Все из группы гражданских уже приняли «Марс», и нужно было, не медля, успеть применить их способности до того, как они сойдут с ума и начнут умирать. Китсунэ сделала так, что они полностью подчинялись Максимусу — прежде чем их разумы обрели полную защиту, она запрограммировала их личности. Это было необходимо. Эти люди должны были гордиться, что станут теми спичками, которые зажгут новый костёр человеческого расцвета, сгорая сами. Самому Максимусу такая участь не грозила, поскольку милостью Богини он получил великий дар — дозу «Амброзии». Конечно, это не сделало его бессмертным, но он не умер, и более того, смертельный эффект «Кровавого Марса» теперь не действовал на него. Это было справедливо, ведь он был более ценен для будущих свершений, чем все остальные «замарсованые» на станции. Не даром Китсунэ не стала программировать его. А могла бы, ведь она владела самым могущественным псионным даром ментального контроля среди всех Элит, а значит и среди всех людей вообще. Да это и не требовалось — он действовал по своей воле, и был бесконечно лично предан своей божественной покровительнице. Он был откровенно горд, что её выбор пал именно на него.

Всё делалось в обстановке полной секретности, и это было оправдано. Пример с «Кровавым Марсом» был достаточно показателен, что пороки смертных могли извратить любую нужную и полезную идею или вещь. А, как сказала Китсунэ, за века изоляции человечества, даже в разумы некоторых элит проникло моральное разложение. И они не хотели больше ничего, им достаточно было быть бессмертным и самыми могущественными в этом маленьком мирке. А если учесть, что авангард самых смелых и прогрессивных элит героически погиб 86 лет назад в Битве Судного Дня, то становились очевидными все эти скрытные меры. Даже судей на охрану базы «Ронин» набирали после тщательной проверки на лояльность и через официальное объявление их погибшими. Что интересно, сама база принадлежала элите Величайшему Итсуре, и поэтому скорее всего числилась как собственность флота «Гидра» в целях маскировки — Красная Богиня намеревалась использовать его возможности и ресурсы в предстоящем проекте. Это было разумно, Максимус был согласен с этой идеей, сильные союзники всегда полезны.

Расположившись во внутренних отсеках станции, Максимус и его группа приступили к работе, не теряя времени. О ходе и результатах дела нужно было докладывать через Красотку, чтобы с помощью псионный связи держать в курсе Дерзкую Китсунэ. Обычными техническими средствами связи воспользоваться было невозможно, любые сигналы со станции глушились.

Вся основная работа проводилась в отсеке «Прототип», где собственно и находился артефакт. Увидев его впервые, Максимус был удивлён, и даже несколько разочарован — оказалось, это часть современного человеческого корабля. Не древний реликт, и не ценные обломки корабля Других или иной инопланетной технологии. Но вскоре его мнение изменилось, когда они углубились в его изучение.

Невероятно, но это оказался двигательный отсек «Звёздного Демона» — корабля легендарного Супер-Предателя Даймона Вульфа. Вот уж кто действительно был паразитом на теле человечества, так это он. В то время, как элиты и верные им судьи изо всех сил пытались пробить блокаду Других и добиться просвета в мрачном будущем для всех людей, этот стервятник вечно кружил где-то рядом, портя все планы. Максимус очень подозревал, что Волчара как-то связан с самими Другими, или имеет какую-то выгоду за счёт их. Он точно не сумасшедший террорист, как многие предпочитали его представлять. У его действий был определённый план, и конечная цель — уничтожить элит. И не даром он все время терся в секторе Чёрной звезды и особенно рядом с Сектором Смерти.

Максимус сильно не стал углубляться в анализ его мотивов, предпочитая не тратить возможности своего дара на эту не относящуюся к актуальному делу информацию. К несчастью, из-за того, что он сорвался на Даларане-3, его мозг получил некоторые биологические повреждения, что повлияло на его дар. Конечно «Амброзия» спасла его жизнь, но все изменилось. Нет, дар остался таким же мощным… но не таким объёмным. Максимус не пребывал больше в ощущении перманентного и мгновенного понимания и познания всех явлений мира. Теперь ему нужно было специально концентрироваться на чем-то одном. Но, если он фокусировал свое внимание на какой-то одной вещи, то все работало отлично, как раньше, на пике его возможностей. Но он не жалел. Это было даже к лучшему — теперь ничто не отвлекало его от служения высшему благу человечества и персонально Красной Богине.

