— Не волнуйся Лия, — ко мне неслышно подошла Ровена, — старая Магда лучшая знахарка по обе стороны хребта. Твои друзья в надежных руках.

— Вы появились очень вовремя, это не может не беспокоить.

— Наш путь извилист и труден. Тропа ведет нас. Только она знает куда мы придем и зачем.

— Тропа? — это не могло быть совпадением.

— Совершенно верно. Я вижу, ты так же как и мы, являешься ее ребенком. Но сил в тебе пока мало, чтобы чувствовать ее.

— Ничего не понимаю.

— Тебе пока и не надо, — она тихонько засмеялась. — Тропа откроется в свое время, когда будешь к этому готова.

— Это значит, что мы с вами родственники?

— Все люди братья и сестры. Кто по крови, а кто по духу.

— Ровена, ты это специально? Чтобы я еще больше запуталась? — странное дело, но рядом с ней было спокойно, почти как с Ником. И ни капельки не раздражала ее манера говорить загадками

— Нет, это чтобы ты наконец расслабилась и брала пример со своей подруги. — она указала в сторону Сури, которая с упоением заплетала косички облепившим ее девчонкам.,- Сегодня вас никто не побеспокоит.

Ровена белозубо улыбнулась и велев мне отдыхать, пестрой птичкой улетела проверять шатры.

МАКС

Меня разбудил запах жареного мяса с травами. Он дразнил мой нос и заставлял желудок сжаться в болезненном голодном спазме. Глаза получилось открыть не с первого раза, но когда мне это удалось, ничего вокруг не изменилось. Вокруг была сплошная темнота, окутывавшая мягким одеялом все пространство. Я попробовал пошевелиться и тут же, застонав, сдавлено выругался. Болело все тело.

— О, дружище., - раздался вблизи тихий голос Тима. — Тебе тоже не дает спокойно спать веселье, на которое нас не позвали?

— Ты о чем? — я попытался принять вертикальное положение. С большим трудом мне это удалось, но затребовало много сил.

— А ты прислушайся. Помимо застолья, там явно песни и пляски.

Я напряг слух и действительно, расслышал отдаленный перебор гитары и глубокий грудной голос, выводивший старинный романс.

— Как ты думаешь, что происходит? — Спросил я наконец.

— Мы умерли и попали в рай для воинов? — сделал предположение Тим.

— Тогда почему мы здесь, а не на застолье?

— Видимо наша смерть была не настолько героической, — он вздохнул, — а есть хочется, как живому.

— Да и болит все, как у живого. — поддержал я его.

Внезапно тьма перестала быть полной. Зашевелилась стена, оказавшаяся тканевым пологом, пропуская внутрь, знакомый силуэт моей невесты. Она несла деревянный поднос, уставленный тарелками от которых исходил пар.

Я рефлекторно дернулся, чтобы встать, но тело не слушалось. Полог так и остался открытым, высвечивая ее лицо. Алиера заметила мое движение и смешно округлив глаза, замерла на месте.

— Вижу вы очнулись. — она замялась, — А я вам поесть принесла.

— Спасительница, — простонал Тим, — неси сюда скорее.

— Сейчас, — Лия засуетилась, поставив поднос, на обнаружившийся рядом с нашим лежбищем сундук. Зажгла керосиновые лампы и расставила их по периметру. В нашем распоряжении оказалась целая комната, практически лазарет. Мы с другом лежали на переносных деревянных лежанках, с матрасом набитым соломой и такой же подушкой. Сверху нас кто-то заботливо накрыл тонкими шерстяными одеялами.

— Вот это да, — друг удивленно присвистнул. Я же предпочел отмолчаться, внимательно следя за передвижениями Алиеры.

Она смущенно улыбнулась и посмотрев вначале на поднос, потом на нас двоих, нахмурилась.

— Я позову на помощь Сури. Не думала что вы оба очнетесь так рано.

— Прекрасная дева, возвращайся скорее. Мы жаждем еды и ответов на вопросы, — судя по одушевленному тону, Тим вполне освоился и воспрял духом.

— Я быстро. — Лия шмыгнула мышкой, закрыв за собой полог, однако, переключив внимание с нее на происходящие снаружи, я успел заметить не меньше двух десятков людей всех возрастов в пестрой одежде.

