— Ты убила отца?

Гелата горько усмехнулась.

— Он это заслужил, но признаюсь, это вышло непроизвольно. У меня не было намерения лишать его жизни, даже вредить, но в тот момент Энэйн впервые показала себя. Моё тело теперь принадлежит и ей, сыграло чувство самосохранения. Она не позволила ему избить меня. Тогда я думала, что это ужасно. Мне даже показалось, что я, как и мать, скорблю об этом человеке, я плакала и убивалась. Мне было дико страшно. Я даже не поняла, что причина его смерти во мне. Только многим позже картина начала проясняться. И сейчас я ни о чём не жалею.

По спине Эдгара пробежал холодок.

— Значит, теперь твоя жизнь стала лучше?

— Не хуже уж точно.

— Что ж... тебя можно понять.

— Ты так считаешь?

— Да. Не знаю почему, Гелата, но... я желаю тебе лучшего. Надеюсь, однажды ты станешь свободна и обретёшь то, что ищешь.

— Что же я ищу?

— Тебе одной ведомо.

На этом их короткий диалог прервался.

***

— Разбуди меня через несколько часов, — обратилась Гелата к Эдгару, когда они устраивались на траве, чтобы предаться сну. — Нужно, чтобы кто-то бодрствовал. Спать под открытым небом опаснее, чем в стенах храма.

Юноша согласно кивнул. Гелата заботливо обняла альбиноску, которая начинала хныкать, если ей приходилось засыпать одной. Через полчаса обе погрузились в сон, и Эдгар затушил костёр, чтобы не привлечь внимание лесных хищников. Он облокотился на близ растущее дерево и стал прислушиваться. Умиротворённая тишь. Редкие шепотки ночных насекомых. Ночь была тёмной, но лучный свет всё-таки проникал через кроны деревьев.

Эдгар уставился на замерший силуэт Гелаты. «Она многое пережила. Наверное, будь у меня такая жизнь, и я бы начал убивать, не сожалея об этом. Ведь не поступай она так, где бы сейчас оказалась? Была ли бы по-прежнему жива?»

Увлечённый мыслями, он начал впадать в полудрёму. Внезапно юноше показалось, что он слышит детский плач, и это заставило его встрепенуться. Делэль спала в объятиях Гелаты. Померещилось? Он внимательно осмотрелся по сторонам. Звук никуда не исчез. Откуда ребёнок посреди леса, ещё и в такой поздний час? Может, заблудился? Или кто-то бросил его здесь? Или...?

Эдгар осторожно поднялся на ноги и бесшумно вытащил меч. Он скользнул взглядом по спине спящей девушки, как будто спрашивал разрешения на отлучку. Гелата не шевельнулась. «Может, разбудить её? А, впрочем, с ними ничего не случится, если я ненадолго схожу посмотреть. Вдруг действительно кому-то нужна помощь?» Эдгар медленно побрёл в сторону, откуда слышался плач, держа наготове оружие, которое в случае опасности непременно пустил бы в ход. Идти далеко не пришлось. Через несколько метров он осознал, что источник звука рядом. Эдгар аккуратно обогнул дерево, и выставил лезвие вперёд, готовый обороняться, впрочем, на него никто не напал. Под деревом, лишь слегка освещаемый луной, скорчился маленький мальчик. Увидев незнакомца, он вздрогнул и нелепо отполз в сторону.

— Хэй... — негромко позвал его юноша, слегка опустив оружие. — Ты что здесь делаешь?

Мальчик весь дрожал и практически задыхался от слёз. Эдгар на всякий случай осмотрелся, но никого не увидел поблизости.

— Ты один? Ты меня понимаешь?

Мальчик кивнул, пытаясь унять слёзы, бесконечно выступающие на глазах. Он был совсем крохой, лет девяти от роду, не старше.

— Я-я.... п-потерялся. — заикаясь, отозвался он. Эдгар настороженно озирался.

— Так глубоко в чаще? Как ты сюда дошёл?

— Н-не з-знаю. Я д-давно ушёл.

— Давно? — Удивился юноша. — Скитаешься уже не первый день?

Мальчик снова кивнул.

— Боже праведный... Ты ранен?

— Я... п-порезал ногу. — Отозвался мальчуган, показывая на тёмную коленку. Эдгар осторожно склонился над ним и ощупал кожу. Пальцы увязли в тёплом липком веществе. Судя по всему, кровь. «Безумие! Ребёнок посреди чащи! Неужто его нарочно здесь оставили или неподалёку деревня, из которой он убежал?» В любом случае бросить малыша посреди леса было бы сравни убийству. Эдгар, преисполненный сочувствием к мальчику, спрятал оружие и поднял ребёнка на руки. «Гелата наверняка залечит такую рану», — подумал он, вспоминая, как девушка остановила кровь из собственной ноги.

