— Ник скажи, а ты можешь нас прямо сейчас перенести к храму, чтобы мы не лазили по лесам еще неделю?

— С дуба упала, — родственник поперхнулся очередным глотком отвара и закашлялся,

— Алиера, я конечно великий маг и волшебник, но не до такой же степени. — А что не так? — я удивленно вскинула брови, — ты же уже нас переносил.

— Действительно, Ник, — Сури присоединилась к моей просьбе, — мы тебе даже на карте покажем, где он находится. Если надо конечно.

— Девочки, вы не знаете основ путешествия по тропе, — дядюшка в очередной раз вздохнул, — Обязательно нужен ориентир, чтобы ее открыть. Либо знакомое место, либо человек к которому хочешь попасть, но это сложнее. Пробивать путь не зная куда, да еще с грузом или попутчиками смертельно опасно, мы могли попасть куда угодно. Но раз уж нам все равно грозила неминуемая смерть, я решился.

— А как же твой ночной поход за добавкой? — я не смогла удержаться от ехидного замечания. Ник заметно покраснел, но не стал отвечать, а вместо этого в очередной раз присосался к фляге.

— Что ж, — подруга еще больше помрачнела, — придется по-старинке, ножками.

Некоторое время мы молча пробирались по лесу. Сури периодически сверялась с картой, а Николас нашел длинную палку и шел, опираясь на нее как на посох. Я же размышляла о конечной цели нашего путешествия — храме семи Богов. Интересно, что ждет нас там? И вдруг я не получу ответы на свои вопросы? Плавно мысли перетекли на недавние события и мою беспомощность. С этим нужно было что-то делать и я решила уточнить кое- что у своего новоиспеченного дядюшки:

— Ник, скажи, а у тебя с собой есть оружие?

— Лия, какое оружие? Я пацифист, — простонал он в ответ, останавливаясь и всем телом повиснув на посохе.

— Какой ты пацифист? — фыркнула Сури, — вон как ищеек разогнал и по мавкам зарядил вполне по-взрослому

— Нечисть не считается, это магическая аномалия, — он сполз на землю и обессиленно прошептал, — все девочки, оставьте меня здесь умирать.

— От похмелья еще никто не умирал. А физические нагрузки говорят даже полезны, — назидательно заметила подруга.

— Давай смилостивимся над страдальцем, — мне стало жалко Ника, — привал.

— Уговорили, — Сури скинула рюкзак и присела рядом с дядюшкой, — но ты мне обязательно расскажешь, чем ты жахнул по тем песикам.

Тот обрадованно закивал головой и принялся чертить тонким прутиком на земле запутанную формулу. Я присоединилась к уроку, внимательно слушая его пояснения. Знания лишними н бывают, особенно в такое нелегкое время.

К вечеру мы обнаружили симпатичную полянку и обосновались на ней на ночлег. Нику полегчало и он с энтузиазмом носился по окрестностям ставя маячки от незваных гостей и защитный купол от простейшей нежити. Я собирала валежник, а Сури занялась нашим ужином. Когда дела были закончены, а еда съедена, мы расположились вокруг костра, потягивая горячий взвар. Весело потрескивал хворост в огне и казалось даже в воздухе разлилось умиротворение. Вдруг Ник занервничал и начал оглядываться по сторонам.

— Что случилось? — глядя на его маневры мы с подругой всполошились.

— Сработала одна из дальних сигналок, к нам кто-то идет.

Мы подскочили и начали суетливо бегать по поляне, лихорадочно собирая вещи в рюкзаки. В начале мы услышали отборную ругань и замерли в ожидании чужаков. Затем затрещали кусты и на поляну вывалились два человека, один из которых громко бранился, второй же вяло огрызался в ответ. Поднявшись они отряхнулись и увидев нас направились к костровищу.

— Приветствую вас, путники, — первым подошедшим оказался умеющий ругаться как сапожник, темноволосый молодой мужчина, — дозволите ли погреться у вашего огня? Мы немного успокоились, от незнакомцев не тянуло угрозой. Ник приветственно махнул рукой на поваленное молодое дерево, которое мы перетащили поближе к костру. Второй чужак, замешкавшийся вдалеке шагнул ближе и огонь осветил его скрытое сумраком лицо. Я побледнела, здесь оказался тот, кого здесь никак не могло быть.

