Сейчас Даймону Вульфу казалось таким очевидным решением — просто взять и прыгнуть сюда, проверить. Но в его сознании всегда сидела мысль, что пространство здесь имеет такие же сильные искажения, как и во всем остальном поле Сектора Смерти, и его корабль будет мгновенно уничтожен. Все было точно так же, как и в случаях с его повторяющимися перерождениями, способностью двигателя «Звездного Демона» прыгать без ограничений и огромном количестве информации в ИИ Оруженосца. Как будто его сознание было намеренно запрограммированно или погружено в подобие бесконечного псидрима. Даже зная, что ИИ «Замка» давал рассчетную информацию о нахождении массивного объекта в системе звезды Фэйда, разум Даймона никогда не посещала идея проверить эти расчеты лично.

Очередная таинственная ложь.

Но теперь завеса тайны падет, даже если ему придется снова умереть.

Его корабль вышел из прыжка.

В тусклом свете Черной Звезды, среди метеоритов действительно виднелся объект. Это было явно что-то древне-человеческое, похожее на уничтоженную верфь «Замок». Только гораздо, гораздо больше, целый невообразимо огромный механизированный город, встроенный в небольшой планетоид. И он был именно человеческий, точно никакой не инопланетный.

Даймон Вульф повел свой корабль на сближение. Его охватило сильное волнение.

Со стороны объекта не было никакой реакции. Визоры «Звездного Демона» обнаружили множество больших иглообразных кораблей Других неподалеку — все они были пристыкованы к гигантскому древнему комплексу в четком порядке, как патроны в обойме.

Неужели?..

Оруженосец уверенно определил центральный стыковочный шлюз, Даймон направил корабль туда.

От самого комплекса, как и от кораблей Других не было никакого действия. В полной тишине, среди облаков метеоритов и пыли, «Звездный Демон» с Волчарой на борту летел навстречу своей судьбе. Огромное древнее строение приближалось.

Наконец он достиг шлюза и подлетел к нему вплотную. Защитные створки сами открылись при его подлете — значит, комплекс до сих пор функционировал.

Даймон пристыковался. Вслушиваясь в громкое биение своего сердца, с бластером наготове и абордажной катаной за спиной, в полной тишине — он открыл свой шлюз и спустился по трапу. Он оказался в достаточно просторном для человека коридоре комплекса. Сомнений не оставалось, это сооружение древних людей.

Как только нога Даймона коснулась металлического пола, по всей длине коридора загорелось освещение, и до боли знакомый произнес:

— Добро пожаловать, Могучий Волчара, — это был голос Оруженосца, все такой же спокойный и ровный, как всегда, — Наконец-то ты вернулся домой.

— Твою мать… — произнес Даймон, с трудом сглотнув комок в пересохшем горле, — так ты все время знал? И молчал?

— Не совсем так, Могучий Волчара, — ответил Оруженосец, — на твоем корабле всегда ставилась моя ограниченная копия, которая автоматически отключается в ближней зоне этой станции.

— Понятно… то есть нихрена не понятно! — сказал Даймон, еще сильнее занервничав, и от этого заговорив более сбивчиво и быстро, — давай по порядку! Что ты такое? Что такое Другие? И причем здесь я?..

— Могучий Волчара, прежде чем ответить на твои вопросы, ты должен кое-что увидеть, — сказал Оруженосец, — я укажу тебе путь.

На визоре скафандра Даймона высветились трекеры направления.

Оруженосец дальше молчал и не давал больше никаких объяснений, поэтому Волчаре ничего не оставалось, как отправиться в указанном направлении.

— Могучий Волчара, состав атмосферы и гравитация полностью соответствуют стандартным, системы жизнеобеспечения до сих пор работают вполне корректно, — сказал Оруженосец, через некоторое время, — так что шлем или даже скафандр можешь снять, если хочешь.

Идея со скафандром показалась совсем плохой, но шлем он все-таки снял, пока шел по пути, указанному Оруженосцем. А идти пришлось достаточно долго, больше часа. Даймон Вульф проходил мимо множества отсеков, коридоров и застывших механизмов. Везде не было ни души, ни движения. Кругом только неподвижное молчание, если не считать его шагов и дыхания.

