— Я надеюсь, вы не пытаетесь обмануть меня и просто поиздеваться.

— Ни в коем случае, — отозвался мужчина. — Вам уже доводилось рожать?

— Да, — ответила женщина после короткой паузы.

— И как давно это было?

— Практически в другой жизни. Мы тогда точно не были знакомы.

— Прошу прощения за нескромный вопрос, но позвольте задать ещё один.

— Что же... задайте.

— Куда делся ваш ребёнок?

— Умер.

— Сам?

— Вы меня в чём-то обвиняете?

— Нет, что вы... просто любопытствую. Кажется, у вас всё в порядке. Можете одеваться.

Мисора молча начала влезать обратно в платье, попутно осматривая пространство и вещички, распиханные по углам. Периций повернулся к ней спиной и сделал короткую запись, лишь единожды макнув перо в чернильницу.

— Давно вы здесь?

— Здесь?

— Ну во дворце. Как вы сюда попали? — поинтересовалась женщина, натягивая рукав и борясь с пышностью складок.

— Я здесь родился. Мой отец был лекарем, и я пошёл по его стопам.

— А где он сейчас?

— Умер.

— Сам?

Периций обернулся, уставившись на Мисору ледяным скорбящим взглядом. Кажется, он совсем не оценил её ответной колкости, и даже пленительная улыбка, что по обыкновению заставляла мужчин трепетать, не произвела на лекаря никакого впечатления. Мисора от этого не опечалилась. Вновь облачившись в наряд, она с большим удовольствием покинула тёмную коморку, напоследок пожелав мужчине удачи.

Спустившись до конца лестницы, где холод и сырость пробирали до костей, парочка обнаружила крохотную комнату. Здесь было негде спрятать тайник, но на всякий случай Гетала тщательно ощупала стены. Они были ледяными и слегка влажными. Девушка двигалась по периметру, держа перед собой свечу, как вдруг пальцы натолкнулись на шершавую поверхность. Деревянная дверь. Она не сразу решилась потянуть за ручку. Из-за спины выглянул Эдгар.

— Ещё один ход. Пойдём дальше? — поинтересовался он, скорее в надежде услышать отрицательный ответ, и, хотя Гелату терзали смешанные чувства, она хотела быстрее покончить с этим. Может, тайник прямо ту сторону? Всё равно они уже спустились, и проделывать этот путь снова ей бы не хотелось.

Схватившись за ручку, Гелата неуверенно потянула за неё. Дверь поддалась на удивление легко, хотя и по-старчески заскрипела. В нос тут же ударил запах гнили. Гелата с опаской заглянула внутрь и едва не отпрянула от удивления.

— Что там? — тут же поинтересовался Эдгар, попытавшийся выглянуть из-за её плеча.

— Здесь...лес, — ответил она неуверенно, будто опасалась, что видит мираж, — только я не помню, чтобы мы видели такое снаружи. Больше напоминает что-то....

Эдгар украдкой взглянул туда, куда был устремлён взор Гелаты, и поразился ничуть не меньше. За дверью и правда стелился лес, мрачный и холодный, с выгоревшей чёрной почвой, где ничего не росло, с голыми высокими деревьями, на которых не было даже единого засохшего листика.

— Иллюзия? — спросил он. — Ты такое раньше видела? — девушка отрицательно покачала головой. — Думаю, нам не стоит туда ходить. Вдруг это какая-то древняя ловушка?

— А может, просто скрытая часть пространства? Может, то, что мы ищем, здесь.

— А что мы ищем?

Гелата промолчала.

— Ты не обязан идти со мной.

— Ну да... и что мне, остаться здесь в полной темноте? Я предлагаю тебе одуматься и вернуться.

— Я не могу.

Эдгар выругался и обнажил меч, который предусмотрительно взял перед тем, как покинуть келью. Едва они переступили порог, послышался гром, и через мгновение на чёрную почву обрушился ледяной ливень. Запах гнили усилился, и девушка невольно сморщилась.

— Проклятье! — юноша захотел выскочить обратно, но дверь вдруг захлопнулась и исчезла, оставив двоицу мокнуть посреди мрачной и на вид мёртвой рощи.

