Саманта — стальная леди снаружи и весьма мягкая натура внутри. Из меня, конечно, такой себе психолог, но порой это проявляется слишком открыто, чтобы не заметить. Старается всегда взвалить на себя больше, чем полагается, будто боится, что другие не выдержат.

Мы развернули лагерь среди крупных камней, чтобы спрятаться от ветра, и в случае осадков было к чему крепить тканевый навес. Навес, кстати, на ощупь оказался синтетическим и не пропускал жидкость. Искусственная ткань встретилась мне впервые, от чего я разволновался и засыпал вопросами о ее происхождении. Все оказалось просто. В королевстве есть несколько заводов по производству оных с помощью методики эйнфейлен и механики грендар.

Как я понял, коротышки были рукодельниками и вечно соперничали с остроухими в мастерстве. Но в их работе было отличие. Эльфы больше специализировались на высокотехнологичном уровне предметов, а грендар на более приземленном. На Фариде, конечно же, больший успех был именно у производства грендар, а эльфы, держась особнячком, поставляли эксклюзивные и экзотические товары. Но это не мешало Володу покрывать благим матом умников остроухих.

— Каин, готов к системе лжи? — спросила Саманта, поглаживая черную кошку. Эта зверюга постоянно смотрела на меня придирчивым и порой голодным взглядом. Думаю, я ей не нравлюсь. Или нравлюсь, но в питательном смысле.

— Да нечего готовить, — хрустнул я веткой. Я рассказал им о ситуации с Фенксом после болот, так как решил, что лучше будет иметь рядом знающих об опасности людей. — Расскажу, как есть, и все тут. А там пусть сами разбираются.

Было еще светло, но на землю опустился туман, который с каждой минутой становился только плотнее. Мы едва успели насобирать веток, чтобы разжечь хороший костер, согреться да воду вскипятить.

— Да уж, — буркнул Дерек, пытаясь хоть что-то высмотреть в непогоде. — Я уже говорил, но все же — сказал бы сразу, мы бы подсобили. На этой помойке, знаешь ли, если нашел нормального разумного — держись поближе. Ты же нормальный?

Все хохотнули.

— Не уверен, целитель, — ответил я театрально загадочно. — А ты нормальный?

— Ха! — тут же дали о себе знать девушки.

— Что «ха», — возмутился Дерек. — Я нормальный. Нормальнее некуда! Таких нормальных поискать еще надо! Чего не скажешь об этом тумане…

— Таких нормальных в болоте топить надо! — бросила в него ветку Фамира. — Сэм, может мы… это, зря его там не оставили?

— Я вот тоже задумалась, — кивнула паладинша и серьезно добавила. — Но насчет тумана он прав. Странный он какой-то.

После ее слов я присмотрелся к белой мути, которая теперь больше напоминала густой дым, а не естественный туман, и моя задница почувствовала неладное.

— Что-то я не слышал от вас подобного, когда на пресловутых болотах вас нужно было лечить! Вот этими вот руками! — оскалился Дерек, вытянув свои ладони. — Все, не буду больше тратить ману на ваши царапины! Будут украшением.

— Еще как бу…  — остановилась паладинша. — Что это?

Прямо возле костра упала какая-то колба с дымящимся фитилем. Потом еще одна и еще.

— Дроха’ги! — воскликнул всегда тихий Волод. — В стороны!

— Желтое поле! — выкрикнула паладинша. Это был пароль на команду «сгруппироваться на юге».

Весь отряд кувыркнулся назад и рванул в разные стороны.

После выкрика коротышки до меня дошло, что это взрывчатка, и вместо того, чтобы схватить лук, рука потянулась за тряпкой с яйцом. Треклятым яйцом, которое стоит три золотых. Яйцом, из-за которого я отмораживал задницу и руки.

Я успел отбежать с десяток шагов, как в спину толкнуло взрывной волной и оглушило локаторы. Запищало, зашумело, перед глазами поплыло, и трофей выкатился из рук.

— Чертово яйцо, — прохрипел я, шаря вокруг. — Я не потеряю тебя.

Есть!

Схватил вещицу и снова побежал. Камень, поворот, камень. Видно было не дальше пары шагов, и этого хватало, чтобы не врезаться во что-нибудь.

— Вижу его, — крикнул кто-то слева.

Не глядя, падаю на землю, и над головой пролетает… сеть? Какого… ?

Прополз, поднялся, снова побежал.

