— Удачи. Кивнула Улла и покинула пещеру вслед за убежавшей помощницей.

— Куда мы направляемся? — спросил я озадачено, происходящее не нравилось мне все больше и больше.

— Как и было сказано, в безопасное место. — Рэй находившийся на корточках, рядом с дочерью, раскинул руки, закрывая ими Сури и жену. — Ник, позаботься о Максе.

— Что это значит? — начал я, но тут же осекся. Они исчезли. В пещере остались только мы Николасом.

— И нам пора. — Ник подошел ко мне, подавая рубашку и камзол. — Дома оденешься. И помни. Нужно держаться крепче, я еще не такой мастер в этом деле, как Рэй.

Мгновение и вот, я удивленно озираюсь по сторонам в своем кабинете. С момента, как я его покинул, здесь ничего не изменилось.

— Ник, что происходит, почему мы здесь?

— Пришлось задействовать экстренный план, — он криво улыбнулся и завертел по сторонам головой. — А у тебя тут миленько.

— Не уходи от темы. — я начал злиться. — Где Лия? Почему мы не отправились вместе с ними?

— Тебе нельзя в то место. А вот мне самое время возвращаться, может понадобиться и моя помощь. Как хорошо, что Рэй дал мне ориентиры твоего замка, сам бы я точно перенес нас куда-нибудь не туда.

— Я с тобой. — шагнул к нему, но Ник резво отпрыгнул в сторону.

— Говорю же тебе нельзя.

— И что же мне теперь делать?

— Жди. — произнес он, и, резко взмахнув рукой, исчез.

МАКС

Прошел месяц. Кажется только вчера Маркус обнаружил меня в кабинете. Полуголого, вымазанного кровью и в обнимку с зеркалом. Осыпающего проклятиями бросившего меня здесь Ника. Конечно это все было не всерьез, а скорее от бессилия. С трудом, старому магистру удалось привести меня в чувство и узнать детали произошедшего. Я рвался обратно, туда, где осталась Лия. Метался, как раненый зверь в клетке и не мог найти себе места. Маркус буквально снял меня с коня, которого я снарядил в дорогу за хребет. Его слова тогда были правильными и логичными, но легче от этого не становилось.

— Куда ты собрался, глупый мальчишка? Где будешь искать жену? — спросил, он меня, готового сорваться в путь

— Мне все равно, главное перебраться на ту сторону. А дальше разберусь как-нибудь!

— Если тебе один раз удалось выжить за хребтом, это не значит, что ты стал бессмертным и сможешь повторить свой поход, не свернув себе при этом шею. Тебя страховали весь путь, а теперь ты хочешь отправиться один, без магической поддержки? Уверен, тебя там давно поджидают Хорон и его приспешники и ты станешь легкой мишенью для них. Как я посмотрю в глаза Алиеры, если ты сгинешь на той стороне?

— И что ты мне предлагаешь?

— Как и было сказано, просто ждать. Не вести себя как обиженный и брошенный ребенок и не делать опрометчивых поступков. Будь мужчиной и прими это как данность. Живи, как раньше, но посматривай на часы.

Я отсчитывал дни и недели. Ночевал в кабинете и изучил каждую трещинку и потертость на зеркальной раме, надеясь, что Алиера выйдет на связь, как и в былые времена. Но в ответ была только тишина. Чтобы как-то занять свой беспокойный разум, совершил объезд владений и с головой погрузился в хозяйственные расчеты. Слуги передвигались по замку словно мыши, а арендаторы стали как шелковые, перестав творить беспредел на земельных участках. Поползли слухи, что герцог Дергвурд сошел с ума и превратился в злобного и желчного человека, скорого на расправу, но мне было все равно. Я ждал.

Был обычный вечер. Я сидел за рабочим столом разбирая бумаги, когда легкий ветерок сорвал лист пергамента и отправил его на пол.

— Я вижу ты весь в делах? — произнес знакомый голос и подняв голову, я увидел отца моей Лии.

— Рэй! — я так долго ждал этого момента, но тут растерял все слова.

— И я рад тебя видеть, Макс. — Он светло улыбнулся уселся напротив меня. — Как поживаешь?

— Ты заглянул спросить, как у меня дела или по делу? — я деланно нахмурился стараясь не показать, какой кульбит только что выдало мое сердце.

— Какой ты сердитый, — Рэй усмехнулся и с любопытством уставился на меня, ожидая, что я скажу дальше.

— Станешь тут, когда от вас ни слуху ни духу уже целый месяц.

