Поэтому Даймон не всегда был уверен, окончательно ли он убил кого-то из элит, или его все-таки спасли в итоге. Это, впрочем, не убавляло его пыл. С новыми и новыми силами он продолжал свой личный крестовый поход.

Вот и в тот раз…

Продвинутый ИИ Оруженосца, подключившись к сенсорам «Замка», перехватил переговоры «Гидры» во время недавнего инцидента в районе Врат Судного Дня. По ним выходило, что сам элита Величайший Итсура оказался в тяжёлой ситуации — в результате стечения обстоятельств, его группу, и его самого атаковали корабли Других. Естественно, флот «Гидра», хоть и был самым большим и самым технически оснащённым среди всех не-судейских флотов, ничего не мог противопоставить Другим. Было вопросом времени, когда «гидровцев» развалят в том бою. Короткого времени.

Даймон экстренно поднял всех своих лучших боевых пилотов в количестве 20 бойцов по тревоге. Такую возможность грех было выпускать! Когда они вылетели из «Замка», Оруженосец сделал корректировку — Другие увязли в сражении с «Гидрой» и подоспевшей спасательной группой судей, а сам Итсура был эвакуирован… но не судьями, а каким-то посторонним крейсером.

Ситуация менялась очень быстро, но все ещё оставалась выгодной. Не важно, кто это был, Оруженосец смог рассчитать сигнатуру их прыжка — они ушли в точку L1 в сектор Лия-Центури. Уже развёрнутая группа Даймона тут же перестроила курсы и прыгнула туда. Идея была поймать бегущего с поля боя Итсуру тепленьким, на выходе из точки. После прыжка они бы повторно не смогли сразу прыгнуть без подзарядки, а тут внезапно Даймон и его бойцы. И Величайший тут же теряет свою репутацию неубиваемого, незамедлительно отправляясь в мир иной. Таков был план.

Дальше — тёмное пятно.

Они прыгнули, это точно… а потом Даймон обнаружил себя в своем «Звездном Демоне» на краю Сектора Смерти, и никого рядом. Люцифер на связь не выходил. Судя по хронологии, прошёл почти месяц с того прыжка в сектор Лия-Центури. Но в памяти Оруженосца отсутствовали какие-либо записи за этот период. Всё было очень странно, если сказать мягко.

Что случилось в тот день? Что за провалы?.. Ладно, допустим, было много способов воздействия на органичесикй мозг человека. Например, через псионику. Но почему Оруженосец тоже ничего «не помнит»? Вопросов много, ответов ноль.

— Точка выхода достигнута, Могучий Волчара. — сообщил ИИ.

— Отлично, мой Оруженосец, — Даймон смотрел на жёлто-оранжевый диск Лии, показавшийся на визорах.

— Могучий Волчара, фиксирую… повреждение щитов ионным излучением. Щиты будут пробиты через… две минуты. — ровным голосом сообщил Оруженосец.

Это был солнечный ветер со стороны звезды Центури. Лия была самой ближайшей планетой к Белой звёзде, и поэтому в точке L1 энергетические щиты корабля неизбежно подвергались мощному излучению и постепенно исчезали, не успевая восстановиться. Сама планета обладала очень плотной токсичной атмосферой, и очень мощным электромагнитным полем, при собственной небольшой силе притяжения и массе. Это объяснялось тем, что на планете все ещё действовала древняя машина, которая поддерживала металлическое ядро Лии в жидком состоянии, при этом разгоняя его вращение быстрее вращения самой планеты. Принцип действия машины был по большей части схож с термогенераторами Даларана-3, только на Лии механизм был в сотни раз мощнее. И ко всему прочему, разгонял вращение металлического ядра планеты. Таким образом получалось очень мощное индукционное поле. Кроме того, в атмосферу выделялось много газов, в основном углекислого и серного, при этом нагреваясь не только за счет электромагнитных полей, но и за счет возникающего сверх-парникового эффекта. Смысл работы машины был уже не понятен нынешним людям, но она все еще работала. Может быть, это была попытка терраформинга Лии, которая не увенчалась успехом. Может быть, какой-то научный эксперимент. Может быть что-то иное. Это было уже не так важно, поскольку при современном уровне технологий жизнь на поверхности Лии не представлялась возможной. И к тому же из-за близости к звезде, и аномальных электромагнитных полей планеты, с трудом удавалось поддерживать функционирование только одной станции — РЗС «Лия-альфа» в L1 сектора.

