Проблема к вечеру решилась сама собой и не в нашу пользу. Кони забеспокоились в лесу и вырвавшись убежали в неизвестном направлении. Это не добавило мне настроения, а друг и вовсе начал ругаться на чем свет стоит. Я вяло огрызался в ответ, но упорно продолжал движение вперед, не разбирая дороги. Сходу вломившись в кусты, я забарахтался в них, и, наконец, вывалился на освещенную светом костра поляну. Друг не отставал, только замечания о моем скудоумии стали более непечатными. Не обращая внимания на его треп я огляделся и сразу увидел ее.

Не узнать девушку из моего видения было невозможно. Хоть ее лицо и было плохо освещено, но эти темные волосы и на миг высвеченные пламенем синие глаза снились почти каждую ночь. Я давно догадался, что это и есть моя нареченная. Она тоже узнала меня и нелепо пятясь убежала вместе с подругой в лес. В то время пока я застыв на месте пялился вслед своей сбежавшей невесте, Тим уже вовсю знакомился с мужчиной сидевшим у костра. Я присел к ним и мне тут же сунули в руки кружку с горячим отваром. Некоторое время я невпопад отвечал на вопросы, как мы тут оказались и куда держим путь. Видя мое состояние, друг взял огонь на себя и уже через минут по поляне раздавался дружный хохот. Спустя какое-то время вернулись девушки. Алиера с независимым видом прошла мимо меня и села как можно дальше, скрыв лицо в тени. Факта нашего знакомства она не раскрыла, да и кидаться на шею с заверениями в вечной любви явно настроена не была. Что ж, тем интереснее. С этими мыслями я улыбнулся и присоединился к оживленному разговору, звучавшему у костра.

ЛИЯ

Хоть Сури меня немного и успокоила, но я все равно была как на иголках. А причина моего беспокойства сейчас лучезарно улыбалась и наравне со всеми травила байки у костра. Вот же гад! Кто его сюда звал вообще. Сидит себе и взвар попивает, из моей между прочим кружки. А Ник его дружески по плечу хлопает, и подруга, уух, предательница, натянула на лицо самую обольстительную улыбку и кокетливо хихикает. Захотелось подойти и пнуть его по коленке, чтобы знал, что ему тут не рады. Пока я сидела и злилась на всех на свете, было принято решение ложиться спать. Ник объяснял новым знакомым, что можно не выставлять караул, Сури помогала подготовить спальное место, я же молилась, чтобы они провалились сквозь землю и демонстративно не замечала своего жениха. Мы легли рядом с подругой и я раздраженно попеняла ей за ее доброжелательность нашим новым соседям. Разумеется шепотом, чтобы они ничего не заподозрили.

— Лия, очнись, — прошипела мне в лицо Сури, — ты ведешь себя как обиженный ребенок, у которого отняли любимую игрушку.

— А что я могу сделать, если вы с Ником весь вечер любезничаете и обхаживаете, того из-за кого эта каша заварилась.

— Ты дуешься, абсолютно безосновательно. Помнится раньше, ты считала, что Макс, такая же жертва обстоятельств, как и ты. И даже жалела его. А сейчас готова свесить на него всех собак, только потому, что он оказался в том же месте, что и мы.

— А почему он передумал? Ведь так отбрыкивался от навязанного брака, а стоило мне сбежать, явился. И ты сразу расцвела, будто дружишь с ним, а не со мной

— Знаешь, — подруга немного помолчала, подбирая слова, — по-моему ты просто ревнуешь. Я пока не понимаю, меня к нему или его ко мне.

