— Впереди кто-то есть.

МАКС

Сутки мы с моим другом, графом Регозаром мчались загоняя лошадей, чтобы успеть на место встречи с караваном контрабандистов. Было решено выдать себя за путешественников, ищущих острых ощущений на той стороне. Мы полагали, что узнай наши проводники, кого они сопровождают на самом деле, нас прирезали бы в ту же секунду.

Караван отходил от одной из приграничных деревень, практически в открытую. Кажется каждый, кто проживал в тех местах, имел отношение к незаконному сбыту товара. Мы успели практически к самому отбытию. Двор был забит людьми и подводами с товаром. Вожак каравана как раз проводил инструктаж, когда наши лошади въехали в деревню.

Тут же несколько вооруженных людей поднялись со своих мест и направились в нашу сторону, знаками веля спешиться.

Осадив коня, Тим первым спрыгнул на землю и я поспешил сделать тоже самое.

— Приветствую Вас всех! - друг благожелательно улыбнулся, окружившим нас незнакомцам, — где мы можем найти Криса Спарка?

— А какое у вас к нему дело? — один из мужчин, сурово сдвинув брови на загорелом лице, мрачно оглядывал нас с головы до ног.

— У нас договоренность, о совместной прогулке, — Тим, достал из-за пазухи сложеный вчетверо пергамент и протянул его вопрошающему мужчине.

Тот развернул его и быстро пробежав взглядом оставил у себя.

— Все в порядке, — он сделал знак окружившим нас наемникам, а это по-видимому, как раз они и были, — пропустите, — и уже нам, — следуйте за мной!

Нам ничего не оставалось, как, перебросив поводья охранникам- подчиниться. Наш конвоир уверенно зашагал к одному из домов, на вид самому крепкому и просторному.

Крис Спарк оказался крепко сбитым жилистым мужчиной средних лет. Его загорелое обветренное лицо было испещрено множеством мелких шрамов, но больше их, внимание привлекали глаза, настолько светло-серого оттенка, что казались прозрачными. Когда мы вошли, он сидел за грубо сколоченным деревянным столом заваленным свитками и разложив перед собой карту, делал пометки. Увидев нас, он прервал свое занятие и свернув карту в трубку убрал ее в кожанный тубус.

— Джон, кого ты ко мне привел?

— Крис, у них с собой пропуск от Чака на эту поездку, — с этими словами сопроводающий протянул бумагу главе контрабандистов.

— От Чака давно не было вестей, а тут такой подарочек. Целых два подарочка, — главарь обвел нас взглядом и углубился в чтение пергамента, периодически хмыкая, — Что ж, все в порядке. Джон, передай карту с моими пометками Кайлу. Там окончательный маршрут. Он знает, что с ней нужно делать. И можешь быть свободен, а я пока побеседую с нашими новыми друзьями.

Он знаком показал нам садиться рядом с ним и дождавшись, когда наш конвоир покинет дом произнес:

— А теперь правду.

— В письме все написано, — Тим мило улыбнулся, но я уже понял, что с Крисом этот номер не пройдет.

— Кончайте придуриваться и говорите четко. Что за дела у вас за хребтом? И почему я должен брать вас собой, — при этом он не отрывайясь смотрел на меня, не обращая никакого внимания на друга.

— Но ведь Чак, дал нам рекомендации, — Тим все еще юлил, надеясь не раскрывать карты.

— Плевать на Чака. Плевать на его бумажки. Это мое дело и я не позволю каким-то соплякам его развалить. Поэтому или отвечайте или проваливайте отсюда.

Друг уже открыл рот, чтобы попытаться сгладить назревающий конфликт, когда я все же решил вступить в разговор:

— Тим, не надо продолжать. — я предупредительно поднял руку, останавливая его, — Это нужно мне, друг просто пытается помочь. Не сердись на него Крис.

— Я так и понял, что ты здлесь главный, — он согласно кивнул, — Ну выкладывай. И не смей врать, я все равно узнаю. У меня есть артефакт, помогающий распознать, лжет человек или нет.

— Там есть одна девушка, которую необходимо разыскать и как можно скорее.

— Что она сделала?

— Ничего предосудительного, просто сбежала. Это моя невеста.

— Настолько хороша, что нужно за ней гнаться?

