— Вижу вам уже наскучили разговоры старика, о былых временах. Это старость любит неторопливость, молодость же склонна к скорости и движению вперед. Что ж, тогда бегите мои юные друзья. А мои помощники будут вас догонять. Нам предстоит веселая и занятная игра.

С этими словами, он с силой опустил посох в землю.

ЛИЯ

Когда в посох начали бить молнии, я уже примерно представляла, что произойдет дальше. Земля под нами задрожала и это стало сигналом к бегству. Макс потянул меня за собой и я перестав, как завороженная, смотреть на старого мага, читающего нараспев старинное заклинание, рванула за ним.

Друзья тоже не стали наблюдать за разворачивающемся действием. Тим тащил за собой, впавшую в ступор подругу, я же уже вполне уверенно держалась на ногах и бежала сама. Что это с нами было? Ведь и я и подруга почувствовали одно и тоже, замерев перед Фергусом, как кролики перед удавом. Очень интересно узнавать древние легенды, но ни тогда, когда они оживают прямо у тебя на глазах и грозятся убить. Ноги несли меня вперед, а до ушей доносился все усиливающийся шум грома и грохот с которым разверзлась земля за моей спиной, выпуская из своих объятий похороненные в ней остатки человеческих тел.

Все наше путешествие, один сплошной побег от реликтовых монстров, непонятно по чьей воле, выбравшихся из тени, в которой они скрывались долгие годы. В прошлый раз нас спасло чудо и артефакты, сделанные Ником. Сейчас даже на дереве не удастся отсидеться, пытаясь вновь обратиться за помощью к гримуару. Выхода нет. До храма еще пол дня пути, мы не одолеем это расстояние за какой-то час. А бежать дольше не сможем, выбьемся из сил. У скелетов в отличии от нас, запас энергии неиссякаемый, пока их жизнь поддерживает маг. Казалось бы, самое простое, добраться до ведуна, пока заклинание не окончено и мертвые не потревожены. Ведь в этот момент он сосредоточен на ритуале и не представляет опасности. Если бы все было так просто, мы бы сейчас не мчались со немыслимой скоростью, сверкая пятками. Не знаю, что это было. Мощный артефакт или его собственная сила так перекликалась с погодой. Но Макс не смог бы просто подойти ближе, чем позволил ему Фергус. Ветер не подпустил, хорошо, если бы дело ограничилось только им. Судя по тому, как сверкали молнии и гремел гром, их появлением мы также были обязаны старику.

Будто в продолжение моих мыслей зарядил мелкий противный дождь, нарастая с каждой минутой и грозясь перерасти в шквальный ливень. Ко мне подбежала пришедшая в себя подруга, силясь перекричать бурю.

— Лия, мы долго не выдержим в таком темпе, — по ее щекам хлестали капли дождя, а звук голоса вырывался из горла с низким протяжным свистом.

— Я знаю. Есть какие-то идеи, что нам делать?

— Помнишь, формулы, которые показывал Ник? При помощи которых он отогнал ищеек и мавок.

— Смутно. Да и пытались мы их воссоздать. Ничего не получилось.

— Это потому что у нас нужного стимула не было. Сейчас же стимул, наступает нам на пятки, того и гляди нагонит.

— Думаешь, стоит попытаться?

— А что мы теряем? В любом случае придется остановиться. Почему не здесь?

— Действительно. Хуже уже не будет.

Она крикнула, обогнавшим нас мужчинам и те, повиновавшись, вернулись назад. Остановившись возле нас, Макс ожидающе переводил свой взгляд с меня на подругу,

— Девочки, умоляю вас. Скажите, что вы знаете, как нам отмахаться от этих страшилищ. — Тим запыхался и пытаясь отдышаться уперся ладонями чуть выше колен.

— Понятия не имеем, но постараемся. — Сури была полна решимости и задумчиво нахмурив лоб, вспоминала порядок действия, для создания пульсаров, которым научил нас Ник. Крупные капли дождя, стекавшие ей за шиворот, казалось нисколько ее не беспокоили.

— Звучит не очень жизнеутверждающе. Учитывая то, что примерно через десять минут до нас доберутся вон те симпатичные скелетики. И явно не для того, чтобы поинтересоваться, который час.

— Дружище, когда ты нервничаешь, то можешь достать своими вопросами, даже зомби. — Макс, успокаивающе положил руку ему на плечо., - Я уверен, у девушек появился какой-то план. И они сейчас расскажут нам о нем.