— Макс, — прошептала я одними губами и поспешила отойти подальше в тень, чтобы он меня не заметил.

СУРИ

Стоило мне успокоиться, что это всего лишь заблудившиеся странники и мысленно выдохнуть, как я заметила, что с подругой происходит нечто странное. Она с непередаваемым выражением лица пятилась к лесу не сводя глаз с симпатичного блондина, одного из незваных гостей. Я поняла, что нужно спасать Алиеру. На нее уже обратили внимание все присутствующие и Ник готовился заорать, причем судя по его ехидной мине, явно какую-то гадость или бытовую пошлость. Пробормотав что-то про девичьи секреты и кустики, я подбежала к ней и буквально схватив в охапку, утащила на безопасное расстояние, однако не заходя за сигналки, расставленные Ником.

— Али, детка, что с тобой? — ее расфокусированный взгляд меня обеспокоил.

— Сури все пропало, — убито прошептала подруга.

— Что пропало? Объясни толком?

— Это Макс, он меня нашел, — ее начал пробирать истерический смех.

— Этот красавчик твой жених? Ох, подруга, по твоим рассказам я думала он просто симпатичный. А тут такой генофонд пропадает… — теперь понятно, чего ее так накрыло, — Успокойся, все в порядке!

— В каком таком порядке? — Алиера начала еще больше паниковать.

— Давай рассуждать логически. Выдохни и послушай меня.

— Слушаю…

— Во-первых, и самых главных, он не знает как ты выглядишь, Ли!

— Точно, — ее лицо начало светлеть, — что еще?

— Во-вторых, Макс тоже заложник вашей ситуации. Скорее всего с ним связался Совет и велел тебя разыскать, что ему вряд-ли по душе. Заблудился в дороге и случайно столкнулся с пропажей.

— Продолжай…

— Ну и в третьих. Допустим он узнает, что ты это ты. Ну и что? Вы же вполне можете договориться о разрыве вашей помолвки в этом храме. Он вроде не глупый мужчина, к тому же сам к этому стремился.

— Ох, Сури, спасибо тебе большое, — Лия порывисто меня обняла, — ты здорово умеешь ставить мозги на место!

— Кто же еще, как не лучшая подруга, должен этим заниматься!

— Ты права, — Лия тихонько засмеялась

— Ну что? Идем обратно к костру? — я внимательно посмотрела на подругу, кажется ей действительно стало легче.

— Идем. Только шепни пожалуйста Николасу, чтобы прикрыл меня и не раскрыл раньше времени тайну.

— Обязательно скажу ему. Ох и интересные вещи намечаются, — я лукаво улыбнулась, — будет интересно за вами понаблюдать.

— Мне было бы интереснее, поскорее оказаться подальше от своего жениха, — Алиера не поддалась на провокацию и первая заспешила к нашей поляне. Мне ничего не оставалось, как последовать следом.

МАКС

Мы два дня находились в пути. По заветам Маркуса с дороги не сходили и вообще вели себя, как паиньки. Кайл отметил на карте приличные таверны с гостиницами на втором этаже и мы останавливались ночевать там. И вот наступило утро третьего дня. Я проснулся с ощущением, что нужно поторапливаться. Чувство не проходило, я извелся сам и достал Тима просьбами поторапливаться с завтраком. Мы выехали на дорогу и я не раздумывая пустил коня в галоп. На очередном повороте меня догнал друг на взмыленной лошади и прокричал:

— Какого черта ты делаешь, Макс?

— Что не так? — Мы едем в другую сторону если ты не заметил!

— Да ладно? — я пришпорил коня и огляделся по сторонам. Действительно, мы отклонились от маршрута по которому двигались все это время. Сейчас мы находились намного севернее чем раньше.

— Так вот оно! — Тима осенило, — Ты просто чувствуешь, куда двигается Алиера.

— Думаешь?

— Или просто сошел с ума, — усмехнулся друг, в любом случае, — я с тобой.

— Ну тогда вперед! И мы продолжили путь туда, куда вело меня неясное чувство направления. К обеду, когда я свернул с основной дороги на неприметную лесную тропку Тим только спросил: Ты уверен? — Нет, но меня ведет туда, — я указал направление в глубь чащи.

— Как быть с лошадьми?

— Пока поведем на поводу, а дальше будет видно.