— Ну прости. — он развел руками. — Обстоятельства были сильнее нас, увы. Но теперь все хорошо.

— Значит ты отведешь меня к ней? — я подался вперед, жадно вглядываясь в его лицо и надеясь увидеть на нем положительный ответ.

— Нет

— Почему? — практически прокричал я. Эти игры, мне порядком надоели.

— Лие нужно кое-чему научиться. И от того, как быстро она справится с заданием, зависит, когда вы наконец встретитесь. Ты для нее мощный стимул учиться скорее. И вижу, ты тоскуешь также сильно, как и Алиера.

— Скажи мне, хотя бы, что с ней и что с Тимом?

— Твой друг поправился и выслал письмо. — Рэй вытащил из-за пазухи мятый конверт и положил на стол. — Если в двух словах, он решил пока остаться за хребтом. А Алиера…. Думаю, она сейчас расскажет все тебе сама. У нее получилось.

Не успел я задать вопрос, как в продолжение его слов, воздух задрожал, по комнате прошел вихрь и из ниоткуда вывалилась посреди кабинета моя жена.

— Для первого раза неплохо. — прокомментировала Рэй, вставая со своего места. Но поднимать не буду. Это тебе урок на будущее, чтобы училась группироваться.

— Да папа. Спасибо за координаты. — Лия спешно вскочила на ноги и принялась поправлять платье.

Я же ошалело смотрел на нее не отрывая взгляда и не веря, что она здесь передо мной.

— Оставляю вас наедине, влюбленные. Подозреваю, что я тут третий лишний. — Рэй мне заговорщицки подмигнул и исчез без единого порыва ветра.

— Вот, что значит мастерство, — вздохнула Алиера и перевела взгляд на меня. — Здравствуй, Макс, я скучала.

ЛИЯ

Месяц, целый месяц без него. Ну и что, что половину этого срока я провалялась без сознания, находясь между жизнью и смертью? Потом же я очнулась. А мама все твердила, что нам нельзя видеться, и это может мне навредить. Вроде как, через нашу связь, мои силы, которые перешли к Максу, могут попытаться вернуться ко мне. Поэтому никак. До следующего полнолуния, полученная от меня энергия, должна закрепиться в нем окончательно и не порываться вернуться к законной хозяйке. Это вредно для меня и может даже убить. В этом и состояла причина нашей разлуки, но не было ни дня, когда бы я его не вспоминала. Нам всем было сложно. Чтобы не дать мне уйти за грань, вся моя семья отдавала силы, удерживая меня практически на краю. Обессиленные, мы восстанавливались в доме папы. Приходили в себя и отдыхали. Сури, и мама не отходили от меня ни на шаг. Отец же с Ником, постоянно перемещались по миру, узнавая новости и собирая информацию о состоянии дел в королевстве. Подготавливали возвращение правительницы, пользуясь временной передышкой. О них мне стало известно и о Тиме. Он поправился, но утраченную руку, было уж не вернуть. Он передал свое пожелание, не возвращаться в земли людей, а остаться здесь. В поисках своего пути, он связался со своим знакомым, который некоторое время водил караваны и отправился вместе с ним, на встречу новым приключениям.

А если подумать обо мне… На удивление, за время проведенное с Максом, я привыкла к мысли, что ведьмовских сил у меня больше не будет. И приняла это. Поэтому мне не было так горько, когда очнувшись, я осознала, что их больше нет. Но помимо всего этого были и хорошие новости. Я начала чувствовать тропу. Видеть, как она пересекает все окружающее меня пространство, тонкими нитями. Только протяни руку, выбрав дорогу, на которую хочешь ступить, и ты окажешься на ней. Эйфория от новых умений быстро улетучилась, стоило отцу рассказать о скрытых опасностях, которые могли меня подстерегать. Очень легко было заплутать на тропе и не отыскать путь назад, в хитросплетениях развилок. Можно было даже уйти в другой мир, а вот чтобы вернуться, нужны были знания, концентрация и практика.

И вот, преодолев все преграды, я стою перед ним, своим мужем. Я много раз представляла нашу встречу перед сном, раз за разом вызывая его образ в своей памяти. А тут смешалась. Отец не стал мешать и быстро ушел, оставив решение дел на потом, давая время побыть нам наедине. А я стояла замерев, не в силах, отвести от него глаз. Все слова в этот момент казались глупыми и бессмысленными. Думаю Макс думал тоже самое. Он резко встал из-за стола, опрокинув стул, на котором сидел и даже не заметив этого. В мгновение ока, оказался возле меня и крепко прижал к себе.