— Что? — Ник подскочил с кровати и заметался по комнате, — это невозможно! Этого просто не могло произойти!

— Но это так, — я понимала его эмоции, мои были примерно такими же, когда мне рассказали о маме. Только советники не предполагали, что она была вместе со своим неизменным тайным спутником, а я знала.

— Рэй всегда был очень осторожен. Как такое могло произойти? — мой новоиспеченный дядя все не мог найти себе места.

— Маме сообщили о какой-то магической аномалии и она поехала проверять. Она всегда сама разбиралась с подобного рода вспышками активности, отец же поддерживал ее и сопровождал.

— Нет, я не верю, — Ник замер посреди комнаты, — оставайтесь здесь. Мне нужно кое-что проверить.

С этими словами он сделал круговое движение рукой перед собой. Разверзлась воронка и не медля ни секунды Ник в нее шагнул.

Мы с Сури ошеломленно переглянулись:

— Что это было? — По-видимому мой дядя.

— А что за тропа, про которую он говорил?

— Трудно объяснить, то чего не знаешь. Я знаю только, что отец мог открывать путь в то место, которое хотел попасть. Что-то такое сейчас, и видимо на болоте, продемонстрировал Ник.

— Невероятно! И это без привязки к зеркалу, как у телепортов?

— Да, так они виделись с мамой, в тайне ото всех, — я грустно улыбнулась. — Иногда он и меня навещал в академии. Я очень скучаю по нему

. -Ох, дорогая, — Сури присела ко мне на кровать и бережно приобняла, — знаешь, я начинаю подозревать, что это не случайное происшествие. — И я, после случившегося с нами. Боги, как я была глупа и наивна.

— Думаешь это кто-то из совета?

— Больше некому. При маме они сидели ниже травы и не смели слова против сказать. А меня хотели использовать.

— И когда узнали, что ты сбежала, решили избавиться?

— Скорее всего. Теперь нужно быть еще осторожнее. Поэтому расскажи мне, где мы сейчас вообще?

— Ник нас притащил в какую-то полузабытую деревню недалеко от границы. Тут даже ведьм нет, одна древняя знахарка. Мы сейчас у нее в доме.

— Мы же договаривались избегать жилой местности и только в крайнем случае…

— Ли, это и был крайний случай. Ты была ранена и к тому же отравлена ядом химеры. А он смертельный между прочим., -Сури серьезно посмотрела на меня, — Мы очень испугались за твою жизнь.

— Прости, — мне стало неловко, — я очень рада, что вы меня спасли. Спасибо.

— Помни мою доброту, — подруга мило улыбнулась и спросила, — как ты думаешь, Ник скоро вернется?

— Если честно, понятия не имею, — я озадачено нахмурилась, — судя по всему, время для него понятие относительное.

— Это точно, — и мы обе весело расхохотались.

Не то, чтобы было очень весело, но напряжение последних дней требовало хоть какого-то выхода. Спустя некоторое время, когда мы вдоволь и насмеялись и наплакались, во дворе послышался собачий лай и стукнула калитка. Вернулась хозяйка дома, ставшего нам временным жилищем. Лана оказалась замечательной женщиной. Назвать ее старушкой язык не поворачивался. Статная, худощавая, с завязанными в пучок на затылке седыми, абсолютно белыми волосами. Ее отвары и примочки творили настоящие чудеса, хоть в них и отсутствовала магическая составляющая.

Три дня мы провели в ее доме и за это время успели подружиться. Лана была одинока, дети и внуки жили далеко и мы с Сури стали для нее отдушиной. Подруга помогала ей в сборе сезонных трав, мне же строго-настрого велели лечиться и я скучала в комнате, или выходила во двор, погреться на солнышке. Вечерами мы пили травяной чай с медом, сидя на крыльце и рассказывали друг другу старинные легенды и сказки. Простая деревенская жизнь принесла то самое спокойствие, которого я была лишена последние годы. Так как дом Ланы находился на отшибе, местные к ней практически не заглядывали. Она сама приносила в дом старосты заготовленные настои и притирки, поэтому нас никто не беспокоил. Мы с подругой заново построили наш маршрут до храма и готовили припасы, собираясь в путь. Знахарка не задавала лишних вопросов и вообще оказалась на редкость не любопытна. Что это было, мудрость или опыт приобретенный с годами? Но она первая собрала нам в дорогу травы и напекла потрясающе вкусного хлеба. Плечо быстро заживало, а время заставляло нас спешить.

