— Тогда что?

— Когда я была юной как ты, и только училась чувствовать тропу, один хороший человек вывел нас из опасного участка и тем самым спас все наши жизни. А ты просто копия своего отца, Алиера. Я не могла пройти мимо, оставив тебя в беде.

— Я совсем не знала отца. Можешь мне рассказать о нем?

— Я слышала, что с ним случилось. Чудовищная потеря для тебя и всего мира., - она ненадолго задумалась и продолжила, — Рэй был необыкновенным человеком. Очень умным и добрым. Скольких он спас, как и меня, не перечесть. Человек тропы, который чувствовал, когда грозила опасность и всегда приходил на помощь. Насколько я знаю, он никогда не находился подолгу на одном месте, предпочитая путешествовать, помогая все страждущим. Он научил меня всему, что я знаю о тропе. И я буду благодарна за эти знания всегда.

— Что такое эта тропа?

— Это не объяснить словами. Ты поймешь сама, когда придет время. И если понадобится моя помощь, я обязательно приду к тебе.

— Спасибо Ровена, — я благодарно улыбнулась, — сегодня ты спасла наши жизни.

— Не стоит. У вас впереди еще длинный путь. Набирайся сил и отдыхай пока есть возможность, — она поднялась со своего места, — Завтра утром мы идем дальше. Думаю ваши друзья уже смогут передвигаться самостоятельно. Мы вам больше не нужны. Доброй ночи!

— Доброй.

Ровена ушла в свой шатер, а я осталась бездумно смотреть на огонь. Она права, путь предстоит не близкий. Кто знает, что ждет нас впереди?

МАКС

Обычно я сплю чутко, но сегодня проспал все на свете. Среди ночи заглянула старая Магда и споила нам с Тимом по порции горькой настойки, что-то рассказывая на своем певучем языке. К тому моменту как она ушла, мы оба погрузились в мир грез. Кто знает, было ли тому виной ее зелье или наши с Тимом ранения, но очнулся я только утром.

Над головой вместо тканевого потолка расстилалось синее небо, а в глаза бил проказливый солнечный лучик. Я попытался сесть, оглядываясь по сторонам. К удивлению, у меня это получилось с первого раза, учитывая мое вчерашнее состояние. Вокруг раскинулась бескрайняя степь и ничто не указывало на то, что вчера здесь находились какие-то люди кроме нас.

Под спиной, вместо лежака оказался мой плащ. У Тима, которых еще дрых, негромко похрапывая, было тоже самое. Недалеко от нас расположились девушки, они сидели на редкой выгоревшей траве и негромко переговаривались. Моего пробуждения они пока не замечали. Я не хотел их беспокоить, поэтому немного привыкнув к вертикальному положению, неспеша поднялся на ноги. С непривычки они дрожали и все грозили подкоситься в самый неподходящий момент. Сделав пару несмелых шагов, я остановился и увидел спешащую ко мне Алиеру.

— Как ты? — спросила она с беспокойством, одновременно подхватывая меня под локоть.

— Кажется у меня галлюцинации.

— Что?

— Помню, что вчера на этом месте был большой шатер. Были смуглые люди и старушка, которая ругалась, когда я пытался встать. А сейчас только вы и бескрайнее плато. Это определенно галлюцинации.

— А, ты об этом, — Лия облегченно выдохнула. — Они ушли рано утром. Удивительные люди. Так быстро и ловко собрались, я и глазом не успела моргнуть.

— Расскажешь, что здесь происходило, пока мы с Тимом валялись без чувств? — было неловко затрагивать свое состояние.

— Конечно.

— Тогда давай немного пройдемся. Мне нужно размять ноги.

— Хорошо, — мы неспешно двинулись в сторону от нашего временного лагеря, Лия все также поддерживала меня под руку.

— Сколько мы были в отключке? — я понял, что она не собирается первой начинать разговор.

— Почти сутки, — ее голос дрогнул, — Мы с Сури думали, что вы не выживете. Ровена появилась в самый нужный момент и помогла нам справиться.

— Твоя знакомая?

— Она знала моего отца. И была должна ему услугу.

— Понятно.

Вот и весь разговор. Лия закрылась в себе и явно не была расположена к продолжительным беседам, а я не знал, что говорить, чтобы разбить эту стену молчания.