Сейчас стоило сконцентрироваться на том, что в распоряжении их группы оказался ИИ корабля Демона-Волка. А этот ИИ был невероятно хорош. Возможно, даже лучший из существующих на данный момент. По крайней мере, Максимус никогда не видел подобного. Этот ИИ вёл себя как реальная виртуальная личность, с некоторыми ограничениями.

Но больше всего именно двигатель «Звездного Демона» представлял интерес. Через несколько дней интенсивных исследований, стало ясно несколько фактов.

Первое — это гибрид межпланетного двигателя и прыжкового.

Второе — конденсатор заряда там в несколько раз превышает стандартные модели, и даже возможно имеет большую ёмкость, чем на кораблях элит. Можно было прыгать несколько раз подряд.

Третье — выходило так, что прыжковый функционал был расширен. С большой вероятностью, корабль Волчары мог прыгать вне зависимости от помех. То есть он не просто мог выйти во Внешний космос, пробив искажения Внутреннего. Вообще даже точки Лагранжа ему были не нужны, он теоретически мог уйти в прыжок и выйти абсолютно в любом месте. Прямо как корабли Других. Это было самое важное!

Максимус пребывал в крайнем возбуждении, даже эйфории. Вот оно! То, о чем он мечтал — путь к свободе для всех людей! Не даром его аналитический дар сразу связал Волчару и Других, что-то в этом было, определённо.

Для уточнения всех выводов исследования, особенно последнего, необходимо было вскрыть ИИ «Звездного Демона». А он сопротивлялся. Называл себя «Оруженосцем» и отказывался подчиняться кому-то кроме «Могучего Волчары».

Впрочем, это не было проблемой. В соседнем отсеке был расположен центральный ИИ станции, с помощью него было решено «Оруженосца» вскрыть. Пока часть группы занималась двигателем, Максимус отправил 15 человек на решение проблемы защитных механизмов этого «Оруженосца». Конечно ИИ базы был гораздо слабее и примитивнее ИИ «Звездного Демона», но у Максимуса были псионики с даром технического воздействия, и они были под «Кровавым Марсом». У «Оруженосца» не было и шанса, но он все продолжал сопротивляться. Казалось бы — механизм. А нет, все время искал методы обойти воздействие на него, восстанавливая статус-кво при любой возможности. Реально, вёл себя как верный человеческий слуга своего человеческого господина… Максимус даже в чем-то зауважал такую преданность, хотя, наверное, глупо размышлять о машине, как о личности.

Но в итоге именно это сравнение навело его на мысль. Если нельзя было добиться подчинения техническими методами, следовало использовать психологические.

Именно эта идея сработала лучше всего.

И по прошествии 11 дней он с полным триумфом передал через Красотку сообщение о том, что дело практически завершено и результаты превосходят все ожидания.

Это было очень вовремя. Наблюдая за своей группой, он видел постепенное изменения в поведении исследователей. И эти изменения становились все сильнее. Люди стали нервными, худыми, говорили быстро, на пределе восприятия человеческого слуха. Больше половины перестали принимать пищу и спать. У некоторых появлялись судороги. В ближайшие дни следовало ожидать первых срывов. Насколько останутся подконтрольными «замарсованые» после этого — большой вопрос.

Максимус сообщил Китсунэ и об этом.

Он сидел в отдельном своём личном жилом отсеке и разговаривал с ней через кошкадемона. За переборкой слышался постоянный шум и движение — одолеваемые жаждой непрерывной деятельности, люди под воздействием «Марса» стремительно перемещались, постоянно что-то происходило. У некоторых, подошедших к терминальной стадии начали теряться псионные способности из-за угнетения деятельности мозга, но не дающая покоя тяга к действиям оставалась. Такие просто носились туда-сюда или делали какие-то бессмысленные вещи, лишь бы занять себя чем-то.