— О, мой герой! Как твое имя, спаситель?! — медовым голоском восторженно обратилась она к Сену. — Ты меня спас от ужасной рабской участи! И теперь в благодарность я буду твоей рабыней!

— Че за поебень тут творится?!.. — еще больше нахмурился Сен, — нахуя мне рабы, мне не надо этого. Свободна. Можешь ко флоту присоединиться, но чот я не знаю, мне уже кажется это хуевая идея в данном случае.

— Нет, не бросай меня, мой господин! — приторно взмолилась маленькая рабыня, — Я твоя и только твоя! Верность навеки!..

— Уууусука, иди-ка ты нахуй! — начал злиться Сен, — Мак, у нас тут голяк, только какая-то ебанутая малолетняя рабыня, больше ничего, отчаливаем…

— Погоди, Сен, у нас тут гости походу… — ответил Мак. — Корабль «Вендетты» на визоре, один. Разберусь с ним.

— Сен! Какое прекрасное имя для моего господина! — воскликнула рабыня, внимательно слушая их переговоры и глупенько моргая большими глазами.

— Ну все блять, я пас! С меня хватит этого ебаного бреда! — психанул Сен и развернулся, чтобы уйти.

Рабыня эмоционально вздохнула. Она на секунду прикрыла глаза — и тут же все ее кандалы, включая ошейник, мгновенно нагрелись докрасна и расплавились. Она встала на ноги, раскаленный металл стекал по ее прекрасной коже, не причиняя вреда, и она, похоже, ничего не чувствовала от него.

Сен обернулся.

— Инкви? Это ты?.. — за его спиной произнес голос Суон.

— А, привет, Басти. Рада, что ты жива, — ответила рабыня уже более нормальным голосом, без притворной сладости, — как видишь, я тоже.

— Суон, скажи, что это не тот, кто я думаю, — медленно произнес Сен.

— Да нет, именно тот! — в голос засмеялась Суон, — боец флота Судного Дня позывной Инквизитор, по совместительству один из лучших псиоников-пирокинетиков рода человеческого, после «Амброзии». Правда, в последний раз, когда я его видела, он был мужчиной, но это такие мелочи.

— Скучно было, ну знаешь все эти беспросветные десятки лет, все такое, — пожала плечами рабыня, — вот теперь в рабство хочу, а мой прекрасный спаситель меня игнорит.

— Сен, да какая разница, мальчик или девочка, главное милый! — с хохотом вмешался по комлинку секутор «Тритонов» Джум.

— Вы тут че, все ебанулись разом?! — закипел Сен, — Пусть. Идет. Нахуй! Мне рабы точно не нужны, тем более неопределенного пола. Если ты Джум такой…

Договорить он не успел, по общему каналу пришло сообщение.

— «Спартанцы», вас приветствует майор флота «Вендетта» Горменгаст, — это говорил пилот только что подлетевшего корабля. — Хочу поговорить с командиром вашей группы.

— Как всегда вовремя, — пробурчал Алекс, наблюдая сцену в грузотсеке со стороны.

— Ванакт Мак, флот «Спарта», командир фаланги «Тритон» — приветствую в ответ! — отправил сообщение Мак, — Чего хотел, Горменгаст? Напомню, что сейчас пока что между нашими флотами официальное перемирие, до начала боевых действий еще три недели.

— Я в курсе, ванакт Мак. У меня к тебе личное предложение, — сказал «вендеттовец».

— Ну чтож, валяй, — ответил командир фаланги.

— Предлагаю провести поединок между нами. Один на один, воин «Спарты» против воина «Вендетты», — сказал Горменгаст, — Вижу, у тебя «Дракон», у меня тоже. Убивать друг друга не будем, войны между нами пока что нет, ты правильно сказал. Сносим корабли, проигравший катапультируется.

— Мак, да идет он в жопу! Пиратский караван мы взяли, уходим, нахрен он сдался, — опять влез Джум, — нам с этого выгоды никакой, ремонт потом только.

— Погоди, а смысл какой? Чот никак не въеду, — ответил Мак. — Бьемся за наши трофеи чтоль?

— Мне ваши трофеи ни к чему, они ваши по праву, — сказал Горменгаст, — Чисто поединок, рыцарский, так сказать. Хочу узнать, насколько сильны «спартанцы», про которых столько разговоров. Без претензий, бьемся и разлетаемся.

— А если я откажусь? — спросил Мак с азартом, по его тону уже было ясно, что он загорелся.

— Ты же не окажешься, я знаю! — по голосу казалось, Горменгаст улыбается где-то там в своем корабле, — не бойся, я тебя добивать не буду.