— Что за дьявол? Нет! — Эдгар в панике начал осматриваться, будто потерял всякую ориентацию в пространстве. — Куда делась проклятая дверь? Гелата! Я так и знал, что здесь какой-то подвох!

Девушка промокла насквозь за считанные секунды, и тут же задрожала от холода. Тонкое короткое платье облепило тощее, не до конца округлившееся по-женски тело. Свеча в руках потухла, и она выбросила её за ненадобностью. Поднеся ко лбу руку, Гелата козырьком выставила ладонь, пытаясь помешать ливню застилать обзор. Она вслушалась в шум дождя, но не смогла различить иных посторонних звуков, кроме выкриков паникующего Эдгара. Жуткое место, которое они по случайности обнаружили, напоминало кладбище без надгробий. Дверь исчезла. Теперь уже волей-неволей придётся куда-то идти. «Не ошиблась ли я?» — мелькнула мысль в голове.

— Прекрати, — сказала она ему, — не шуми, если здесь что-то... — Гелата запнулась, так и не закончив мысль. Могло ли здесь быть что-то или кто-то столько лет? А почему бы и нет, если эта дверь — вход в иную реальность? Гелата внимательно присматривалась к каждому дереву, будто боялась упустить что-то важное. Эдгар, поняв, что попытки отыскать дверь тщетны, насторожился и тоже стал следить за обстановкой. Ливень не унимался. Никаких признаков живого.

— Мы ищем что-то конкретное? — спросил он на всякий случай, видя, что Гелата осматривается. — Мне кажется, что оставаться здесь — плохая идея.

Девушка нахмурилась. Эдгар проследил за её взглядом и вдруг увидел странное явление: черная земля так размокла, что в некоторых местах стала пузыриться. Сначала он подумал, что ему мерещится. Такой эффект производят крупные капли, ударяя размякшую почву, но пузырей становилось всё больше, а затем на их местах вдруг начали образовываться холмы, что спустя минуту активно пошли в рост.

— Что это такое?! — юноша крепко сжал меч, но чувствовал, что руки трясутся и отказываются повиноваться. Он наблюдал. Гелата молчала. Меж стволов деревьев вскоре стали возникать человеческие силуэты. Они формировались из грязи, будто бы земля решила родить целое племя неведомых существ. Головы, руки, ноги — всё это возникало по мере формирования, словно неведомые скульпторы творили чудеса за считанные мгновения. Послышался странный рык, и грязевые существа с человеческий рост пришли в движение.

— Боже... что это такое?

— Големы, — неожиданно для себя вымолвила девушка. Она никогда не видела ничего подобного, но это понятие возникло в её голове из чужих мыслей, из воспоминаний Энэйн. Гелата лихорадочно вскрикнула про себя, пытаясь отыскать ответ. Что происходит? Как быть? Может, Энэйн уже доводилось с этим сталкиваться? Она ведь была здесь... очень много лет назад, чуть ли не целую бесконечность. Но божество осталось глухо к её вопросам. Впервые за долгое время Гелате показалось, что её покинули... и покинули в самый неподходящий момент.

— Они опасны? Они убьют нас? — юноша сильнее запаниковал и стал топтаться на месте. — Гелата, они идут сюда! Сделай что-нибудь! Уничтожь их! Ты же можешь! Или твой... то есть Энэйн! Ты же нужна ей, да?

Эдгар в отчаянии посмотрел на девушку, но та не шелохнулась. Уйдя в грязь практически по щиколотку, она наблюдала за тем, как земляные твари движутся в их направлении, как возрастает их число, и как нелепо управляются они с собственными грузными телами. Големы казались совершенно бесхребетными и неповоротливыми, но в то же время девушка знала: если они окружат их, то убьют без затруднений. В силу меча, окажись Эдгар даже увереннее прежнего, она не особо верила. И хуже того, она ничего не могла сделать сама.

— Гелата! — крикнул он снова, и на сей раз в голосе послышалась дрожь. — Их очень много!

До последнего юноше казалось, что в следующее мгновение великаны взорвутся, что их убьют те или иные обстоятельства, как случилось с его товарищем, но Гелата просто стояла. Она не делала ничего и ничего не происходило. Големы приближались, и Эдгару почудилось, будто он снова видит на лице девушки страх. «Почему она бездействует? Хочет проверить меня? Но ведь я не смогу противостоять стольким...»