Где-то вдалеке рыкнула пантера паладинши. Лязг металла.

— Ты кретин! — заорал кто-то. — Бросай молча!

Между лопатками заныло, и я резко ухожу вбок, припав спиной к булыжнику. Мимо снова пролетает сеть. Перевожу дыхание, сильнее прижимаю яйцо.

Кто-то хочет меня поймать, и в голове не так много вариантов.

Слышу бег справа. Шум доспехов, клинок покинул ножны. Быстро выглядываю, и тут же из тумана выныривает незнакомая морда. Меч в правой руке смотрит в землю. Глаза поймали меня, и довольный оскал заиграл на лице незнакомца.

Сотворяю нож, и появившись, он сразу же, тихо «пахнув», уходит к цели.

— Аааарх, — громко орет он. Меч падает на землю, а руки закрывают немаленькую дыру в шее. Бардовая кровь активно просачивается сквозь пальцы, и упав на землю, противник быстро стихает.

— Бариш! Что случилось? — кричит гнусавый незнакомый голос из тумана.

Они ведь не знают, какими структурами я владею. Перед ними обычный Желтый рекрут.

— Он тебя уже не слышит, — кричу я и, подорвавшись, бегу вперед.

Белая мгла начинает редеть, и вскоре я вовсе покидаю ее границы. Оказалось, что туман был сконцентрирован строго вокруг нашей стоянки, полностью захватив область каменного хаоса.

Как только я вышел на открытое пространство, из редеющего тумана вынырнул чернокожий мужик в пластинчатом доспехе.

— Ты Бариша уложил что ли? — гаркнул он с мечом наголо. — Нам сказали — сопляк. Ну ладно, раз такое дело, я буду серьезным.

Пока он разглагольствовал, я вертел по сторонам головой, высматривая своих. Нету.

Сотворяю нож, и структура тут же врезается в оболочку маны противника. Мужик был от меня в пяти шагах, так что возможности избежать попадания у него не было.

Его глаза расширились. Щит сожрал половину объема структуры, но в кольчужную часть доспеха вошло достаточно, чтобы он споткнулся.

Посылаю еще один нож, и прорвав оболочку, уже огрызок с тихим треском входит в лоб. Тело падает на колени лицом в землю. Точнее об камень, но ему уже все равно.

Снова оглядываюсь. Осматриваю яйцо. Хоть бы не треснуло. Вдалеке слышу, как Саманта выкрикивает команды, но не могу разобрать слов.

Острая боль в левом плече ворвалась в мозг, и меня шатнуло вбок. Я охнул и наткнулся на торчащее древко стрелы. Весь острый металл спрятался под кожей.

Падаю на землю, и над головой свистит еще одна. Заскулив от боли, ломаю древко и, подорвавшись, змейкой бегу к камням. Прыгаю за валун и слышу над ухом звонкий стук наконечника.

— Обходите его! — выкрикивает сиплый, но громкий голос. Отдаленно знакомый. — Не бойтесь ранить, хилфов достаточно!

Дыхание частое, в висках пульсирует. Плечо ноет. Думать сложно.

Топот сапог с разных сторон укрытия говорит о приближении противника, но я не успеваю обернуться, и мне на голову падает сеть. Чертова сеть прижимает меня к валуну. Так как прорвать ее нечем, я выпускаю манну, и сеть по очертанию тела рассыпается в пыль. Но так даже лучше, лезвием я бы долго избавлялся от нее.

Двое выныривают с обеих сторон валуна, но пара пылающих структур уже ждет гостей, и с тихим шипением каждая уносится к своей цели. Один падает с огрызком пламени в черепе, второй успевает уйти в сторону.

Подрываюсь и, прижимая крепче яйцо, бегу к другому валуну. Представив лицо того, что отпрыгнул, вытягиваю на нити пылающий нож и выстреливаю по цели.

Кричит от боли. Затем кашляет и затихает.

— Да кто ты, сука, такой! — орет знакомый голос. — Бариш, Алекс, Семен!

Ему никто не отвечает.

— Тварь! — кричит он.

И снова я тварь, хотя напали первыми. Что с ними не так?

Рука болит. Яйцо бесит.

Решаю выглянуть, и тут же по щеке проходит стрела. Я снова прячусь за валун, и через пару секунд приходит жгучая боль.

— К черту! — говорю себе, смахнув пальцами кровь. Подрываюсь и бегу в сторону деревьев, которые мы миновали прямо перед полем с валунами.