Джаваха сегодня, как и в первый раз, сидел у дальней стены. Он поприветствовал мужчину тем же жестом, когда стража заперла камеру, и Блэйр кивнул в ответ. Мужчина прошёл вперёд и уселся напротив сициланца. Его лицо было безмятежным, словно бы Джаваха пребывал в прострации. Блэйр молчал, помня о последовательности. Не хотелось больше выглядеть глупцом и лезть на рожон, когда этого не просят. Через несколько минут Джаваха заговорил сам.

— Десять ночей назад я видел во сне золотую птицу. Она держала в клюве красный плод и долго сидела на камне. Я как будто за ней наблюдал, а затем птица вдруг раскусила плод... из него полилась кровь и начала капать на камень. Процесс этот уже нельзя было остановить. Кровь текла и текла, а птица чернела, пока не превратилась в пепел.

— Феникс? — поинтересовался Блэйр. — Они действительно существуют?

— В нашем мире многое существует.

— Этот сон вам о чём-то сказал?

— Сказал, — подтвердил Джаваха, — это напряжённое чувство до сих пор со мной. Сейчас мы все затаили дыхание и смотрим на птицу с плодом, но настанет момент, когда плод окажется раздавлен, и тогда всем, в лучшем случае, не миновать войны.

Блэйр усмехнулся и качнул головой.

— Ревердас постоянно в состоянии войны. Если не с другими народами, то с самим собой. Королевские междоусобицы не допускаются, но кто спасёт от распрей народ, желающий возвышения за счёт подавления слабых? Даже мы здесь не просто отбываем срок за преступления, мы — развлечение. Быть может, я не выживу или не выживут мои противники, но тем, кто наблюдает, им будет плевать. Смерть — единственное развлечение для короля и его людей, так что в Ревердасе всегда будет литься кровь.

— И да и нет, — отозвался Джаваха. — Насколько хорошо ты понимаешь людей?

Блэйр задумался и отчего-то поморщился.

— Не знаю... как и любой другой человек.

— Это не ответ, — сказал сициланец, — каждый человек по-разному понимает других. Кто-то вообще не умеет понимать, а кто-то читает всех, как открытые книги. Это очень важно, если ты хочешь сохранить себе жизнь. Важно уметь видеть противника насквозь и думать на шаг вперёд.

— Я понял.

— В освоении этого навыка существует два этапа: ментальный и физический. Сначала ты должен научиться понимать мысли противника, а затем его действия. Но это не столь просто. На арене вы оказываетесь в равных условиях, и каждый из вас будет думать о том, как выжить. Знаешь, как отличить опытного воина от новичка?

— Новичок не последовательный? Испуганный?

Джаваха слегка улыбнулся.

— Верно, а ещё он резкий. Сначала делает — потом думает. Это может сыграть с ним злую шутку.

— Я обдумываю свои действия.

— Этого мало. Ты должен обдумывать не только свои, но и все те, которые могут быть применены против тебя. Если оппонент не глуп, то он будет использовать сильные стороны. Их бесконечно много: скорость, сокрушающая физическая сила, тактическое мышление. Сколько раз ты выйдешь на арену, столько раз перед тобой будет стоять человек с уникальным набором качеств, и ты должен его разгадать. Твой противник использует всё, даже погодные условия. Ты знаешь свои сильные стороны, Блэйр?

— Мои сильные стороны зависят от того, кто стоит напротив. Если это будет хрупкий и низкий человек, то я буду доминировать в силе, если это будет крупный и неповоротливый человек, то моим преимуществом станет скорость. Когда я дрался с Логом, я оказался во второй ситуации, и избегал лобовых атак, пытаясь вымотать его. Однако допустил ошибку, которая чуть ли не стоила мне жизни.

— Значит, ты понимаешь, о чём я говорю. Тогда я кое-что расскажу тебе о человеческом теле, о том, что абсолютно у каждого человека, в независимости от того, насколько он выглядит хрупко или грузно, есть слабые точки. Если ты попадёшь в них, то увеличишь свои шансы на победу, но для этого, конечно же, тебе придётся биться в ближнем бою. Всегда стоит быть предельно внимательным, поэтому сейчас мы совместим полезные вещи. Нужно поддерживать физическую форму. Разомни мышцы и суставы Блэйр, а как будешь готов, начинай отжиматься. Обязательно считай, а я буду рассказывать тебе то, что знаю. Ты должен услышать каждое моё слово и не сбиться со счёта, потому что я тоже буду считать, и в конце наши цифры должны совпасть. И помни, что всё то, о чём я сейчас расскажу, тебе пригодится. Не упускай мелочей.

«Не так уж сложно», — подумал мужчина и, сделав несколько простых упражнений, принял упор лёжа. Он был готов получать информацию, поэтому принялся за выполнение задания, мысленно открыв счёт. Тем временем Джаваха начал рассказ, и говорил он медленно, будто бы вся жизнь у них была впереди.