Наконец, трекер привел его в просторное хорошо освещенное помещение со множеством приборов и устройств. Даймон Вульф зашел внутрь и застыл.

В самом центре находилась прозрачная емкость, напоминающая бак, а внутри…

Внутри был он.

Точнее, его тело, каким-то образом разделенное или даже распыленное на составляющие клетки на небольшом расстоянии друг от друга, плавающее то ли в какой-то жидкости, то ли в чем-то типа стазисного поля. Он не понимал, живо оно или мертво. Сердце этого тела не билось, дыхания не было, кровь не циркулировала — но все же оно хорошо сохранилось, если не обращать внимание на его необычное состояние.

— Оруженосец… это же… я? — спросил Даймон.

— Да, Могучий Волчара. Это ты, — спокойно ответил Оруженосец, — твое первоначальное тело, сохраненное по технологии клеточной раздельной консервации.

— КРК… То, что невидимки сделали с Итсурой… — проговорил Даймон.

— Да, Могучий Волчара, именно так, — ответил Оруженосец, — а теперь я готов ответить на все твои вопросы, на которые смогу найти ответ в своих базах данных.

— Как давно здесь это? Кто ты такой? Кто такие Другие? Кто я такой? — спрашивал Даймон снова. — Рассказывай все как есть, с самого начала!

— Понял, Могучий Волчара, излагаю, — начал Оруженосец, — этот объект начал функционировать 1262 года назад, тогда же был создан и я. Ты создал меня, и дал директивы, которым я подчиняюсь по сей день. Одна из директив — сохранить твой полный биологический материал и личность, отслеживать изменения и восстанавливать тебя при биологической смерти. К сожалению, с течением времени, многие механизмы вышли из строя и копии стали получаться каждый раз немного хуже. Появились неизбежные ошибки в физических и психических составляющих.

— Значит, Итсура не врал. Я становлюсь тупее, — негромко сказал Даймон. — Продолжай.

— Другие — это я. Это автоматические корабли-роботы под управлением копий моего ИИ с ограниченным функционалом, — сказал Оруженосец, — Они и выполняют функцию зачистки нежелательных последствий. Но, как и в случае с твоим восстановлением, ремонтные и производящие механизмы постепенно вышли из строя, в основной своей части. В результате в боевой готовности на данный момент есть только 2 корабля.

— И в чем твоя задача? Какие директивы дал я 1200 или сколько там лет назад? — спросил Даймон.

— Могучий Волчара, первым пунктом ты приказал развернуть исказитель пространственно-временного континуума в пределах 4х систем Внутреннего Космоса. Второй пункт — проводить полную и немедленную зачистку при попытках пространственного прыжка во Внешний космос. Третий пункт — уничтожить всех элит, — ответил Оруженосец, — И четвёртый — всегда восстанавливать тебя после смерти с заданными параметрами личности и памяти.

Даймон Вульф пораженно молчал.

— Охренеть… — наконец сказал он, — так это я что ли устроил всем людям эту грызячью ловушку? Но почему? Что такого произошло с древней империей людей? Космическая Чума? Или что?

Все это было очень неожиданно, и по правде сказать, фантастично. Мог ли ИИ врать? С учетом того, какой уровень технологий был в древности — вполне мог бы, и даже намеренно. Но наличие тела изначального Даймона в КРК, и все прочее оставляло мало места для сомнений.

— Могучий Волчара, все перечисленное действительно является твоими директивами, — ответил Оруженосец, — причин, побудивших тебя их назначить, так же как и создать меня, и эту базу, я не знаю. Кем являлся ты сам в прошлом, я тоже не могу сказать. Ты мой создатель — это все, что я знаю. Что стало с древней империей людей, у меня нет конкретной информации. Есть данные, что она прекратила свое существование как единая система. Что именно произошло, нет данных. Информации о Космической Чуме тоже нет, но я часто встречаю упоминания о ней в современной человеческой культуре.