То, что он добавил, конечно было уже провокацией — и Мак сорвался. Гордость лучшего боевого пилота «Спарты» взяла верх.

— Смотри, как бы наоборот не вышло! — засмеялся он. — «Спартанцы», не вмешиваться! Это приказ. Ни при каких обстоятельствах! Сен, за старшего если что. Горменгаст, выходим на боевую.

— Отлично, я знал, что «Спарта» оправдает мои ожидания! — пришел удовлетворенный ответ.

— Понял, Мак. Сделай его! — ответил Сен, — Надо признать, у этого Горменгаста есть яйца. Не понимаю я канеш всего этого типа благородного дерьма. Но как Джум уходить от боя — это не «по-спартански». Надо как я, или вон Алекс — лицом к лицу, нож к ножу, и чтоб кровища по палубе. Как реальные мужики! Все, буду звать теперь тебя Жум-Жум, раз ты такой.

— Эх, Сен, не знаешь ты их, а я знаю… — вздохнул Джум.

Алекс, как и все остальные, наблюдал по визору, как два «Дракона» вошли в зону огневого контакта и начали бой.

— Дхум ширд! — прокомментировал он.

Вдалеке замелькали вспышки лазеров и взрывы. Корабли бешено крутились вокруг друг друга, выполняя немыслимые маневры. У Алекса побежали мурашки по спине, мысленно он вовлекся в идущее в космосе сражение. Смотрелось круто, было сразу видно, что оба пилота мастера боя.

Мак выпустил атакующих дронов, ракету «Тайфун» и зафокусил огонь на противнике. Со стороны Горменгаста вылетели сразу 3 ракеты, все были «Сталкеры».

Дальше все было быстро. «Дракон» пилота «Вендетты» принял ракетный удар автопушками — их оказалось у него сразу 2, не смотря на то, что его ПРС ракету Мака не отбила, эти автопушки поймали ее на подлете. Лазеры Мака ударили в щиты Горменгаста, и сразу снесли их наполовину. Дроны «спартанца» замысловато закружились вокруг цели, добивая оставшиеся щиты, но по ним уже работали обе автопушки, выбивая их одного за другим.

Вражеские 3 «Сталкера» влетели в корабль Мака, и его ПРС быстро заработала, пощелкав 2 из 3х — но третья все-таки прошла. Она сдетонировала в отсеке энергореактора, пробив слабую броню «Дракона», и «адское пламя» почти мгновенно выжгло там все. Корабль Мака замедлился до самого слабого хода, основные орудия отключились, оставшись без питания, щиты упали. Осталось только аварийное питание, которого крайне не хватало. Каким-то чудом в этом пылающем аду он смог справиться с внутренним пожаром, или как-то затормозил его распространение — Алекс увидел, как меньше чем через минуту его корабль начал движение. Но было уже слишком поздно, еще 3 «Сталкера» долетели до него, и поразили сразу 3 разных отсека. Безкислородный огонь охватил одновременно двигатель, энергореактор и генератор щитов. Корабль Мака запылал изнутри, и это был конец.

В это время Горменгаст с помощью 2 автопушек и маневров успешно справился со всеми дронами Мака, и даже корпус его корабля не был поврежден.

Мак горел, но не катапультировался.

— Мак! Твою мать! Катапультируйся, придурок! — орал по комлинку Джум.

— Ебаное все! Ванакт, сука, возьми себя в руки! «Тритонов» хочешь бросить?! — так же громко орал Сен.

— Мак!!.. «Спарта»! — кричали ему что-то Алекс и Суон.

«Да… «Спарта»…» — мысли с трудом шевелились в голове Мака.

Скафандр раскалился, забрало шлема закоптило, он ничего уже не видел.

«Спарта»!

Он наугад нащупал рычаг катапульты и дернул за него. Тут же его вынесло в космос с погибающего корабля.

Болтаясь в пространстве, обожженный, полуконтуженный, сжимаясь от боли, он смотрел на серо-белый диск Вула сквозь метеоритные кольца и оплывший шлем.

«Как же все-таки красиво все это…» — с горечью подумал он, — «И ведь даже броню ему не поцарапал!»

— Благодарю за честный бой, «спартанец»! Встретимся на турнире! — передал ему Горменгаст.

Но Мак его уже не слышал, поскольку потерял сознание.

«Дракон» Горменгаста удалялся, но его никто не преследовал. Джум на своем «Призраке» спешил спасти командира, остальные подавленно молчали, наблюдая за ними по визорам.