— Болевые точки у человека находятся повсюду, поэтому целиться в них можно из разных положений, однако помни, что ты и сам можешь получить удар в одну из таких точек. Например, уши, глаза, виски, кадык...

Блэйр считал, но в какой-то момент остановился, представив себе, как просто можно обезоружить противника за пару точных движений, потом вдруг опомнился и мысленно выругался. «Сколько времени прошло? Я мог отжаться пять или шесть раз?» Вдруг поймав себя на мысли, что упустил прозвучавшие фразы, Блэйр наугад продолжил счёт и снова стал вслушиваться. Вскоре он начал чувствовать, что устаёт и каждое новое отжимание ему даётся сложнее предыдущего. «Совсем теряю форму», — подумал он, украдкой взглянув на Джаваху. Сициланец ни разу не прервался, рассказывая о том, куда и как надо ударить, чтобы обездвижить человека. Прошло ещё несколько минут, и Блэйр вернулся в сидячее положение. Тело его слегка дрожало от напряжения, а по вискам скатывались градинки пота.

— Всё, стой... — прервал он Джаваху, — я больше не могу...

Сициланец прервался.

— И сколько у тебя вышло?

— Пятьдесят три... — мужчина был совсем не уверен в точности называемой цифры, но лелеял надежду, что Джаваха и вовсе не считал. Однако сициланец пристально смотрел на него.

— Ты уверен?

— Да, чёрт возьми, я уверен.

— Но это неправильная цифра.

— Ты просто пытаешься ввести меня в заблуждения или же сам сбился со счёта. Я уверен, что пятьдесят три, я считал.

— И ни разу не отвлёкся? — спросил Джаваха.

— Ни разу, — солгал мужчина, — это простое задание.

— Ты в этом убеждён?

— Более чем.

Сициланец чуть усмехнулся.

— Хорошо, пусть будет пятьдесят три...

— Слушай, Джаваха... ты рассказывал мне о каких-то близнецах и о той девушке, которую я спас в лесу. Ты что-то знаешь о ней, и я тоже хочу это знать.

— Мне ничего о ней не ведомо.

— В прошлый раз ты утверждал иное. Она выжила, так? И что случилось потом? Мне важно это знать, пойми...мне хочется думать, что я сижу здесь не просто так.

— Ничего не бывает просто так, — отозвался сициланец, — у всего есть конечная цель.

— Я не из тех, кто любит разгадывать загадки, жрец.

— Она выжила, если это успокоит твою душу, и быть может, гатжо сделает так, что вы ещё свидитесь. Но вариантов много, всё зависит от тебя.

— А близнецы?

— Их я тоже чувствую. Они одновременно близко и далеко. Я не могу точно определить. Их нужно найти, Блэйр... найти и уничтожить, но эта забота ляжет на тебя потом, в будущем, которое ещё не настало. Тебе нужно думать о том, что происходит сейчас. До турнира ещё много времени, и тебе предстоит дожить до него.

— Мне нужно постоянно побеждать, — мужчина иронично усмехнулся, — тебе знакомо чувство страха и неуверенности в себе?

— Оно всем знакомо, и это чувство стоит гнать. Не позволяй страху поглотить тебя или затуманить разум. Соперник не должен прочесть твою суть или ты погибнешь. В этом мире каждый слишком смертен.

В голове бессвязно проносились мысли. Казалось, смерти не миновать. Хаара отчаянно размахивала руками, стараясь за что-нибудь ухватиться, и вскоре к ней повернулась удача. Течение вынесло её к краю берега, где почву размыло, а корни грузных деревьев торчали из-под воды, как огромные корявые пальцы. В первый раз рука девушки соскользнула в попытке ухватиться за них, но во второй раз она напряглась и изо всех сил вцепилась пальцами в выпирающий корень. Хаара с трудом вытащила голову из воды, закашлялась и сделала вдох. Ледяные брызги сыпались в рот. Мокрые волосы облепили лицо и застилали обзор. Одежда висела на теле мёртвым грузом, а оружие и вовсе было утрачено. Течение так и норовило унести её дальше, утопить, присвоить навечно. Хаара осознавала, что сил долго оставаться на плаву у неё не хватит, и потому последние из них она решила потратить на попытку выбраться. Пришлось задействовать правую руку, которая незамедлительно отозвалась адской болью. Хаара сморщилась, но всё-таки продолжила вытягивать себя из воды, крепко хватаясь за скользкие, неприятные на ощупь корни. Ей казалось, что пытка продлится вечно. Дважды девушка соскальзывала и чуть не захлебнулась, впрочем, адские усилия принесли плоды, и вскоре Хаара оказалась на суше.