— Вроде все, — подруга еще раз обвела критическим взглядом наше ночное пристанище, — только опытный следопыт сможет что-то заподозрить.

— Можем двигаться дальше?

— Остался последний штрих, и в путь! - с этими словами Сури достала из своего рюкзака порошок из цинтронеллы, отбивающий нюх у поисковых собак.

— Ты думаешь, все так серьезно? — я не верила, что советники настолько будут по мне скучать, что кинутся по следу.

— Алиера, тебе уже почти восемнадцать лет, а в голове у тебя до сих пор радужные пони, — когда было нужно, подруга могла прочитать лекцию, не хуже моей матери, — ты единственная наследница правящего клана и на руках у тебя очень ценные артефакты. Конечно, все очень серьезно.

— Прости, — с этими словами я подошла к Сури и обняла ее за плечи, — я веду себя как наивная идиотка, но это лишь от того, что мне не по себе от сложившейся ситуации. Всего несколько месяцев, как я вернулась из академии, а дома все чужое и я в том числе. Если бы не ты, я бы просто сошла с ума.

— Я понимаю тебя, дорогая, — Сури грустно улыбнулась, — но у тебя хотя бы есть дом, и я помогу за него бороться.

— Когда все закончится и я займу полагающееся мне по праву рождения место, то разгоню всех советников, а на их место поставлю тебя!

— Отличный, план!- подруга протянула мне мешочек с порошком, — а пока помоги-ка мне разбросать это по поляне.

Если старая карта не врет, до храма примерно неделя пути. На лошади или в повозке. И по нормальной дороге. Мы же шли пешком и по бездорожью, потратим раза в два больше времени. Зато назад я надеюсь доберемся гораздо быстрее. И решив все проблемы, я буду дома как раз к своему совершеннолетию. Но что-то я отвлеклась. Третий день в пути уже давался мне нелегко. Конец августа выдался теплым и сухим. Дождя не было уже пару недель и все вокруг изнывало от жары. По дороге нам попался всего один маленький ручеек, но вода в нем была настолько ледяной, что сводила зубы. Мы пополнили запасы воды, наскоро ополоснулись и мечтательно вспоминая ванну из моей комнаты, двинулись дальше.

Далеко от тракта отходить боялись, все-таки диких зверей никто не отменял. Решили, когда запасы провианта начнут подходить к концу, в ближайшую деревню подруга пойдет одна. Мне опасно показываться на глаза местному населению и только в случае крайней нужды я отправлюсь вместе с ней.

Во время привала, Сури вновь расстелила перед собой карту:

— Как хорошо, что мы догадались взять с собой еще один, более новый экземпляр.

— Снова расхождения? — я с наслаждением вытянула гудящие ноги, расположившись на небольшом валуне. Разговаривать было лень, устала.

— И не говори, — она взяла с земли веточку и принялась показывать словно указкой, — Вот, посмотри. На старой карте участок за этой частью пролеска показан, как часть поля.

— А по факту?

— А по факту¸ если бы мы туда сунулись, то попали бы в болото! На этом участке в новой карте еще и указано магическое возмущение. Значит это не просто топь, но еще и с сюрпризами.

— Дай угадаю. Это болотницы, мавки и блуждающие огоньки во всей красе.

— Именно! Если к ним чего похуже к тому же не привязалось. Придется обходить по широкой дуге.

— Уже вечереет, мы успеем?

— Думаю не стоит торопиться, чтобы не вляпаться в очередные приключения на ровном месте.

— Согласна. Значит ночуем здесь?

Сури осмотрела зорким взглядом место нашей стоянки и постановила:

— Сойдет. Не идеально конечно, но выбираем из того, что есть. Значит как обычно, я за хворостом, а ты ставишь сигналки и защитный контур.

— Будет сделано, командир, — я со сдавленным стоном поднялась с насиженного места. Делать нечего, никто не обещал, что будет легко.

Казалось я лишь на секунду прикрыла глаза и тут же резко распахнула их. Вокруг стояла липкая густая тишина, казалось само время замерло. Я медленно повернула голову в сторону лежащей рядом подруги. Ночь стояла ясная и в свете месяца я ясно видела ее силуэт и широко открытые глаза. Она бесшумно приложила палец к губам, велев мне молчать и знаками показала вставать и идти в сторону рюкзаков. Мы тихо поднялись и синхронно двинулись в сторону нашей поклажи. Хорошо, что мы предусмотрительно держали их собранными, на непредвиденный случай, который кажется наступил. Под ногой, оглушительно в этой тишине, хрустнула ветка.