Пока я возмущенно открывала рот, захлебываясь воздухом, как рыба выброшенная на берег, Сури отвернулась делая вид, что уснула. Я долго лежала, смотря в звездное небо и размышляла, как мне вести себя дальше. Анализируя свое вечернее поведение¸ поняла, что подруга во многом права. Мне стоило вести себя более дружелюбно, иначе моя настороженность может вызвать подозрение. От Макса я решила держаться подальше, однако с его другом Тимом, вполне можно пообщаться, может узнаю что-то полезное для себя. Придя к такому решению я не заметила как наконец задремала. Утром проснулась позже всех и с удивлением заметила, что мужчины отсутствуют. Как пробурчала, немного обиженная за мое поведение подруга, они отправились на поиск убежавших в ночь лошадей. Занятие как по мне безнадежное. Видя, что Сури не настроена на общение со мной и демонстративно не замечает мое виноватое лицо, а занимается приготовлением завтрака, я решила освежиться в бежавшей недалеко речушке. Подхватив сменную рубашку и отрез чистой ткани, а также котелок, чтобы набрать воды, надо же показать свою полезность в общем деле, я побрела к каменистому берегу, скрытому низкорослыми колючими кустами. Быстро разделась и с удовольствием забрела по пояс. Река была не глубокой, вода довольно прохладной, кожа мгновенно покрылась пупырышками. Но я рассудила, что пока есть возможность нужно ополоснуть волосы. Увлекшись распутыванием, того, во что за ночь превратилась коса не сразу заметила, что берег перестал быть пустынным. Краем глаза уловила движение и мелькнувший рукав уходящего человека. Узнать подглядывающего было не сложно. Кто же еще кроме моего жениха мог оказаться здесь в тот момент, когда я голая стою в реке. Лицо залила краска смущения и возмущения. Опять полезли мысли, что они издевается надо мной. Быстро закончив свои дела я выбралась на берег и поспешила в лагерь, чтобы высказать ему, все что я о нем думаю.

На поляне я застала идеалистическую картину. Сури разливала по кружкам отвар, а мужчины о чем-то оживленно переговариваясь, тихонько посмеивались. Стоило подойти ближе, как меня заметили, и Макс, тут же подскочив уступил свое место и заметив, что кончаются дрова, вызвался их принести. Он держался ровно и непринужденно, я же, стоило на него посмотреть, покраснела как вареный рак. Сразу куда-то исчезли все слова, которые собиралась высказать.

— Лия, ты вовремя, — Сури подала мне горячую кружку, — мы как раз обсуждали дальнейший маршрут.

— И чего надумали? — я машинально отхлебнула напиток, не чувствуя вкуса.

— Так как лошадей мы не нашли, на дорогу выходить бессмысленно. Поэтому идем вдоль старого тракта, но через поле, там можно значительно срезать, — неожиданно на мой вопрос отреагировал друг жениха.

— Подождите-ка, вы что идете с нами? — я ошалело переводила взгляд на всех сидящих у костровища. — Представляешь, дорогая, — защебетала подруга делая большие глаза, — оказывается нашим новым знакомым в ту же сторону. Они путешественники и интересуются старинными архитектурными строениями. А так как основная поклажа находилась в седельных сумках, у них абсолютно нет с собой запасов. Поэтому Ник любезно предложил им присоединиться к нашей экспедиции.

— Надеюсь мы не очень вас стесним, — Тим смущенно улыбнулся, — нам с другом очень неловко за сложившуюся ситуацию. Однако мы постараемся сгладить неудобство принося к ужину дичь и охраняя вас в пути. Я и Макс неплохие охотники, да и с оружием с детства на ты.

Что тут сказать, друг жениха оказался таким же обаяшкой. Топать ногами и качать права в этой ситуации было бы нелепо и странно. Так что мне пришлось ответить, что все нормально, и мы рады такому соседству.

МАКС

Утро началось довольно неожиданно. На меня наступили. Это оказался дядя моей невесты крадущийся прочь с места нашей ночевки.

— Что ты делаешь? — с просонья голос был сиплым и каркающим.

— Вот же, — он негромко выругался, — прости не хотел тебя разбудить, — мне нужно отлучиться, эээ… по делам.

— По нужде? — Можно сказать и так. Домой нужно заскочить ненадолго.

— Домой? — Мне показалось, что я ослышался.

— Да. — он замялся, — видишь ли, девочкам я обещал не оставлять их одних. Но сейчас, когда у них появились защитники… Я думаю, что могу ненадолго уйти. На денек, другой.

— Что-то ты темнишь, друг, я сел на своем жестком ложе из еловых веток, — выкладывай.

— У меня остался незаконченным один эксперимент, и если долго за ним не присматривать, боюсь последствия могут быть довольно… неожиданными, скажем так.

— Так ты алхимик?

— Вроде того. Обычно работаю на заказ, но бывает и увлекаюсь чем-то особенным.