— Кто он? — лишь смогла вымолвить я, пытаясь переварить, все, что только что услышала от мамы.

— Его имя Хорон. Он пришел к власти, сразу после разделения и не щадил никого. Людей он просто ненавидел, магических же существ использовал в кровавых ритуалах и жертвоприношениях, наращивая личную силу и мощь, а также всех, кто ему служил. Его свергли, и долгое время считалось, что он мертв, но оказалось, что это не так. Хорон просто затаился, заново скапливая свои ресурсы и плетя интриги. И стоило мне занять престол, как он появился. Действуя исподволь, подстраивал несчастные случаи, убивал магически одаренных и создавал новых монстров. Когда образовалась ваша с Максом связь, он, понял, что барьер начал разрушаться. В королевство людей тонкой струйкой начала возвращаться энергия, от которой они долгое время были изолированы. Он не мог этого допустить и сделал то, к чему давно готовился. Попытался меня убить. Мы усыпили его бдительность и он расслабился. И если в начале его разозлило, что какая-то девчонка, обхитрила великого Хорона и сбежала с гримуаром, то когда узнал, что вы воссоединились и стремитесь к завершению ритуала, начал охотиться и за вами.

Мой гримуар, нужен Хорону, как символ власти и источник многих знаний, недоступных для него, но тебе удалось его сохранить. Это была та часть пути, которую тебе нужно было пройти самой, без нашей помощи. И ты справилась со всем этим. А теперь нам нужно поставить точку и дать начало новому миру.

— Это все звучит ошеломляюще. Я была готова к интригам советников и их борьбе за власть. Мне известно, что мы с Максом оба зависим друг от друга. Но все, что ты рассказала, выше всего, что я могла себе представить. — неужели от нас зависит так много?

— Да родная, — отец встал со своего места и приблизившись ко мне, сочувствующе сжал мое плечо. — Так бывает, что от одного, вернее двух людей, зависит будущее многих. Требуется мужество, чтобы принять эту ответственность на себя и довериться судьбе, ведущей тебя вперед. Ты готова завершить начатое нами много лет назад и выйти замуж?

— Я давно приняла это, — грустно улыбнувшись, я положила свою руку поверх его. — Иначе зачем мы здесь?

— Хорошо, — мама также поднялась и подойдя к нам, неловко обняла нас обоих. — Ритуал будет завершен на закате. А пока, нам всем требуется небольшой отдых. Нужно набраться сил.

МАКС

Я проснулся от того, что кто-то легонько тронул меня за плечо. Открыв глаза, прищурился фокусируясь и увидел склоненное надо мной лицо матери моей невесты.

— Что-то случилось?

— Пора вставать Макс. Пришло время.

Она немного отошла и указала на вещи, лежащие на прикроватной тумбочке.

— Поднимайся и приводи себя в порядок. Сейчас подойдет Ник, он тебе поможет одеться.

С трудом, но я сел на кровати и осмотрелся по сторонам. Судя по освещенности в комнате, день клонился к вечеру. На соседней ко мне койке все также лежал мой друг.

— Как он? — спросил я дрогнувшим голосом уже выходящую женщину. Она обернулась у порога и устало произнесла:

— Сейчас просто спит. Нам удалось справиться с кризисом, но предстоит еще долгое восстановление.

— Спасибо за Тима. Его спасение, много значит для меня.

— На важна каждая человеческая жизнь. Особенно в это трудное время. — с этими словами правительница вышла из лазарета.

Спустя какое-то время в помещение ворвался Николас. Поздоровавшись, он оглядел меня критическим взглядом и ехидно прокомментировал мой внешний вид:

— Выглядишь, как свежевыкопанный трупик. Я бы мог тебе сказать дружище, что до свадьбы заживет. Но увы, это не наш случай.

— А ты умеешь подбодрить. — усмехнулся я в ответ.

— На том и стоим. — Ник заметил, что я стою, держась за спинку кровати и немного пошатываюсь, силясь сделать шаг. — Давай-ка я провожу тебя в уборную, чтобы ты смог умыться и побриться. Нужно хоть немного вернуть тебе товарный вид, а то увидев такого прекрасного тебя, невеста испугается и убежит прямо из под венца.

