— Выберите карту, милочка. Одну... и запомните её. Мне не показывайте.

Хаара выбрала карту, и мужчина с энтузиазмом перемешал колоду, после чего наугад двумя пальцами достал одну и показал девушке.

— Это ваша карта?

— Да! — Хаара широко улыбнулась, словно наивный ребёнок. Мужчина тем временем вновь перемешал колоду.

— Хотите ещё фокус?

— Нет. — Сухо отозвался Леоссар и, взяв Хаару под локоть, поспешил увести её от подозрительного шута. — Ментальный маг, запудрит тебе мозги. Держи ухо востро, принцесса. В этом маскараде можно найти много неприятных личностей.

— А мне кажется, люди просто хотят повеселиться. Почему бы и нам не сделать этого? Жизнь, наверное, должна состоять не только из боли, скорби и мыслей о мести.

— Ты так считаешь? — В голосе мужчины послышался сарказм. Они прошли несколько метров, прежде чем упёрлись в небольшое пространство, где кучка девушек и юношей танцевали под звуки лютни и флейты. Платья местных красавиц, пусть и стоили гроши, но были чисты и накрахмалены, как и рубахи парней, аккуратно заправленные в брюки. Пёстрые юбки мелькали в суматохе. Ритм отбивали сапоги. Волосы девушек, заплетённые в самые причудливые косы, энергично прыгали из стороны в сторону в такт звучащей мелодии. Хаара обратила внимание на их тонкие щиколотки, что вполне могли оказаться привлекательными, не будь они нелепо загоревшими или исцарапанными от работ.

— Давай тоже станцуем? — Вдруг предложила она магу, и тот смутился от столь неожиданного заявления.

— Я... в таком не участвую.

— Да брось... все когда-то начинают. — Хаара схватила его под руку и ловко утянула в строй танцующих пар, от чего мужчина тут же побледнел и впал в замешательство. На мгновение его пробрал гнев от такого самовольства. Он не умел танцевать и никогда не стремился овладеть подобным навыком. Потные прыгающие люди его раздражали, и он уже готов был высказать всё, что думает об этом балагане, если бы не светящееся улыбчивое лицо девушки, вставшей напротив. Хаара поймала ритм танца так быстро, что Леоссар не успел и опомниться. Несколько мгновений он зачарованно наблюдал за её шагами и движениями рук. Хаара броско выделялась на фоне девушек в длинных платьях, поскольку сама была облачена в помятую мужскую одежду, что ничуть её не красила, была великовата, уже порядком изношена и испачкана. Впрочем, даже под ней маг умудрялся разглядеть чёткие отрывистые, а временами плавные движения. Как будто в обмен на неряшливый внешний вид, Хаара приобрела потрясающее мастерство танца: так ловко кружилась она и подпрыгивала, так страстно стучала каблуком. Выбившиеся из пучка золотистые волосы рассыпались по её плечам, но девушка не остановилась, чтобы поправить их. Опомнившись через пару мгновений, поражённый Леоссар взглянул на танцующих юношей и попытался повторить их движения от безысходности. Вышло крайне нелепо, от чего маг ещё сильнее разозлился и смутился. Ему не хотелось так падать в глазах партнёрши, но сбежать с поля боя было бы ещё позорнее, и Леос вынужденно предался ненавистному танцу, впрочем, в довольно приятной компании. Пару раз он едва не наступил Хааре на ноги, а когда песня закончилась, немедленно утянул девушку от танцующей толпы. Переживая чувство адского стеснения, маг не заметил, как сильно вцепился Хааре в руку. Та резко одёрнула её, заставив мужчину притормозить.

— Полегче. Всё не так плохо, Леоссар.

— Да брось, принцесса... Танцы — занятие для убогих.

— Да? — Улыбка постепенно сползала с лица Хаары. Казалось, она оскорбилась, но постаралась не подать виду.

— Да. Ты, конечно, танцуешь хорошо, я... удивлён.

