— И сейчас один из этих случаев?

— Ничего особенного, однако там присутствует разрыв трава, а она довольно забавная травка, — он ненадолго ушел в свои мысли и немного помолчав спросил, — так что? Присмотришь за девочками?

— Я то присмотрю, но знаешь. Мне кажется ты просто хочешь сбежать.

Ник сел рядом на мою лежанку и машинальным движением взъерошила волосы на затылке:

— Тебя не одурачить, да? Как понял?

— Если дело такое важное, ты бы не крался по поляне как вор. И думаю девочки бы поняли зачимость эксперимента и отпустили тебя сами. Значит, хочешь уйти по другой причине.

— Ты прав, — он вздохнул, — я просто асоциальный тип, который не привык подолгу общаться с людьми. Такое количество времени я мог выносить только брата.

— Нужно иногда менять привычки, если дорожишь. И перестать идти на поводу своих сиюминутных желаний.

— Справедливое замечание. Но это так сложно.

— Стоит попытаться. Так что, остаешься?

— Остаюсь.

— Вот и славно. Раз уж мы все равно с тобой не спим, может займемся насущными делами?

— Это какими же?

— Например поиском сбежавших лошадок.

— Хорошая мысль. Ты одевайся, а я разбужу твоего друга.

— Думаю он будет счастлив, Тим обожает ранние побудки, — я потянулся и встал.

Интересно, получится их найти? Не получилось. Мы вернулись к месту нашей разлуки с питомцами и пошли по следу. Через час блужданий я неудачно сверзился в овраг, а Тим подвернул ногу вызволяя меня. Было принято общее решение возвращаться в лагерь. Я был весь умазан в какой-то грязи, друг хромал, а Ника укусил паук. Те еще герои после неудачного похода. Мы вернулись на поляну. Моей нареченной там не оказалось. Только ее подруга хлопотала у костра. Увидев наше эпичное возращение, она занялась другом, меня же отправила мыться, махнув рукой, в том направлении, где находилась река. При этом лицо ее сделалось довольно ехидным. В чем причина я понял, стоило мне ступить на берег. Я как подросток застыл на месте и уставился на обнаженное тело своей невесты. Она не замечая меня, стояла в реке и расплетала спутавшиеся волосы. Ее молочно белая кожа сияла на солнце, делая Алиеру похожей на фарфоровую куклу. Чертовски привлекательную, между прочим. Эта девушка вызывала вполне определенные желания и мысли заскакали бешеными зайцами в сторону горизонтальной плоскости. Она на миг отвлекалась и глянула в мою сторону. Ругнувшись я пулей вылетел с берега и пробежав немного выше по течению, снова спустился к речке. Нужно хотя бы умыться, прежде чем снова появляться на поляне. На месте ночлега я появился на несколько минут раньше Алиеры. Мое лихорадочное состояние заметила Сури и тихонько хихикнув подала мне кружку с взваром, чтобы освежился. Вот же маленькая зараза, специально меня отправила к невесте. Интересно, что за игру она ведет? Не успел я сделать и глотка, такая же дерганая пришла Лия. Выдумав нелепую причину, ну какие дрова? Мы же уже сворачиваем стоянку, я унесся в лес. Парни проводили меня удивленными взглядами но промолчали. Было неловко и немного волнительно. Что странно, будто я голых девушек не видел раньше. Немного побродив я вернулся.

— Где дрова? — Подняв бровь поинтересовался мой друг, встречая меня у края поляны

— Не нашел, — пробурчал я проходя мимо него, поближе к Нику. Надеюсь хоть он не будет задавать дурацких вопросов.

— Ну что? Все в сборе? Все готово? — Дядя невесты выглядел на редкость обаятельно жизнерадостно. Как хорошо, что вопрос их родства я вызнал еще вечером, иначе быть ему битым, — тогда отряд вперед!

ЛИЯ

С прибавлением в нашей команде двух человек, экспедиция в храм начала напоминать обычный туристический поход. Смазались ужасы первых дней, когда мы спасались от ищеек и болотных химер. Плечо практически зажило. Спасибо Лане за отвары и мази. Это же средство быстро вылечило Тима с его подвернутой ногой. Макс был просто душкой и галантным джентльменом, что меня неимоверно злило. Почему-то в особенности, если она подавал руку, помогая подруге, а та в ответ обольстительно улыбалась. Хотелось наорать на обоих и если с женихом я не могла себе такого позволить, то высказать подруге, все что о ней думаю решила на ближайшем привале.