В ту же секунду с нескольких сторон раздалось глухое рычание и зажглись красным угольками более десятка пар глаз. Истошно заверещала сигналка оповещая о появлении чужаков на нашей территории. Мы рывками подняли рюкзаки, и спешно оглядели поляну. Защитный контур лопнул, как мыльный пузырь и к нам озлобленно скалясь приближалась с трех сторон стая волков. Сури схватила мою ладонь, крепко сжала ее и потянув меня за собой прокричала:

— Бежим!

Далеко мы не убежали. Рвануть по темному лесу от диких животных, то еще безумие. Поэтому добравшись до ближайшего дерева мы вскарабкались, как можно выше, и только тогда немного перевели дух.

— Вот что значит правильная мотивация! — Сури обхватила ствол дерева двумя руками и скосив глаза вниз насмотрела, как волки собираются прямо под нами, — на занятиях по физ подготовке, такие трюки никогда не удавались с первого раза.

— И не говори, — от избытка адреналина в крови, пальцы подрагивали, но я сидя на соседней ветке, точно также крепко держалась, — что будем делать дальше? Долго мы так не просидим.

— Не просидим. В моем рюкзаке есть веревка, нужно примотать себя к дереву. А то очень скоро мы уже не сможем держаться и свалимся на радость этим милым песикам., - что меня всегда восхищало в подруге, так это ее способность быстро мыслить в критических ситуациях, — ну а дальше — будем думать как выбраться из этого переплёта.

— Ты права, мы выиграли немного времени. Но я сильно сомневаюсь, что наши новые друзья так быстро нас покинут.

— Судя по рвению, с которым эти милашки бросаются на нашу ель, они желают познакомиться поближе. И как можно скорее, — Сури не откладывая, уже вытащила веревку и ловко обмотав вокруг туловища, зацепила за ствол — держи еще одну, я знала, что ты забудешь и захватила две.

— Спасибо, большое. Не устаю радоваться твоей предусмотрительности, — я проделала те же манипуляции. — И знаешь. Смотрю я в эти красивые красные глаза, а меня все не покидает чувство, что непростые это ребятки, а призванные.

— Да, и есть у меня нехорошие подозрения, что они явились не обратно в замок тебя проводить.

— Это точно. Ты хорошо помнишь курс по призванным животным?

— Зачет сейчас я бы точно не сдала. Но насколько знаю, красный цвет глаз- признак ищеек. И это значит..

— Что дела наши смертельно плохи…

МАКС

Сборы в дорогу заняли немного времени. Наверное, мое желание, как можно скорее отправиться в путь сыграло здесь свою роль. Откуда-то о поездке прознал Маркус и примчавшись в тот же день забраковал большую часть нашей поклажи.

— Мальчики, вы собираетесь в опасное путешествие по ту сторону хребта или в увеселительную прогулку по ближайшим кабакам?

— А что не так, — Тим, удивленно поглядывал на выуженные старым магом из седельных сумок книги и флягу с плескавшимся в ней виски, — может это для дезинфекции мелких травм.

— Тимериус Розен Торн! Я не настолько стар, чтобы впасть в маразм и поверить в эту чушь! — магистр возмущенно фыркнул и погрозил другу пальцем, — Я знаю, что вы осушите этот сосуд, стоит вам присоединиться к каравану. Поэтому не спаивай мне Макса и сам держи голову ясной. А флягу лучше наполним укрепляющим настроем. Это вас взбодрит. И еще. Разделение не пошло на пользу ни одной из сторон. Распределение потоков магии неравномерно. Тогда как у нас от ее отсутствия пересыхают реки, а поля дают все меньше всходов, на той стороне полно аномалий и невообразимых для вас существ. Мальчики, будьте предельно осторожны. Не сходите с дороги. Не забредайте далеко в чащу, ни одна из наших карт не покажет вам, что там таится на самом деле. Не кидайтесь спасать прекрасную незнакомку, плачущего ребенка или милого кролика. У всех троих могут оказаться острые зубы и плотоядные привычки. Помните, магия там разлита в воздухе и видоизменяет все, чего коснется.