— Хорошо, как и всякий убогий. — Констатировала девушка. — Я же росла при дворе... конечно хорошо. Не только же убийствам нам там учиться. — Маг почувствовал укор и, тем не менее, промолчал, поскольку был зол на себя, и не хотел показывать этого. Они купили запасов еды, после чего вернулись в таверну, заказали ужин и выпивку. Ели оба в молчании. Хаара смотрела в свою тарелку, а Леос временами разглядывал постояльцев. Он сильнее оттопырил воротник, прикрывая им метку и опасаясь, как бы здесь никто не заметил его неприятного положения. Впрочем, эти вечером все были слишком веселы и пьяны. На двоицу никто не обращал внимания и, закончив с трапезой, они поднялись в комнату. Пространство здесь было немного, и его почти полностью занимала кровать. Она была одна, но Хаару это не смутило. Девушка стянула с себя сапоги, решив не раздеваться, и уселась на край. Она взглянула на руки и попыталась почувствовать хоть какие-то признаки энергии, о которой говорил Леоссар. Маг закрыл на щеколду дверь и упёрся спиной в стену напротив девушки. Несколько мгновений он наблюдал за ней, затем скрестил руки на груди, встав как будто в позу протеста.

— Этот праздник... он напомнил тебе беззаботную жизнь во дворце? До того, как всё случилось?

— Не совсем. — Хаара подняла глаза, уставившись на Леоса утомлённым взглядом. — Во дворце праздники проходили иначе, скучнее. На таких мне доводилось бывать с Карлайлом.

— Твоим спасителем?

— Угу.

— Вы долго пробыли вместе?

— Несколько лет, пока правил Иландар. Не много и не мало. Смотря с чем сравнивать.

— Скучаешь по нему?

— Временами. Иногда, — девушка выдержала многозначительную паузу, — я сожалею, что оставила его и представляю, как было бы всё, если бы я не сбежала. Впрочем, знаешь, я не могла поступить иначе.

— Сколько тебе лет, принцесса?

— Кажется, скоро двадцать. А тебе?

— Тридцать два, — отозвался мужчина, — для мага я всё ещё молод.

— Правда, что маги живут дольше людей?

— Если их не убивают за происхождение, то да. Средняя продолжительность жизни мага составляет сто тридцать лет, некоторые живут до ста пятидесяти, но при этом мы, как правило, не можем иметь больше двух детей за жизнь. Поэтому нас гораздо меньше, чем людей. Вы рожаете столько, сколько захотите.

— Но и умираем чаще. — Хаара усмехнулась и опустила взгляд в пол.

— Спорный вопрос. Хаара... у тебя когда-нибудь бывали отношения с мужчинами?

От этого вопроса девушку вдруг бросило в волну неловкости, физически напоминающую жар. Она смутилась, с недоверием посмотрев на Леоссара и думая, как бы лучше ответить.

— Смотря, что ты имеешь в виду.

— Ну... какой-нибудь симпатичный лорд или рыцарь мог ухаживать за тобой. Юношеская влюблённость, перерастающая в страсть...При дворе всякое...

— Завязывай, — одёрнула его девушка, отчего-то почувствовав себя униженной. — В королевской семье Ревердаса не принято сватать наследников. Наш род не заключал браков по расчету, из политической выгоды... Никогда. Я не была королевой, а как можно думать о любви, о будущем, если не знаешь, останешься ты жив или нет? Для чего обременять себя привязанностью, если она, в конце концов, может заставить кого-то страдать? Нет... не было никаких влюблённостей. Ни при дворе, ни после. Таким вещам нет места в моей жизни. Если тебе интересно, спала ли я с кем-то, то да, но не по своей воле... Это не был симпатичный лорд или рыцарь. Племя, где я некоторое время пробыла в плену, продало меня одному воину в Рийск. Он изнасиловал меня на глазах беременной жены, которую держал в клетке, и долгое время я жила с мыслью о мести. Иронично, что только мысли о мести меня и преследуют.

— И... ты отомстила? — Осторожно спросил Леоссар, уже пожалев о том, что начал эту ему.

— Да, — ответила она, — сполна. И это ещё не конец моего возмездия.

Ненадолго воцарилась пауза, в которой каждый почувствовал некоторую неловкость.

— Мне жаль. — Вдруг заговорил мужчина, чем вызвал у Хаары ироничную усмешку.

— Мне не нужна твоя жалость.

— Это был отвратительный поступок, не достойный мужчины. Твои впечатления о жизни и вправду сплошная скорбь и боль.

— Чего ты хочешь? — Раздражённо спросила девушка, не желая продолжать тему, что так ранила её чувства. Она пыталась не придавать этому значения, забыть всё как страшный сон, но теперь была вынуждена вернуться к этому и снова в душе пережить.