Выбор именно этой точки в качестве выхода из прыжка для неизвестного крейсера при эвакуации элиты Величайшего Итсуры показался Даймону очень необычным. Выйти, и сразу потерять все свои щиты? Но зачем?

— Оруженосец, успеешь просканировать область на предмет обломков кораблей? Хочу успеть свалить из этого пекла, прежде чем солнечный ветер мне все пожжет, — сказал Даймон, — И заодно мне надо, чтобы ты проник в ИИ станции «Лия-альфа» и просмотрел записи боев того дня. Нужно узнать с кем мы бились, и что произошло.

— Успею, Могучий Волчара.

Оруженосец был особенным ИИ, по своим возможностям он далеко превосходил ИИ всех современных кораблей. Это позволяло Даймону решать многие задачи, не доступные технически для других пилотов. Но когда солнечный ветер пробьёт щиты, он начнёт оглушать сенсоры корабля, и тогда сложно будет связаться с ИИ станции даже Оруженосцу. Если же подойти ближе к самой планете, то начнёт оказывать влияние её сильное электромагнитное поле, и связь опять будет крайне затруднена. Лететь на саму станцию Даймон не хотел, чтобы скрыть свое присутствие как можно дольше — иначе его могут попробовать атаковать особо рьяные поборники порядка, как это обычно происходило в легальных системах. Такое частенько бывало. Ведь в представлении обывателя Даймон Вульф был предатель, сволочь и прочее прочее.

Впрочем, этот сектор считался низко престижным для системы Центури, и его контролировал флот «Вендетта». Уйти от них не составило бы труда, тем более что усовершенствованный прыжковый двигатель «Звездного Демона» имел энергетическую ёмкость на несколько прыжков подряд. Но пришлось бы идти в более дальние точки — типа L4 или L5, так как из-за того же солнечного ветра вероятность «ошибки навигации» была очень высока в L1, даже с учетом возможностей Оруженосца. А все эти лишние телодвижения Даймону были вовсе ни к чему.

— Сканирование… проведено. Обнаруженные обломки… с высокой вероятностью не являются обломками того боя. — вскоре сообщил Оруженосец.

— Понятно, обычный орбитальных мусор, — вслух подумал Даймон.

— Записи… проверены. Боевые корабли противника… не имеют опознаваний флота, — Оруженосец вывел несколько фрагментов добытых записей на визоры.

Не имеют обозначения, значит пираты… «Варги» или нет?

Даймон смотрел записи, и внутренне сжимался. Теперь он видел.

Записи были очень искажены из-за лучевых и магнитных влияний Центури и самой Лии. Но общую суть можно было уловить без труда.

Неизвестный тяжелый крейсер класса Т-2 выпрыгнул из L1 и на маршевой скорости стал выходить на низкую орбиту Лии. Следом за ним из прыжковой точки вышли «фантомы», вышли по очень хорошему времени — получилось маленькое расстояние до цели, которое они быстро сокращали. Завязался огневой контакт. «Фантомы» прижали Т-2, входя в ближнюю зону. В какой-то момент крейсер настигла абордажная группа. В это же время со стороны Лии, из верхних слоев атмосферы, появилась другая группа неопознанных кораблей. Они были невидимы до последнего момента, ни визуально за счёт плотности атмосферы Лии, ни приборами кораблей за счёт её сильного электромагнитного поля. И новые корабли тут же атаковали «фантомов».

Это была заранее спланированная ловушка.

Корабли «фантомов» уже потеряли большую часть щитов за счёт солнечного ветра, и к тому же часть из них была занята на абордаже. С другой стороны, новых атакующих кораблей было почти в два раза больше… без шансов.

В данной ситуации, Даймон бы сразу приказал перегруппироваться и отступать. Можно было бы уходить через L2 в крайнем случае — ну и что, что там станция. Пока бы они среагировали, можно было бы прыгнуть — и без помех солнечного ветра как в L1. И плюс к тому же, флотовцы «Вендетты» вполне возможно атаковал бы пиратов, или как-то задержал их. Может и «фантомов» тоже заодно, но в начавшейся неразберихе можно было бы вполне быстро свалить. И свести потери к минимуму.