Тот первый из кораблей, с трудом отбиваясь от целого роя атакующих дронов, уже фактически не представлял опасности, тем более он остался один.

— Будь ты проклят, Дарк! Чтоб ты сдох барраканской смертью, ублюдок!! — передал последний из противников и ушел в прыжок.

— Долорес, просчитай точку выхода! — свирепо усмехнувшись, приказал Алекс Дарк.

— Точка выхода просчитана. L3 сектор Хиус-Центури, — быстро ответила Долорес.

— «Горгоны»! Добивайте оставшихся, собирайте трофеи, и на базу. А я возьму этого и вернусь, — распорядился Алекс. — Долорес, за ним!

— АУХ!! — подтвердили Майса и Буч, в то время как «Корсар» Алекса ушел в прыжок, догоняя свою жертву.

Внезапно визоры вспыхнули невыносимо ярким алым светом, корабль затрясло, и Алекс Дарк почувствовал сильную тяжесть и жар.

— «Ошибка навигации», — сразу сообщила Долорес.

— Где мы? — спросил Алекс, судорожно пытаясь сориентироваться в пространстве и что-то предпринять.

— Мы в непосредственной близости от звезды Рэд, — сказала Долорес, — Командир Алекс, мы падаем.

С ними случилось то, что называли «ошибкой навигации». Обычно это происходило из-за некорректных расчетов ИИ, или из-за каких-то непредвиденных физических факторов, или из-за искажений пространства измененого Внутреннего космоса. По статистике это происходило в 1/10 случаев, как правило корабль просто не совершал никакого прыжка, просто тратился заряд «переходника». Но, ходили слухи, что изредка прыжок все-таки происходил, и корабли выбрасывало в совершенно непредсказуемых местах. Похоже, сейчас этот небольшой шанс выпал Алексу и Долорес, и они волей судьбы оказались в опасной близости от Зловещего Ока.

— Везунчик по жизни! — сквозь зубы процедил Алекс Дарк, надо было что-то делать, срочно, — Долорес, рассчитай, как нам выбраться, куда лететь. Я ничего не вижу — приборы ослепли от солнечного ветра!

И сразу же через помехи комлинка передал своим сообщение:

— Майса, Буч, меня выбросило прямо на Рэд! Ситуация критическая, вот координаты!

Он передал координаты несколько раз, надеясь, что они дойдут по назначению.

— Принято, ком… ир… леко… L1… Гигера. Нам… н… нес… часов… — Алекс практически ничего не разобрал из ответа Майсы.

— Держитесь там с Долорес! — почему-то более четко пришло сообщение от Буча.

Судя по всему, его «Корсар» находился в радиусе подлета нескольких часов от прыжковой точки L1 Гигера. Осталось как-то дожить до прилета помощи и надеяться, что эта помощь будет иметь смысл.

— Командир Алекс, энергоконтуры двигателя повреждены, — сказала Долорес. — Наш корабль не сможет оторваться от звезды.

«Говорил же Мак, слабое место у «Корсаров» — движки,» — вспомнил Алекс Дарк. — «и наружу не выйти, не перекинуть контуры, меня сразу поджарит».

— Какие еще варианты? — соображал Алекс, — думаю, самое время воспользоваться спаскапсулой! Выйдем на безопасную орбиту, хрен уже с ним, с кораблем.

Алекс Дарк сразу же активировал механизм катапультации.

Ничего не произошло.

Долорес что-то сказала, но Алекс Дарк не сразу расслышал ее — в висках застучала кровь.

— Что?..

— Механизм капсулы тоже поврежден, — повторила она, — Командир Алекс, тебе нужно прямо сейчас бежать в грузотсек. Я все рассчитала, перенаправлю туда всю энергию через оставшиеся контуры, отстрелю его по заданной траектории. Импульс выведет тебя на более высокую орбиту. Конечно там не будет безопасно, слишком маленький заряд отстрела, но, по крайней мере, ты не сгоришь до прибытия помощи. Будет тяжело, но ты выживешь, наномашины в твоей крови сохранят тебе жизнь.

— Так я не понял, ты что, сейчас мне предлагаешь, просто бросить тебя вот так и бежать?! — возмутился Алекс Дарк, — Сейчас я что-нибудь придумаю, и отстыкую эту сраную спаскапсулу, и вылетим вместе на твою орбиту.