Мы расположились немного в стороне от мужчин с флягой воды и кусочком вяленного мяса — остатками запасов из дворцовой кухни.

— Ну выкладывай, почему ты уже второй день, пыхтишь, как рассерженный ежик? — Сури всегда умела опередить.

— Мне не нравится, как ты ведешь себя по отношению к нашим попутчикам, — я зашла издалека.

— Вернее к определенному попутчику, ты это имеешь в виду? — что ж, видимо придется сейчас расставить все точки над i.

— И это тоже, Сури, ведь мы идем разорвать эту связь. Они нам по сути никто. И после этого похода, надеюсь больше никогда не увидеть никого из них. А ты кокетничаешь с Максом, будто идешь заключать с ним брак!

— А что, может и заключу, — подруга задумчиво пожевала губу и в упор на меня посмотрела, — Макс, мужчина довольно симпатичный, характер покладистый и довольно богат. Прекрасная партия! Тем более как ты только что сказала, связь скоро будет разорвана. Ты на него не претендуешь, так почему бы и нет?

— Ну знаешь, это уже слишком! — я поперхнулась воздухом от возмущения, — ты должна меня поддерживать, а не охмурять моего жениха!

— Если, скажешь это еще громче, то о том, что ты и есть невеста Макса услышат все наши попутчики, включая Ника, — Сури была на удивление спокойна, — а я и так ему наплела, что никто не должен знать, кто ты такая, потому что за тебя назначена награда.

— Ник меня поймет и поддержит! — Да он слиняет, как только узнает, что ты в надежных руках.

— С чего ты взяла?

— Лия, для него присмотр за нами, как навязанное старшим братом наказание. Ты посмотри на Ника, ему уже надоело нянчиться с нами и бродить по лесу. Он остается здесь, только из уважения к памяти твоего отца.

— Но ведь остается же, — пробурчала я в ответ, Сури была права, и я в глазах дяди читала желание поскорее отсюда сбежать. — И я думаю, ты наконец должна поговорить с Максом и все ему рассказать.

— Ты с ума сошла, зачем?

— Затем, что вы оба взрослые люди, с навязанным договорным браком. Может он поперся в этот храм, чтобы тоже разорвать вашу помолвку. Обсудите все и ты перестанешь дуться и предъявлять претензии всем окружающим.

— Я не дуюсь.

— И ведешь себя, как маленький ребенок, у которого игрушку отобрали. Лия, Макс должен знать о том, кто ты. Он имеет на это право, также, как и строить свою жизнь, как хочется ему. Перестань вести себя как эгоистка и подумай об этом.

С этими словами подруга легко вскочила с замшелого камня, на котором мы до этого сидели и оставив меня в одиночестве отошла к остальным членам нашего маленького отряда. Сразу же оттуда раздался взрыв хохота, отчего я досадливо поморщилась. Хотела отсчитать подругу за неприемлемое поведение, в итоге сама получила на орехи. Вот как она не понимает, чего я боюсь. А если Макс узнает, что я его невеста. Вдруг он передумает разрывать помолвку? Но в одном подруга права, хватит злиться и шарахаться от окружающих. Попробую с ним подружиться, может в этом случае я смогу рассчитывать на его поддержку, узнай он, чем мне грозит свадьба с ним. Решено, с этого момента возвращаюсь к прежней себе. Хватит быть букой. Я сделала еще глоток воды и завинтив крышку фляги, подошла ко всем:

— Над чем смеемся?

— Тим очень смешно пошутил, — Подруга очаровательно улыбнулась, — я думаю все уже достаточно отдохнули, идем дальше? — Думаю можно идти, — Ник со вздохом поднял рюкзак сброшенный на землю.

— Тимериус, у тебя есть еще подобные шутки в арсенале?

— Конечно есть, — друг Макса заговорщицки подмигнул, — могу рассказать по дороге еще парочку штук.

— Тогда чего же мы ждем, — Сури взяла его под руку, — пойдем скорее, мне не терпится их услышать.

На месте привала остались только мы с Максом, настала неловкая пауза.