Мы обошли по широкой дуге место стоянки и вернулись к друзьям. Сури вернулась к своему привычному занятию — возилась с картой местности, делая одной ей понятные отметки. Друг уже проснулся и сейчас большими глотками поглощал жидкость из большой фляги. Судя по недовольному виду, это было одно из зелий Магды. Удивительно, но отек с его лица заметно спал и уже было видно щелочку здорового глаза. Все-таки какие умельцы живут по эту строну хребта! С теми ранами, которые мы получили, нас выходить мог, пожалуй только Маркус, и то, не за одну неделю. А здесь такие поразительные результаты, за такое короткое время. Я не медля задал вопрос по этому поводу, на что мне ответила Сури:

— Понимаешь Макс, здесь магия разлита в воздухе. Она то и ускоряет процессы жизни и смерти. Если ты должен исцелиться — она поможет. Если должен умереть — тоже. Все лекарства лишь проводники силы. Поэтому забери эту флягу у Тима, пока он все не выпил. Теперь твоя очередь латать энергетические прорехи.

СУРИ

Смерть Ника и ранение Макса сильно подкосили Алиеру. Что тут говорить, я и сама до сих пор была в шоке от развернувшихся событий. Подруга же замкнулась в себе, и я не знала, что могло вытащить ее из этой ракушки. Я думала может Максу удастся ее хоть немного ее расшевелить, но нет. Хорошо хоть не шарахается от него, после выданного в бреду откровения. Со мной она это не обсуждала, как и все произошедшее в эту длинную ночь. А поговорить очень хотелось. Узнать, что она думает о том, что Макс знает кто она такая. Сделать предположения откуда у него способности к магии. Да похихикать наконец над их с Тимом прическами. Дать ей оплакать потерю, только что обретенного дяди. Я и сама привязалась к Нику и сейчас очень не хватало его команды «Отряд вперед!». Что ж, видимо мне, как самой дееспособной в нашей команде, придется брать огонь на себя.

Я дождалась, когда мужчины позавтракают, сами мы успели ранним утром, еще с Ровеной, и преувеличено бодро начала расписывать маршрут на день:

— Двигаемся на северо-запад, делая небольшие остановки каждый час. Если все пойдет хорошо, завтра к вечеру будем у скал.

— А как ты понимаешь, где тут северо- запад? — заинтересовался Тим.

— У меня врожденный внутренний компас, — Он явно выглядел хуже друга, хотя его повреждения были менее глубокими и опасными для жизни. Неужели проявившаяся в Максе магия, помогла тому быстрее восстанавливаться?

— Хороший навык, полезный., - он мечтательно вздохнул, — А я только по мху умею ориентироваться.

— Тоже хорошо. А теперь прошу всех встать и направиться по указанному маршруту. А то просидим тут до темна.

Я первая пошла в нужную сторону задавая темп, комфортный для мужчин, в их состоянии. Вторым шел Макс, за ним семенил прихрамывая Тим и замыкала цепочку Алиера. Я изредка на нее поглядывала и беспокойство за подругу охватывало меня все сильнее. Она двигалась, как механическая кукла, безучастная к окружающему миру. На привалах молчала, сидя в сторонке от нас и без интереса уставившись в одну точку. Тревожно на нее поглядывали и Макс с Тимом. Наконец не выдержав, жених Алиеры отвел меня в сторонку и спросил:

— Что будем делать с Лией?

— Ты тоже заметил?

— Да тут и слепой увидит, что с ней что-то не так! -он нахмурился, — Это из-за Ника?

— Из-за всего произошедшего.

— Может следует вернуться в тот лес и попробовать его поискать? А после вас нагоним.

— Ты видел те взрывы. Если бы Ник был жив, он уже был бы с нами. К тому же вспомни о законе магии. Том, о котором я говорила утром.

— Магия ускоряет смерть?

— Именно. Бессмысленно его искать. Если хоть-что то уцелело, это уже растащили падальщики. Как бы страшно это не звучало.

— Понимаю, — сурово поджав губы он продолжил, — Закон круговорота природы.

— А насчет Алиеры, — Макс удивленно вскинул брови, — Ты проболтался. Прямо перед отключкой. Теперь она знает, что ты знаешь.