— Ну ты брат, даешь. — только и смог выдохнуть друг и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.

— Макс, не держи его долго. Бросай! — Лия быстрее всех пришла в себя и метнула свой заряд, в свору подбиравшейся нежити.

Опомнившись, я последовал ее примеру. Оглядев плоды своих трудов, отстраненно удивился, почему же ряды подкативших вплотную скелетов не становятся меньше, лишь немного прореживаясь от ставших более редкими вспышек пульсаров. Все оказалось просто, наши заряды лишь немного тормозили их движение, разбирая по частям костяк скелета, который через некоторое время соединялся, заново присоединяясь к наступавшим товарищам.

Бросив свои эксперименты, я заново схватился за меч, и принялся вручную отражать удары окружавших нас монстров.

— Девочки, отбегайте подальше, пока вас не схватили!

Сури и Алиера взвизгивая пытались отбиться от скелетов руками и ногами, изредка помогая себе зажатыми в руках ножами, захваченными с собой в дорогу для нарезки провианта.

— И как ты себе это — представляешь? — прокричала Сури, пинком отправив в полет отлетевшую в сторону черепушку, которую она только что сняла с плеч. — Мы просто убежим или будем издалека кидаться пульсарами, страшась попасть еще и в вас?

— Будет лучше, если мы все здесь умрем? Бегите и так у вас появится хотя бы призрачный шанс добраться до храма.

— Сури права, в прошлый раз наше бегство не принесло никакой пользы! — поддержала подругу Лия отбиваясь от двух скелетов разом.

— Оно выиграло нам время и возможно спасло жизни.

— Девочки, не спорьте с командиром. Он прав. — На Тиме повисло сразу несколько этих тварей и он завертелся, пытаясь скинуть их с себя.

— И не просите нас об этом! — какая упрямая досталась мне невеста. — Мы будем с вами до конца!

Внезапно посреди нашего небольшого круга раздался громкий хлопок, разом прекратив все споры и перекрывший даже раскаты грома. А голос человека, появившегося из ниоткуда и который я никогда больше не надеялся услышать, радостно произнес:

— А я смотрю, тут ничего не меняется. Вы как всегда, в центре веселья!

ЛИЯ

— О, Боги! Ник, ты живой! — в сердце ворвалась дикая радость, на фоне которой померкли усталость и боль от оставленных скелетами ран. А оскаленная пасть черепа обтянутая остатками разлагающейся плоти и сунувшаяся ко мне и вовсе показалась милой мордашкой.

Я твердо могу назвать внезапное воскрешение моего пропавшего дяди лучшим событием за сегодняшний день.

— Привет, девчонки! — он задорно подмигнул одновременно всем и мигом оценив обстановку, продолжил. — Зачем мешаете мальчишкам драться?

— Мы помогаем, — возмущенно прокричала Сури. Место потасовки уже превратилось в банальную куча-малу. Под ногами хрустели косточки мертвецов, которых нам удалось разрушить настолько, что они больше не восстанавливались, но таких было очень мало по сравнению с навалившейся на нас толпой.

— Всем ясно. Макс, прикройте нас. Я заберу девочек.

Мой жених согласно кивнул и принялся с удвоенным рвением отпиливать части костяка от мёртвого воинства, тем самым оттеснив нас от скелетов.

— Ну что подружки, обнимите-ка дядю покрепче. Перенесем вас подальше от этого безобразия.

Вредничать и спорить не было никакого смысла. Теперь, когда он появился, и был готов забрать нас из этого кошмара, я поверила, что все может закончиться хорошо. Мы послушно обхватили Ника с обеих сторон и он крепко прижал нас к себе. Легких взмах его ладони и пространство вокруг закружилось и схлопнулось. А через секунду нас выбросило у огромных каменных врат. Оглянувшись назад, я заметила, что к ним вело лишь узкое ущелье отвесных скал, состоящих из золотистого песчаника и сланца.

— Как хорошо, что хранительница Улла, даровала мне временное право, прокладывать тропу прямо до входа. Иначе бы мы еще не меньше часа плелись сюда и рассматривали местные красоты.

— Чем же ты заслужил, подобную привилегию? — Сури как всегда, была полна скепсиса.