— На самом деле, это даже не план, а просто идея. — Я вспомнила порядок действий и попыталась, как и подруга, сосредоточиться на изготовлении огненного шара. — Для ведьм, это не типичная магия, таким скорее грешат чародеи, которые могут творить ее благодаря большому внутреннему резерву или запасу заряженных артефактов.

— Может и я смогу помочь? Помнится, однажды, у меня получилось подпалить крылышки нашим преследователям.

— В тот раз ты чуть не умер, истратив много сил. И долгое время провалялся без сознания. Если бы не подоспевшая помощь, мы бы сейчас тут не болтали.,- я помотала головой, отгоняя от себя нахлынувшие воспоминания о сером лице Макса и его безжизненном теле, лежащем у меня на коленях.

— Все это не будет иметь никакого значения, если мы не сможем одолеть очередных визитеров с недобрыми намерениями. Лия, я буду драться до конца, и мне абсолютно наплевать, каким образом это делать. Если эффективнее борьба будет проходить при помощи магии, то я готов попробовать. Чего бы мне это не стоило.

— Ребята, не хочу мешать вашему выяснению отношений. Но времени остается совсем мало., -Тим указал рукой в сторону приближающегося мертвого войска.

— У меня все получилось! — подруга радостно закричала, подбрасывая на ладони, небольшой мячик из сгустка энергии.

— Отлично. Бросай. — Макс удовлетворенно хмыкнул, — Проверим, на что способна эта штука режиме боевых действий.

— Уже?

— Чего тянуть. Десять метров до столкновения. Единственный вопрос, который меня волнует, это почему он не гаснет в такой дождь. Но я думаю это подождет до более спокойной обстановки.

— Как ты это сделала? — я удивленно воззрилась на энергетический шар в руках Сури, — У меня так ничего и не вышло.

— Ник указал нам неправильный поток, из которого нужно черпать энергию для создания заряда. Наверное разница в наших исходных умениях и навыках. Чистой силы у нас маловато, поэтому нужно сплести поток огненной стихии и родового канала, который мы используем для проведения обрядов. — с этими словами она на мгновение прищурилась и со всего маху, запустила пульсар в марширующий к нам отряд скелетов. Небольшая брешь в их рядах, позволила нам думать, что наша затея сработала.

— Сури, так держать. — Макс довольно улыбнулся, а Тим издав боевой клич, полез к ней обниматься.

Я сосредоточилась на полученных знаниях и попробовала соединить потоки так, как говорила подруга. Спустя мгновения и в моих руках засветился подобный шарик и не став дожидаться команды жениха, я также метнула его в наших противников.

Первая победа окрылила нас и не мешкая, мы соорудили еще по одному пульсару, начав расстреливать скелетов, которые с каждой минутой приближались все ближе и ближе.

МАКС

У девушек все получилось. Однако меня не покидало ощущение, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Пока они, войдя в азарт, метали эти странные магические штуки в монстров, я наблюдал за тем, как они создают заряды. Казалось бы, свел вместе ладони, сосредоточился и вот, в них уже возник светящийся шарик. Прилагаемые для создания пульсаров усилия, виделись мне в залегших под глазами тенях, бисеринках пота выступивших на висках и в хмурых морщинках между бровей, которые с каждым новым шаром, все четче проступали на лицах девушек.

Я решил тоже попробовать. Без понимания, что делаю и как. На чистой интуиции. Клинок пришлось убрать в ножны, он только мешал. Этот жест, с удивлением проводил глазами Тим, но наткнувшись на мой упреждающий взгляд, никак не прокомментировал. Значит сводим вместе руки и ждем. Только чего именно? Что же такое, я должен почувствовать, чтобы и в моих ладонях загорелся огонь? А может он уже есть внутри меня, и его только нужно выпустить наружу? Будто в ответ на мои мысли, засвербело в солнечном сплетении, а в кончиках пальцев стало нестерпимо горячо. Вот оно. Сосредоточившись на этих ощущениях, я очистил голову от посторонних мыслей, метавшихся внутри нее. Татуировка на руке запульсировала, но не отвлекая, а скорее показывая, что я на верном пути. Казалось время замерло и я вечность простоял так, разжигая огонь внутри себя и направляя его по венам к собственным ладоням. И он зажегся. Небольшой шар, наполненный моей энергией светился в руках и пульсировал жарким огнем. В полном шоке я оглянулся по сторонам и увидел такие же ошеломленные лица друзей.