Настал последний вечер в этом чудесном месте. Мы все также сидели на крыльце и провожали день, слушая стрекот сверчков. Вдруг из моей комнаты раздался страшный грохот. Мы с подругой подорвались с места и через минуту наблюдали такую картину: На полу сидел Ник в абсолютно невменяемом состоянии и держал в руке практически пустую бутылку виски, периодически к ней прикладываясь.

— Привет девчонки, скучали по мне? — он попытался встать, но не вышло и он упал на спину расплескав на себя содержимое бутылки, — Упс, кажется я сегодня сплю здесь.

— Ник, что случилось? — Мы подбежали к нему и бросились поднимать.

— Запоздалый траур по брату, случился, — Николас скуксился и начал от нас отбрыкиваться, и нам пришлось отпустить его, чтобы он снова шлепнулся на пол — не трогайте меня, я грущу.

— Ты что же, все это время пил? — я отошла в сторону и демонстративно сложила руки на груди. Сури же шепнула, что оставит нас и поспешила на крыльцо, успокоить Лану.

— Я не пил. Я искал, — его голос задрожал и стал плаксивым, как у ребенка — Рэй любил играть в прятки на тропе. Он лучше всех умел прятаться, но я всегда его находил. А сейчас не нашел. Его нет нигде, все тайники пусты. Он бросил меня.

Он снова приложился к остаткам в бутылке и допив все одним махом, закашлялся.

— Зараза, закончился. У тебя больше нету, нет?

— Ник, мне кажется тебе на сегодня хватит. Давай ты поспишь, а завтра мы обо всем поговорим.

— Не хватит, — с этими словами он вновь попытался встать и начал выводить пас призывая тропу, — я принесу еще, выпьем вместе.

— Довольно, — я схватила его за руку, не дав закончить движение, — Ты остаешься здесь и никуда больше не уходишь.

— А Хлои была такая красавица, — Ник снова запричитал, не обращая внимания на мои слова. Он кажется уже забыл что куда-то собирался, — А какая храбрая. Она как-то отогнала от Рэя толпу мавок в ночь черной луны. Ты знала об этом, нет?

— Не знала, — я удивленно присела с вновь рухнувшим дядей, и начала гладить его по голове, как маленького.

— Такая красивая пара, а какая любовь, — Ник мечтательно вздохнул и свернувшись в клубок положил ладошки под щеку, его глаза закрывались — я им на свадьбу скелет подарил.

— Так это ты сотворил Дани?

— Он был полным придурком, это ее Дани. Так ему и надо — неразборчиво пробормотал Ник и причмокнув губами мгновенно заснул.

Я некоторое время сидела рядом, обдумывая его слова. Затем сняв с кровати подушку и покрывало, укрыла новоиспеченного родственника. Как мало я знала о своих родителях, а Ник оказался той самой ниточкой, связывающей нас.

МАКС

Рядом со мной раздавались приглушенные голоса. Смутно знакомый женский голосочек о чем-то капризно уговаривал собеседника:

— Папочка, ты посмотри какой хорошенький. Можно я оставлю его себе?

— Дорогая, это не игрушка, а живой человек. К тому же, посмотри на его руку. Он уже определенно занят, — голос отвечающего был мягок и глубок.

— Но он такой яркий, прямо искрит энергией. Я думаю из него выйдет отличный отец для маленькой ведьмочки. Ну разреши…

— Детка, ты помнишь наш уговор? Только по взаимному согласию. А этот молодой человек явно обручен. И судя по брачной метке, невеста у него непростая.

— А мы его украдем, как тебя мама. А потом он в меня влюбится, я тебе гарантирую.

— Знаю я твои штучки с приворотным зельем. Это не считается. Ты приворожишь, а мне потом разбираться с последствиями. Такое уже было.

— Ну пожалуйста. Я же была паинькой последнее время и хорошо себя вела. Мне положен подарок. А невеста у него, уверена страшная. Я намного лучше.

— Конечно ты лучше милая, но выбор уже сделан. Я уверен мы подберем тебе самого лучшего жениха, но когда придет время. А сейчас сходи, проверь как там завтрак. А я дождусь пробуждения нашего гостя.