— Все потому, что я обаятельный, — очаровательно улыбнулся Ник, от чего на его щеках образовались ямочки.

— А еще скромный. — пробурчала подруга, но было видно, что ее пренебрежение напускное, в силу привычки.

— Ник, я правильно понимаю? Мы у храма забытых Богов? — решила я вмешаться, пока их разговор зашел в тупик.

— Да, красота моя. Это именно то место, в которое вы так стремились попасть.

— Как же ты здесь оказался, да еще и раньше нас?

— О, это ужасно трогательная и душевная история. — он мечтательно закатил глаза и цокнул языком. — Ты обрыдаешься от умиления и восторга. Но расскажу я ее как-нибудь в другой раз и в более благоприятной обстановке.

— Когда выдумаешь новые подробности? — влезла подруга.

— Когда вырву наших друзей из костистых лапок, в которых они сейчас находятся. — Ник демонстративно нахмурился. — Или вы уже забыли, что они в данный момент не жалеют своих жизней, отбиваясь от полчищ скелетов?

— Не забыли. — Я вздохнула, а сердце тревожно сжалось за Макса. — Забери их оттуда как можно скорее. Только скажи, что нам с Сури делать дальше?

— Все просто. Проходите через эти ворота к центральному входу. Ни с чем не перепутаете, он там один

— Мы никого там не потревожим?

— Что ты, Лия. Я больше скажу, Вас там с нетерпением ждут.

— Кто же?

— Пусть это будет сюрприз, — Он подмигнул напоследок и сделав взмах ладонью, будто разрезая пространство, исчез с легким хлопком.

Мы с подругой переглянулись и решительно переступили через врата, чьи огромные белые двери были распахнуты настежь. Мы вплотную приблизились к нашей цели и скоро получим ответы на все наши вопросы.

МАКС

Когда пространство за девочками схлопнулось, я с облегчением выдохнул. Хотя бы Лия сейчас находится в безопасности. Но расслабляться было рано. Скелеты будто обладая разумом, поняли, что добыча ускользнула от них и с еще большим остервенением кидались на нас, грозясь разорвать на части. Отбиваться становилось все труднее и я пытался, как можно дольше тянуть время.

Мы стояли с Тимом спина к спине, вокруг нас бесновалась буря и хлестал дождь, а порывистый ветер доносил обрывки голоса и смеха, стоявшего на разверзшемся кургане, безумного мага.

Вот бы добраться до него и воткнуть клинок в сердце, разом прекратив весь этот хаос. Мысль конечно интересная, но вряд ли нам так просто удастся вырваться из этого захвата и подобраться к старику.

Молнии без конца разрезавшие воздух и исчезавшие в этом потемневшем от времени, деревянном посохе, делали ночь светлой, как день. Даже мрачные тучи из которых нескончаемым потоком хлестал дождь не смогли сделать пространство темнее.

Возможно я устал и потерял сосредоточенность, но мне показалось, что ветер начал стихать, а раскаты грома стали значительно тише и реже.

— Макс, посмотри на курган, — прокричал мне Тим, и я последовав его совету, повернул голову в том направлении.

Сейчас там находились два человека. Высокая сухая фигура старика соседствовала с более массивной, с головы до ног укутанной в плащ.

Кто это? Подмога безумцу или нам? Неужели, это Ник вернулся, чтобы выдернуть нас из этой мясорубки и расправиться с Фергусом? Ответ на последний вопрос появился довольно быстро. Рядом мелькнула знакомая тень и ближайший монстр рассыпался прахом у моих ног.

— Я вижу вы соскучились по мне?

— Ну, скучать нам явно не пришлось. — Тим отпихнул скелета ногой и рубанул клинком по позвоночнику — Нас развлекали эти бодрые костяшки, которых так и тянет познакомиться поближе и вдоволь пообниматься. Так и липнут, противные.

— Они явно к вам не равнодушны. — хохотнул дядя Лии и испепелил короткими молниями, вырвавшимися из пальцев рук еще парочку экземпляров.

— Как ты это делаешь? — спросил я, стараясь не отвлекаться от окруживших меня скалящихся морд, но с интересом скосив глаза в сторону творимой Ником магии. — Девочки пытались их разобрать при помощи пульсаров. Но это была временная мера.