меня перед глазами…

…В этот вечер я вернулась в замок из Академии Чародейства. С завтрашнего дня у меня начинались каникулы, но я хотела сделать сюрприз матери и вернулась раньше. Спросив у проходящей мимо служанки о местонахождении Правительницы, я направилась к ее кабинету. Словно в насмешку, дверь была приоткрыта и из-за нее доносились голоса обоих моих родителей. Полог тишины они просто забыли поставить.

— В скором времени нужно организовать встречу с людьми за хребтом, — раздался из-за двери голос матери.

— А не слишком ли рано? — голос отца звучал как-то обреченно.

— Лучше раньше, чем позже. После второй части ритуала прошло 2 года. Связь должна была установиться. Лучше уже сейчас довести ритуал до конца.

— Мне кажется девочку нужно к этому подготовить. Она еще слишком юна, чтобы лояльно отнестись ко всему…

— Интересно, как можно подготовить Алиеру к тому, что после замужества из нее уйдет вся магия? — ехидно поинтересовалась мама, — Ты думаешь после этого она согласится выйти замуж?

— Ты сама заварила эту кашу с ритуалом, — в голосе отца явно были слышны нотки раздражения, — мы должны поддержать Лию.

— Да, согласна. После завершающего ритуала ей понадобится наша поддержка…

— После ритуала? — послышался скрип отодвигаемого стула, — Да нам несколько месяцев придется наблюдать за ее состоянием и с ложечки кормить! — судя по шагам, отец, нервно расхаживал по кабинету.

— Думаешь я не переживаю? — голос повелительницы стал грустным, — Я очень переживаю за нашу девочку…

— Тогда не нужно было принимать опрометчивых решений! — Отец остановился около двери, и я в испуге быть замеченной задержала дыхание, — Ладно. Этот разговор все равно ни к чему не приведет. Мне пора возвращаться, и он взялся за дверную ручку. Я в ужасе замерла, боясь пошевелиться и, кажется даже перестала дышать.

— Постой! Не хочу, чтобы слуги знали, что ты был здесь, — мама подошла к отцу, — я подготовлю телепорт.

— Не надо, я уйду своей тропой…

Я отошла от кабинета на несколько шагов. Закрыв глаза, посчитала до пяти. И что было сил побежала в свою комнату. С того времени я делала все возможное, чтобы избежать этого брака…

— Лия, — раздался рядом настойчивый голос, — Ты в порядке?

Я вздрогнув обернулась:

— Дда. В порядке…

— Точно? — спросила Сури, а это была именно она, — вид у тебя какой-то болезненный…

— Да, я точно в порядке, — медленно проговорила я и снова взглянула на портрет матери.

— Как прошел Совет? — осторожно поинтересовалась подруга.

— Еще половина месяца в запасе у нас есть…

— Отлично, — Сури улыбнулась, — живем.

— И Сури…

— Что, моя госпожа? — Казалось улыбнуться еще шире было просто невозможно.

— С завтрашнего дня начинаем подготовку к ритуалу соединения с предками, — Я посмотрела на подругу, ее бледное как простыня лицо и застывший взгляд говорили гораздо больше чем слова…

МАКС

Я сидел в своем кабинете и разбирал привезенные советником свитки и книги. Тим также находился здесь, но некоторое время назад он мне заявил, что от такого количества ненужной информации можно сойти с ума и улегся спать на стоявшем недалеко от моего рабочего места диване. Мы с ним уже четвертый день корпели над этими бумагами. Не каждый выдержит.

«…Сие богомерзкое действо происходило при полной луне. Тогда нечисть выбиралась из своих нор и стекалась к месту проведения ритуала. На алтаре…»

— Тьфу, опять этот бред, — отбросив очередной талмуд написанный учеными фанатиками, я встал из-за стола и потянулся.

Перед глазами от долгого чтения плясали разноцветные мушки. За окном стояла кромешная темнота, а в комнате мрак разгоняли только принесенные заранее свечи. Дааа, засиделся я. И не заметил, что ночь наступила. Интересно, а кто зажег свет? Абсолютно не помню. Ну да ладно. Нужно идти спать, а то от переутомления по вискам застучали болевые молоточки.