— Безумно хороша, — я вспомнила кошмарные наряды Алиеры и невольно улыбнулся, — Без нее мне никак.

— Меня устраивает твой ответ, — Крис поднялся со своего места и протянул мне руку которую я без промедления пожал, чтобы закрепить сделку, — Оплату отдадите Джону, всю разом, как и оговаривали с Чаком. Остановок за хребтом будет несколько, сойдете, где будет нужно. На все время пути поступаете в распоряжение вожака каравана- Кайла. Слушать его, как родную маму. Он имеет право, распрощаться с вами раньше, если будет недоволен вашим поведением. На этом все.

С этими словами он вернулся на место, и занялся бумагами лежащими на столе, дав понять, что разговор окончен.

Мы вышли от главаря и Тим сразу побежал искать Джона, я же направился прямиком к Кайлу. Он как раз навьючивал на свою лошадь сидельные сумки, когда я оказался рядом с ним. Не зная с чего начать разговор, я молча принялся ему помогать. Он благодарно кивнул:

— Спасибо за помощь. Я — Кайл.

— Знаю, меня отправил Крис. Меня зовут Макс. Мы с другом едем с вами.

— Я уже понял, — он уселся на стоящую неподалеку скамейку и достав из-за пазухи трубку, принялся набивать ее табаком из висящего на поясе кисета, — Вы пропустили инструктаж для новичков.

— Может в двух словах объяснишь, что к чему? — я внимательно смотрел на человека, который поведет нас в неизвестность. Худощавый мужчина, на вид немного старше меня. Темные волосы стянуты в узел, синие глаза смотрят с прищуром и такое же как у всех здесь загорелое и обветренное лицо.

— Каким оружием владеешь, Макс? — он раскурил трубку и неторопливо пускал в небо колечки дыма, отдыхая напоследок перед долгой дорогой.

— Рапира, арбалет. Пару раз баловался с пистолетом, не понравилась эта новомодная штучка.

— Видел я это изобретение. Вроде с ним проводят теперь дуэли аристократы?

— Кажется сейчас это модно в столице.

— В дороге он точно не понадобится. А вот рапира это хорошо. Чем владеет друг?

— Тим владеет тем же самым. Мы тренировались вместе.

— Ясно. Вижу он уже идет к нам, — с этими словами он выбил трубку об лавку и легко поднявшись подошел к своей лошади, — будете участвовать в охране каравана на равне со всеми. Сейчас поедете рядом со мной и я растолкую, что можно делать, а что категорически нельзя. Пока Вы беседовали с Крисом, ваших скакунов обиходили и покормили. Поедете на них же. Выдвигаемся.

Они легко вскочил в седло и издал длинный протяжный свист:

— Все по своим местам! Строимся в колонну!

Люди, до этого вальяжно прохаживающиеся по двору, суетливо забегали. Мы тоже не остались стоять на месте и оседлав своих лошадей подъехали к Кайлу. Он цепким взглядом осматривал строящиеся в ряд подводы и, наконец, удовлетворенно кивнув, скомандовал:

— Начинаем движение!

Пару часов мы двигались по накатанной дороге и все это время Кайл объяснял основные правила нахождения в караване: Не оставать, смотреть за ближайшим соседом справа, не отлучаться поодиночке, держать наготове оружие. При возникновении странностей и любых подозрительных вещей, тут же сообщать ему лично. Дисциплина здесь была железная. Никакие капризы не допускались, каждый, кто следовал в караване выполнял свою задачу и не смел отлынивать. Точный маршрут знал только Кайл, он и координировал все движение. Его помощник Джон, замыкал движение, но периодически объезжал всю процессию, следя за порядком.

Наконец мы вплотную приблизились к границе. Гора выросла внезапно. Только что впереди змеилась полоса дороги, но стоило моргнуть и она исчезла, сменившись на горный массив. У его подножия сидела русоволосая девушка, мечтательно смотревшая в небо. К ней и поспешил Кайл и мы вслед за ним, команды оставаться на месте не поступало.

— Привет, — девушка встала и потянулась, — Вы сегодня опаздываете.

— Прости, Илана. Нас задержали, — он спешился и ведя коня на поводу, подошел вплотную, мы сделали тоже самое — Сегодня все тихо?