— Чем будешь отвлекать, герой? — подруга все еще была настроена скептически.
— Сури не спорь, у нас совсем не оталось времени на полемику, я решила вмешаться, тем самым дав понять, что нужно торопиться, — отвязываемся.
— Хорошо, — пробурчала подруга, но споро начала сматывать свою веревку
— Спасибо, за доверие, — незнакомец отсалютовал мне рукой в оторванном рукаве, а теперь попрошу помолчать, мне нужно подготовиться.
С этими словами он приманил поближе светляков, и начал делать сложные пассы перед собой, кастуя энергетический шар.
Мы, уже полностью готовые к прыжку, любопытством наблюдали за его манипуляциями. На вскидку это было сложное плетение, которое мы с подругой смогли бы повторить только лет через десять тренировок не меньше.
— Я кидаю этот мячик вниз и по моей команде прыгаем и бежим. Все ясно?
— Ясно- ответили мы хором.
— Судя по активности внизу, скоро придет владелец этих животных. Откуда поступил сигнал?
Я дрожащей рукой, молча показала направление.
— Отлично, значит нам в другую сторону., - и с этим словами он кинул шар в стаю. Раздался хлопок и звери дико завизжав, разбежались в стороны. — Три, два, один. Прыгаем!
Мы сорвались вниз и что было сил, на негнущихся ногах рванули вглубь леса. Удирать приходилось практически наощупь и постоянно спотыкаясь. В голове билась только одна мысль «ни в коем случае не останавливаться». Казалось я бежала уже целую вечность, рядом виднелись силуэты моих попутчиков, когда позади раздался протяжный, многоголосый вой.
От неожиданности я споткнулась и пролетев немного вперед беспомощно забарахталась на земле. Ко мне тут же подскочил наш сосед и помогая поняться прошептал:
— Ничего страшного, я их дезориентировал на время. Так быстро не догонят. Но не расслабляйся раньше времени, бежим!
Почувствовав поддержку, я воспряла духом и удвоила усилия. Незнакомец бежал рядом, а силуэт Сури маячил впереди, задавая нам направление. Хор волчьих голосов медленно, но приближался. Прошло совсем немного времени и вот он уже раздавался с трех сторон вокруг нас. Вдруг подруга резко остановилась и обернулась в нашу сторону. Через минуту мы уже были рядом
— Что случилось? Давай вперед! — завопил наш провожатый.
— Дальше болото. И кажется именно туда они нас и загоняют, — подруга была растерянна.
— Зачем? — кажется он не на шутку удивился.
— Ты не понимаешь это проклятое место, оттуда не выбраться ночью живьем, — я вступила в диалог, так как Сури временно онемела от шока.
— Отступать нам некуда, только вперед! — С этими словам, и попутчик отодвинул Сури в сторону. В шаге от ее ног начинал клубиться густой молочный туман, уходя далеко вперед. — Вы со мной?
Не дожидаясь ответа, он глубоко вдохнул и храбро шагнул в неизвестность.
Я замешкалась, подруга все еще находилась в ступоре, но незнакомец был прав. Волчий голос раздался совсем близко и это решило мои сомнения. Похватив Сури под руку я потащила ее вслед нашему неожиданному спасителю. Может он поможет нам выжить и на этот раз.
Стоило ступить на территорию топи, и я ощутила как за нами захлопнулась невидимая граница, отделяющая болото от остального леса. На удивление, туман пока не мешал видимости, и я увидела, как в паре шагов от меня переминаясь с лапы на лапу замерли ищейки. Через мгновение к ним присоединился и их погонщик. Неясный силуэт, закутаный с ног до головы в плотный плащ, делал его фигуру еще зловещее в моих глазах. И пусть мне не было видно его лицо, я знала, что в это момент он победно улыбается. Через мгновение охотник коротко свистнул и волки, повинуясь его знаку, побежали прочь. Следом отправился и сам загонщик. Они выполнил свою задачу, отправил нас в ловушку и она только что захлопнулась.
Наш собрат по несчастью, как оказалось не ушел далеко и видел, что только что прозошло.
— Кому же вы так насолили, девочки?
— Не знаю. — я протянула руку вперед, пытаясь предолеть невидимую линию, но она мягко пружиня, не пускала назад, — но непременно выясню.
