— Он мёртв, Биетит.

— Нет! Нет, нет, отдай! — из последних сил она бросилась к ногам Хаары, но та оттолкнула её. Обессилев, женщина растянулась на полу.

— Ты ничего не исправишь. Мне жаль.

— Мой сын! Мой ребёнок! Отдай его, убийца!

— Угомонись, ты не в себе, — Хаара вновь пресекла попытку о себя дотронуться. Женщина стонала, но больше не двигалась.

— Не двигайся, ты истекаешь кровью.

— Я.… мой сын... мой мальчик... — Биетит, казалось, утратила чувство реальности. Хаара, сжалившись, подвинула к ней малыша. Женщина вытянула руку и осторожно коснулась глаз, что так и не увидели мир. Её вой разнёсся эхом в сознании. Хаара зажмурилась, а когда вновь решилась посмотреть на Биетит, та уже не дышала.

Девушка отстранилась и некоторое время просидела, прислушиваясь к шелесту дождя. Одна. Совершенно одна. Вытащив малыша из-под руки матери, она завернула его в ткань, оторванную от вымокшего подола Биетит и положила рядом. Неприязнь, которую Хаара испытывала к женщине, исчезла, оставив вязкий скорбный след в душе. Воздух стал невыносимо горьким, и девушка забилась в угол, подальше от остывающих тел. Превозмогая тошноту она уснула. Для Биетит с ребёнком всё закончилось, а для неё ещё нет.

— ...а потом я снёс ему голову! — черноволосый всадник икнул и рассмеялся, обнажив ряд кривых полусгнивших зубов. Он был уже не молод, однако сам того замечал. Хлебал эль прямо на ходу, поддерживая себя в хорошем расположении духа и травя байки юному напарнику по оружию. Тот слушал, изредка подавая голос, то ли стеснялся, то ли не желал говорить. Скатывающиеся из углов рта струйки, капали на грудь и скоро высыхали. Парочка ехала вдоль узкой лесной дороги в мирской городишко Коваль, чтобы не позднее следующего утра вступить на вахту. Навязчивый рой мошкары кружил перед лицом, а в доспехах было душно и дискомфортно. К тому же юный солдат побаивался, что его пьяный напарник упадёт с лошади и ненароком будет ею затоптан. Чести такая смерть точно не придаст.

— Ты когда-нибудь убивал? Чувствовал этот... прилив сил? Как будто можешь горы свернуть... — Мужчина отхлебнул из фляги, а после закашлялся.

— Нет, никогда.

— Ну ничего... — хрюкнул тот, — какие твои годы. Пока не прольёшь кровь, мужиком так и не станешь, — он поднёс флягу к губам, но сделать нового глотка не успел.

— Хэй, смотри, — юноша натянул поводья, останавливая лошадь, и черноволосый поспешил сделать то же самое. Их внимание привлекла девушка, внезапно возникшая на дороге, хотя и пьяный и трезвый готовы были поклясться, что мгновение назад там никого не было. Теперь же с бледного лица незнакомки на них взирали томные злые глаза.

Тощее тело девушки прикрывало светлое платьице, простое в покрое, но добротно сшитое, оттого было непонятно к какому социальному слою она принадлежит. Смольные волосы стягивали две небольшие ленты, а несколько выбившихся прядей падали ей на лоб.

— Эй! — крикнул черноволосый всадник. — Ты кто такая? Откуда взялась?

Девушка приподняла голову и мужчине показалось, что она смотрит на него свысока.

— Добрые господа, позвольте поинтересоваться, вы верите в Бога?

Всадники в недоумении переглянулись, как будто услышали небывалую глупость.

— Я верю в Бога, девочка! — засмеялся черноволосый, отхлёбывая эль.

— В какого же?

— В единственного верного — Геул.

— Геул... — прошептала девушка, — и других богов не знаете?

— Других не существует.

Юноша нахмурился, присматриваясь к подозрительной страннице. Она выглядела как человек, для садала была старовата. От девушки веяло странным холодом, а взгляд, такой прямолинейный и тяжёлый давил собеседников к земле.

— Я ищу один храм... храм трёхликого.

Всадник презрительно хмыкнул.

— Ты из староверов?

— Допустим, скажу, что да?

— Тогда я посоветую убраться с дороги, если не хочешь нарваться, — в голосе мужчины звучали угроза и отвращение. Не будь он уже пьян, девушке пришлось бы туго от такого признания. Его напарник насторожился. Лошадь под ним фыркнула и попятилась, но он крепко сжал её коленями, чтобы удержать.