— Не бойся, всё хорошо. Я тебе сейчас помогу, ладно? Ты должен вести себя храбро, как настоящий мужчина. Это совсем крохотная рана... она быстро заживёт.

Гелата вдруг проснулась, почувствовав то ли озноб, то ли прикосновение чего-то невидимого. Костёр уже не горел, и почти рефлекторно она поднялась, чтобы отыскать глазами юношу, однако того не обнаружилось поблизости.

— Эдгар? — позвала она негромко, чтобы не разбудить спящую Делэль, однако ответа не услышала. Отбрасывая последние крохи тревожного сна, девушка поднялась на ноги и прислушалась. Через мгновение неподалёку раздался крик. — Проклятье! — Она с силой тряхнула спящую Делэль за плечи, и когда девочка, напуганная внезапным пробуждением, уставилась на неё, внятно проговорила. — Оставайся здесь. Поняла? Никуда не уходи от костра. Будь здесь. — Она показала пальцем на местность, а сама бросилась в чащу на звук, надеясь, что худшее ещё не случилось, но Эдгар уже подвергся нападению садала. Мальчик, удобно устроившийся у него на руках, решил сразу же прикончить жертву, и вонзил клыки ему в плечо, частично задев шею. Эдгар вскрикнул и попытался скинуть с себя маленькую тварь, однако существо крепко вцепилось в него и с лёгкостью оторвало кусок кожи вместе с мясом. Пытаясь отстранить садала одной рукой, юноша потянулся второй к мечу. Он чувствовал, как хлещет из раны кровь, как тяжко становится дышать, и как мутнеет всё перед глазами. Через несколько минут нелепой борьбы, он был свален с ног. Садал торжествующе устроился у него на груди, готовясь вонзить зубы юноше в лицо. Эдгар чувствовал, как острые когти впиваются в грудь, оставляя широкие рваные раны. Существо издало жуткий рык, а затем вдруг разлетелось в клочья, залив лицо Эдгара тёмной ядовитой кровью.

Это была Гелата. Эдгар знал, что она поблизости. Слышал, как хрустят ветки под её ногами, но звук быстро таял. Таял и образ. Тень, что склонилась над ним. Скинув остатки твари с тела юноши, Гелата нащупала его рану. Она попыталась остановить стремительно вытекающую кровь, но было уже поздно.

— Эдгар? Ты слышишь меня? Эй...

Но Эдгар её уже не слышал. Перед глазами всё потемнело, мир постепенно пропал. Жуткая боль испарилась. Исчезло всё... совершенно всё. Гелата потрясла его в надежде привести в чувства, но юноша не реагировал. Девушка склонилась к его окровавленной груди и слышала, как замедляется сердце, с каким трудом оно делает последние удары, и как замирает. Эдгар больше не дышал.

— Боже... — На глазах девушки навернулись слёзы. Она тщетно пыталась привести его в чувства, заставить кровь циркулировать, а сердце работать. Юноша истёк кровью до того, как она успела предотвратить трагедию, и Гелата вдруг почувствовала себя беспомощной перед смертью. Зачем нужна сила, если она может убивать, но не спасать? Она всего лишь человек. Обычный человек. И то, что сидело в ней, не пришло на помощь в этот раз. От осознания собственной бесполезности Гелата расплакалась. Из-за неё этот несчастный оказался здесь! Из-за неё он умер!

Испугавшись, что садал мог оказаться не один, она вдруг оторвалась от тела юноши и бросилась к альбиноске, которой велела сидеть у потухшего костра. Она-то в случае чего точно не сможет оказать сопротивления. «Как же так вышло? Как же ты попался на уловку?»

Вернувшись к их охладевшему пристанищу, Гелата с облегчением прижала к себе малышку. Делэль обхватила её крохотными ручками и осталась недвижна. Гелата прислушалась. Никаких посторонних звуков. Значило ли это, что опасность миновала?

Девушка притянула Делэль к себе на колени.

— Спи... — тихо велела она, и погладила девочку по руке, перепачкав кровью рубаху Эдгара, в которую малышка была облачена. Делэль не сразу поняла, чего от неё хотят. Обуявшая тревога заставила девочку съёжиться. — Спи... — Пытаясь успокоиться, она продолжала поглаживать альбиноску.