— Ты что-нибудь понимаешь? — обратился я к другу, медленно повернув в его сторону голову.

— Ничегошеньки., -Тим выглядел не лучшим образом. Правая половина лица представляла собой сплошной синяк. Скулу раздуло так, что глаз был полностью скрыт за этим кровоподтеком. В темных волосах виднелись проплешины, а левая рука была на перевязи притянута к животу.

— Выглядишь феерично.

— На себя посмотри, — он фыркнул и тут же болезненно поморщился.

— Думаю, что недалеко от тебя ушел.

— Новая прическа тебе к лицу.

— Как и твоя. Думаю придворные модники выстроятся в очередь, чтобы узнать ее секрет.

— Я унесу его с собой в могилу.

— Шутник, — я усмехнулся, — куда же подевались девочки?

Будто в ответ на мои слова в наш лазарет ввалилась разномастная компания состоящая из моей невесты, ее подруги, брюнетки в широкой цветастой юбке и древней старухи. Последняя, что-то пробормотала на незнакомом языке и кинувшись к нам с другом, принялась нас укладывать, горестно причитая.

— Магда говорит, вам нельзя пока двигаться, — начала переводить девушка певучим голосом, — Требуется полный покой, чтобы раны зажили должным образом и не оставили шрамов.

— Шрамы украшают мужчин, — пафосно изрек Тим, что в его состоянии выглядело смешно и одновременно грустно.

— Конечно украшают. Но не в таком количестве, — незнакомка мягко улыбнулась и сделал знак девушкам взять тарелки.

Сури и Лия повинуясь ее движениям подхватили чашки и усевшись каждая у своего пациента, принялись осторожно нас кормить чуть теплым бульоном.

— Не будем Вам мешать, брюнетка подхватила под руку все еще бурчащую старушку и легко выскользнула из шатра, оставив нас с нашими спутницами.

Это унизительное для мужчины действие. Когда ты лежишь беспомощный, а девушка, к которой ты неравнодушен, кормит тебя с ложечки. Закончив кормлением, Лия тихонько забрала посуду и кивнув напоследок нам с Тимом и Сури сбежала из шатра. Мы не сказали друг другу ни слова. Ее подруга тоже не стала засиживаться. Лишь задержалась у порога и произнесла извиняющим голосом:

— Прости ее за это молчание. Лия очень переживает из-за случившегося и винит во всем себя. Макс, дай ей немного времени.

Я устало прикрыл глаза, свет начал их резать и после еды появилось легкое чувство сонливости. Подумаю обо все позже, когда получится собрать все мысли воедино.

ЛИЯ

Я молча смотрела на потрескивающий костер. Веселье закончилось и все разошлись на ночлег, кто-куда. Ровена со своими людьми появилась словно из ниоткуда и так вовремя, будто сами Боги послали ее нам. Не представляю, как в этих маленьких кибитках поместилось столько народа и разнообразных вещей. Цветной хоровод улыбающихся лиц, закружил нас в этот вечер. Дал ощущение тепла и уюта, которого так не хватало в последнее время. Не представляю, как бы мы справились без них. Магда просто волшебница, пусть и знахарка. Максу и Тиму стало значительно лучше, после ее вмешательства. Теперь они быстро пойдут на поправку. Чего не сказать про Ника. От него не было никаких вестей, что заставляло мое сердце сжиматься от осознания, что он не выбрался из того леса. Так мало времени мы провели вместе, но он стал мне близким. Не просто ниточкой, связывающей с родителями, а настоящим дядей. Немного взбалмошным, непредсказуемым, но таким родным. Одинокая слеза покатилась по щеке, и я тут же смахнула ее ладонью. Я оплачу его потом, когда закончится весь этот кошмар, в которое превратилось наше путешествие.

Ко мне тихой тенью приблизилась Ровена и присела рядом, оказавшись напротив меня.

— Отчего ты так грустна? Тебе не понравился вечер?

— Вечер был чудесным, — я невольно улыбнулась, вспомнив песни и танцы вольного народа, — Мне давно не было так легко и спокойно. Спасибо тебе.

— Мне было несложно тебе помочь, — она легонько пожала плечами, — к тому же я просто возвращаю долги.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаешь я не узнала тебя, принцесса? — я испуганно сжалась в ожидании подвоха, — Успокойся. Никто из нас не причинит тебе и твоим близким вреда.