— Это ты не понял, командир Алекс, — совершенно спокойно ответила Долорес, — Сюда идет хвост протуберанца, мы попадем под его след. Все системы корабля будут обесточены через полминуты. Нам обоим не выбраться. А ты успеешь, ты сможешь спастись. Не медли!

— Ну уж нет! — решительно сказал Алекс, — «Спартанцы» своих не бросают! Сейчас я вытащу тебя из подключения, и мы вместе отстрелимся в грузотсеке.

— Ты теряешь время. И потеряешь еще больше, если начнешь меня отключать. Это не рационально. Кроме того, излишняя масса в грузотсеке снизит возможную орбиту выхода, тогда и этот метод может оказаться бесполезным. Иди сейчас, иначе погибнем оба! — настаивала Долорес, — не беспокойся, я киборг, и не почувствую боли. Просто отключусь. Я не боюсь смерти, все нормально.

— Ага, чтобы еще и твой призрак мне в глюках потом приходил! — возразил Алекс Дарк, в спешке хватая омни-инструмент и бросившись отключать Долорес.

— Протуберанец идет, — произнесла она, время было потеряно, и Алекс не успел ничего сделать, — прощай, командир.

— Жевать грибы! — успел выругаться Алекс Дарк, и в тот же момент их накрыло.

Освещение полностью погасло, в том числе и аварийное, отключились все остальные системы — искусственная гравитация, система жизнеобеспечения и прочее. Подать импульс на отстыковку грузотсека тоже было теперь невозможно, как понимал Алекс.

Долорес замолчала и не подавала никаких признаков жизни. Подключенная к системам корабля, она так же получила повреждения через общий энергоконтур. Скорее всего, сейчас она была уже мертва.

— Дхум ширд эграххрарн! — Алекс Дарк с силой сжал омни-инструмент, мысленно перебирая все возможные варианты в невыносимо жаркой невесомой темноте. — Клянусь Пожирателем, это еще не конец!

Все источники питания на корабле повреждены, и все энергоконтуры тоже. Так, ладно. Но его скафандр не был подключен к общей системе, и он функционировал. Можно ли как-то использовать его энергию для спасения? Для срабатывания отстыковки нужен кратковременный импульс, только чтобы сработали двигатели, дальше само пойдет. Алекс подумал про абордажные джеты своего скафандра. Снять их, и подключить к отстыковке, должно хватить питания. Но куда? Если отстыковать грузотсек, то спасется он один. Долорес возможно уже погибла, но Алекс Дарк все равно в глубине души надеялся, что она каким-то образом еще жива, и он не хотел бросать ее здесь.

Тогда остается спаскапсула.

Нужно найти причину, почему она не сработала сразу.

В слабом свете визоров и габаритов скафандра, Алекс проверял механизмы катапульты. Похоже, дело было именно в энергоконтурах. Тогда не страшно. Он как мог быстро снял с себя джеты и переподключил их на спаскапсулу.

Все было готово.

Он активировал катапультацию — тело почувствовало вибрацию и изменение тяги. Его план сработал, спаскапсула отстрелилась!

— АУХ! — торжествуя, выкрикнул Алекс Дарк.

Бешено вращаясь в сумасшедшем огненно-красном пространстве внутри спаскапсулы, он по визорам скафандра пытался сориентироваться и как-то выйти на нужную орбиту, корректируя курс слабыми импульсами джетов.

Ценой многих усилий, нервов и пота, ему наконец удалось стабилизировать курс по нужному направлению и выйти на максимально возможную высокую орбиту. Отстыковочные двигатели и джеты перестали работать, исчерпав свои заряды. Обесточенная спаскапсула медленно плыла над неимоверно огромным жгуче-красным Рэдом.

Было абсолютно тихо, Алекс Дарк слышал только биение собственного сердца и свое частое дыхание.

Будет ли он жив?

Было неимоверно жарко.

Разные мысли одолевали его. На фоне звезды сверх-гиганта он казался сам себе несущественным, и даже несуществующим. Как и вся его прошлая жизнь.

Где-то там внизу, его «Корсар» уже, наверное, горел и падал.

Шло время, красный полумрак и тишина заползали в разум Алекса, временами он забывался. Жара расплавила само свремя, и он уже не понимал, сколько он вот так болтается в этом раскаленном аду.

— Эй там, какашка в космосе, подобрать? — пришло неожиданное сообщение на его комлинк.

Через ослепшие визоры своего скафандра, Алекс не мог разглядеть, что это за корабль связался с ним. Пират или флотовец? Друг или враг? Точно не «спартанец». Значит, скорее всего, враг.