— Хорош же из меня вышел жених.

— И не говори.

Мы вдвоем доковыляли до умывальни, примыкавшей к лазарету. Мышцы на раненой ноге сводило судорогой, что делало наше продвижение весьма проблематичным. Я то и дело запинался, стараясь перенести вес на здоровую ногу, но от напряжения тут же обострялись болевые ощущения на месте остальных ран.

С горем пополам умылся и взглянув на себя в зеркало понял, что слова Ника про мой теперешний облик были недалеки от истины.

— Как там Алиера? Наконец задал я мучавший меня вопрос, когда с одеванием было покончено.

— Выглядит неплохо. Волнуется, как и все невесты.

— Думаешь, она все еще хочет выйти за меня?

— Это у тебя от нервов, такие глупые мысли в голове появились? — Ник громко фыркнул. — Все влюбленные такие глупые, когда дело доходит до выражения своих чувств. Но ты можешь не переживать, племянница влюблена в тебя как кошка, и без свадебной церемонии тебя отсюда не отпустит.

— Очень на это надеюсь, — проговорил я с облегчением.

— Ну тогда идем скорее. Не стоит заставлять ждать Алиеру, она и обидеться может.

— Идем. А по дороге ты мне расскажешь, в чем состоит ритуал, и что мне нужно будет делать, чтобы не опозориться перед невестой и ее родителями.

Мы выбрались из лазарета и медленно передвигаясь с небольшими перерывами на отдых пересекли огромный холл. Затем по громной каменной лестнице спустились вниз. Все это время Ник инструктировал мне, что должно будет произойти во время церемонии, а я внимательно слушал, стараясь ничего не упустить из виду. Так, за разговором мы тихньуо добрались до каменного грота под храмом, где нас уже ждали для проведения ритуала, все заинтересованные лица.

ЛИЯ

День прошел за суетой и хлопотами. Немного поспав в отведенной мне комнате, я привела себя в порядок и пообедала в общем зале с родителями и подругой. Обстановка была непринужденной, хоть иногда в глазах присутствующих и мелькало беспокойство о Тиме и о грядущем событии.

Оказалось, мои родители позаботились даже о подвенечном платье для меня и костюме для Макса. Мама помогла мне в него облачиться, а Сури сделала праздничную прическу, как в те времена, когда мы вместе жили во дворце и она притворялась моей личной служанкой. Сами они тоже переоделись в праздничные костюмы, ненадолго отлучившись в свои опочивальни.

Увидев меня в белом платье, отец осторожно обнял меня, боясь помять наряд, а его глаза подозрительно заблестели.

— Какая же ты красивая, Алиера — произнес он растрогано.

— Спасибо папа. Я и не надеялась на такое счастье, что в этот день вы с мамой будете рядом со мной.

— Мы тоже очень рады, что можем сегодня находиться рядом. — Мама ласково провела ладонью по моей щеке.

В комнату, где мы дружно готовились, постучалась помощница хранительницы и дождавшись приглашения вошла внутрь.

— Нам пора идти, все готово для проведения ритуала.

— Идемте девочки! — скомандовал отец и мы вереницей двинулись за ним и Аурелией к месту проведения церемонии.

Небольшая пещера из темного камня была освещена факелами, а у небольшого постамента, с виду напоминавшего каменный столик и на котором лежали необходимое для ритуала предметы, стояла Улла облаченная в церемониальные одежды.

Она приветственно улыбнулась всем нам и обратилась к матери:

— Правительница, гримуар при Вас?

— Да конечно. — Мама бережно передала ей книгу, предварительно раскрыв на нужной странице.

— Почти все в сборе, ждем только жениха.

— Макс в порядке, сможет добраться сам? — спросила я встревожено сразу у всех.

— Не волнуйся милая, — мама ободряюще сжала мою ладонь. — Его приведет сюда Николас. Каким бы он не был шалопаем, а к своим обязанностям дяди, относится весьма серьезно.

— Даже я от него такого не ожидал. — хохотнул отец. — Он над вами голубками, как курица наседка кудахчет. А ведь раньше его, ничего кроме своих опытов не интересовало. К людям из его башни и за уши не вытащишь.