— Мне нужен проводник.

— К виселице?

На бледном лице мелькнула усмешка, но сразу же растаяла, превратив выражение в каменную злобную маску.

— Смелое предложение.

— Ты услышала меня, девчонка. Уйди с дороги.

— Вы не можете просто уехать, а я просто уйти.

— Я могу перерезать тебе глотку, — мужчина сплюнул в сторону и спешился, сунув флягу с элем в руки юноши. Песок захрустел под тяжестью солдатских сапог. Вспыхнувшая агрессия окатила напарника панической волной.

— Ноак, стой… это же просто девчонка. Давай объедем её? Незачем связываться.

— Эта девчонка слишком нахальна. Ересь нужно пресекать! Особенно, если она исходит от бабы. Запомни это! Бабы никогда не должны перечить мужам. Бесполезные стервы! — он сделал несколько шагов и обнажил меч. — У меня есть ещё одно предложение, сучка... снимай-ка своё грёбанное платье.

Девушка презрительно сощурилась. Вовсе не так реагировал человек, которому грозила опасность, и это мутное равнодушие насторожило мужнину. Напарник снова позвал Ноака, но тот остался безучастным. От выпитого алкоголя к грубому лицу прилил жар. Он царь и бог на этой дороге! А незнакомка — паршивое насекомое, которое можно унизить и подчинить. Ещё мгновение — и она будет принадлежать ему. Нужно сделать лишь пару движений, чтобы девчонка покорилась. Пусть она и не красавица, к чёрту. Его заводит и дерзость, и вызов, с каким она смотрит на него.

— Не приближайся или я убью тебя.

Ноак нервно хохотнул.

— Кем ты себя возомнила?

— Никем иным, кем я не являюсь.

Мужчина подался вперёд, выставив руку так, чтобы схватить несчастную за горло, но едва успел сделать шаг, как вдруг замер с искажённым агонией лицом. Глаза, выражавшие и ненависть, и презрение, и необъяснимую жадность, расширились и покраснели. Уже в следующее мгновение он вытолкнул из груди тихое жалобное сопение. Густые брови выгнулись дугой, а тело начало неестественно потряхивать, будто ежесекундно его сводили судороги.

— Ноак? — на лице всадника отразилось негодование. — Что происходит? Возвращайся, Ноак!

Из глаз, носа и ушей мужчины брызнула кровь. Она текла по щекам и подбородку, капала на его же грудь, пожирая капли пролитого ранее алкоголя, долетала до сапог, оставляя на них маленькие кляксы. Казалось, несчастный хотел кинуться и схватить девчонку, однако ноги не слушались его. Он приоткрыл рот, чтобы сделать вдох, но оттуда повалили потоки розовой пены. Задыхаясь, Ноак пытался издать хоть какой-то членораздельный звук, может, даже попросить о пощаде. В последний момент на лице его отобразились отчаяние и мольба. Гелата заметила их за секунду до того, как глазные яблоки лопнули от напряжения и стекли по лицу кровавой жижей. Мужчина свалился на дорогу замертво. Лошади заржали и попятились. Юный солдат натянул поводья, чтобы удержать под собой жеребца. Охваченный ужасом, он вознамерился бежать, но вдруг помедлил, почувствовав касание безысходности. А если с ним сделают то же самое?

Взгляд неизвестной теперь упёрся в юношу. Ему показалось, что в глазах незнакомки блеснула какая-то человеческая эмоция, как будто бы жалость.

Гелата не хотела смотреть на труп, хотя каждой клеточкой тела чувствовала, как в нём угасла жизнь. С одной стороны, она ликовала, ибо убивала не столько по желанию Энэйн, сколько из собственной ненависти к рыцарям, к мужчинам, носившим мечи, вечно пьяным мерзким животным. Они были отвратительны во всех деяниях, в чём девушка убедилась уже неоднократно. Насиловали, кого хотели, убивали, кого хотели. Их не останавливали ни мораль, ни закон, так что же должно останавливать её? К тому же, согласно чести, она предупреждала.

А с другой стороны девушку одолевало чувство жалости к себе. Она — убийца. Мёртвый мужчина напомнил ей отца, его озлобленное лицо и постоянную жажду властвовать, возвышаться над кем-то, причинять боль. Впервые с того дня, как мучителя не стало, Гелата не пожалела о его смерти.