— А я помогу. Найду эту сволочь, которая нам так подгадила, — подруга наконец отмерла, — и обязательно отомщу!
— Свирепые воительницы, может отложите свои кровожадные планы ненадолго и взглянете сюда? — он говорил о тумане, который вновь проявил активность и сейчас бурлил у наших ног, — кажется ему не нравится, что мы долго стоим на одном месте. Придется двигаться вперед.
— Но ведь это очередная западня. Может останемся здесь и постараемся продержаться до рассвета? — Сури опасливо всматривалась в туман.
— Бессмысленно, это пока первое предупреждение, — Я отрицательно покачала головой, — ты же помнишь. Если мы не идем к нежити, которая нас уже почуяла, то она идет к нам. Очень злая.
— Ты права, — наш попутчик решил вставить свое слово, — сейчас с нами хотят поиграть и оценить наши силы.
— И нас все равно не выпустят отсюда до рассвета, — я была полностью согласна с его выводами.
— Продержаться еще пару часов? — подруга несмело улыбнулась, — надеюсь это мы сможем. Какие будут идеи?
— Для начала у меня вопрос? — Мужчина перевел взгляд с меня на подругу и обратно, — у кого нибудь есть вода? Ужасно хочется пить.
И мы сразу вспомнили, что уже давно хотели того же самого. Ну кроме того, чтобы этот кошмар наконец закончился. Подруга тут же принялась рыскать в своем рюкзаке в поисках заветной фляжки. Я же закопалась в свой, вспомнив о нескольких защитных артефактах, которые прихватила с собой из дворца. Когда все вдоволь напились, я протянула их на раскрытой ладони, показав незнакомцу:
— Как ты думаешь, что-то из этого может нам пригодиться? — наше совместное бегство от ищеек, убедило меня, что в вопросах выживания, он кое-то понимает.
— Хм, дай-ка посмотреть поближе… — он с интересом рассматривал амулеты, однако не прикасаясь к ним, — как я вижу тут есть для ночного зрения? Вот он поможет вам, да.
— А тебе?
— Мне не нужен, я вижу в темноте, — по тому, как буднично он это произнес, стало понятно, что он не хвастал, просто констатировал факт.
— Какая интересная особенность? У тебя тоже были в роду сильвы? — подруге всегда хотелось пообщаться с сородичами поближе.
— Кто? Нет. — наш спаситель на миг замешкался, — просто результат одного неудачного эксперимента, который сейчас оказался кстати.
— Кажется он все-таки оказался удачным, — подруга негромко фыркнула, — остальное нам не пригодится?
— Нет, можете убирать обратно.
Я активировала нужный артефакт и мир наполнился новыми красками. Одна беда, его нельзя долго использовать, был риск испортить зрение.
— Ну что, тогда вперед, — я преувеличено бодро шагнула на небольшую тропку свободную от тумана, который уже яростно бурлил и переливался красным светом, недовольный нашей задержкой.
— Идем, — Сури шагнула вслед за мной и обернулась к нашему сопровождающему, — Спасибо, за помощь! И кстати, как тебя зовут?
— Да не за что. А на счет имени… Выживем-скажу, — он хитро подмигнул и обогнув нас, с подругой, возглавил наше шествие через болото. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Примерно полчаса ничего не происходило. Тропинка сухая и ровная, вмещала в себя одного человека, и изредка петляла между большими мшистыми кочками. Туман был паинькой и четко держался ее границ, снова став белесого, полупрозрачного цвета. Наш сопровождающий почти не смотрел по сторонам, что-то бормотал себе под нос и иногда на его ладонях, которые он держал перед собой, проскальзывали разноцветные искры. Я шла внимательно поглядывая по сторонам, но ничего странного пока не замечала. Нашу цепочку замыкала Сури, которая все время оглядывалась и сообщала, что пути назад нет, туман смыкался сразу за ее спиной, стоило ей сделать следующий шаг. Я уже совсем расслабилась, когда ткнулась носом в спину нашего попутчика, он замер на одном месте и кажется даже не шевелился.
— Что случилось, — у меня резко пересохло в горле и вопрос я задала свистящим шепотом.
