Арим тут же поднял руку и выпалил как на экзамене:

— Маг тверди. Владею мечом! Структура каменной руки.

Бородатый грендар скривился, но быстро исправился. Они вообще сидели какие-то отрешенные, даже целитель Дерек, который распевался в тот раз перед Самантой.

— Ты? — спросила меня Саманта.

— Огненный. Иногда мои стрелы попадают в цель, — закрутил я. — Из структур капля огня.

— Ясно, — тяжело выдохнула паладинша.

— Они ж рекруты, Самантушка, — вяло улыбнулся Дерек.

Что-то они прямо кислые какие-то.

— Да знаю я, просто надеялась. Ладно.

Фойре. С ними нет фойре!

— Ты, чьи стрелы иногда попадают, айда на улицу, — скомандовала она мне. — Посмотрим на тебя.

— А я? — надул губищи чернокожий Арим.

— Ты пока сиди здесь, — хрипло проворчал грендар.

Мы вышли на еще светлую улицу, где солнце только начало падать за крыши домов. Чернокожая девушка молча отошла метров на сто и закрепила тряпку на деревянном столбе.

— Давай, — кивнула мне Саманта.

— Что давать? — склонил я голову.

— Стреляй, — протянула она руку в сторону тряпки.

— Чем?

Я понял, что они имели в виду, но было немного забавно, лука-то у меня не было с собой.

— Сэм, у него нет с собой оружия, — заговорил голубоглазый целитель.

— Ох, — выдохнула она, массируя виски. — Кто вас учил ходить без оружия?

— А здесь чему-нибудь обучают? — спросил я с серьезным лицом.

— А он забавный, мне нравится, — подхватил Дерек, стветанув белыми зубами.

— Всё, что тебе нравится, лучше обходить стороной, — прошипела паладинша. — Фам, принеси лук, пожалуйста. Спроси у Камиарадиса, ты вроде с ним в ладах.

Чернокожая кивнула и, метнувшись в здание, через минуту вышла с черным луком из странного материала. Определенно не дерево. Плечи выгнуты, середина внутрь.

— Начинай, — скомандовала паладинша.

— Можно пристрелиться разок? Я пользовался только охотничьим, — поморщился я, понимая, что слажаю.

Паладинша снова потерла виски:

— Валяй.

Подергал тетиву, почувствовал натяжение, наложил стрелу и присмотрелся. Пристрелка для меня неизвестная штука. Сорас не учил этому.

Чернокожая девушка сморщила широкий нос, наблюдая за моими действиями, а я мысленно пожал плечами. Я вообще бегал с деревянной изогнутой палкой и, как абориген, умел только пользоваться выданным, а не понимать и разбираться.

Первая ушла вправо на сантиметров тридцать.

— Ну, все, теперь по серьезному, — сказал я, сплюнув через левое плечо.

— Он мне определенно нравится! — хохотнул целитель.

Я чувствовал себя неуютно на таких смотринах и отшучивался, чтобы скрыть нервозность.

Вторая попала в столб, но выше сантиметров на пять.

— Пойдет, — облегченно выдохнула паладинша. — Еще раз.

Третья пробила тряпку. На самом деле, столб был широкий и вообще стоял, не двигаясь, чего не скажешь о рогачах. Им-то нужно было бить желательно в голову.

— Пойдет, — повторилась девушка. — Хватит.

Я отдал лук чернокожей и поблагодарил. Она улыбнулась и исчезла в дверях таверны. Не красавица, но улыбка добрая.

— Пошли внутрь, обсудим кое-что, — позвала паладинша.

— Эй, а не с тобой ли мы неделю назад столкнулись у фонтана? — спросил Дерек, хлопнув меня по плечу.

— Ага. Я Каин.

— Дерек, — протянул он руку.

У них здесь не было принято трясти кистями. Пожималось предплечье, и это относилось к обоим полам.

Все снова уселись за стол, предварительно выпроводив недовольно зыркнувшего на меня Арима, и начался второй круг вопросов.

— Как звать? — спросила Саманта. Миловидное лицо девушки совсем не соответствовало командному голосу.

— Каин.

— Местный?

— Не, он не местный, Сэм, — вклинился Дерек.

— Дерек, помолчи, пожалуйста, — сверкнула светло-карими глазами девушка.

Пухлощекий целитель лишь ухмыльнулся. Похоже, ему просто нравилось доставать ее.

— Как и сказал Дерек, я не местный. Из леса вышел, там же и вырос, — ответил я. — В городе недели две.

— Из леса? — удивилась Саманта.

— Ага, — максимально уверенно подтвердил я. — Отец не любил широкий мир и растил меня подальше от разумных.

— Надеюсь, только растил? — нахмурился веснушчатый бородач.

Я сначала не понял о чем он, а когда дошло, быстро замахал руками:

— Только растил. Он нормальный мужик.

— Ясно, — кивнул чернобородый и потерял интерес.

И откуда только у них такие длинные бороды? Такую, как у моего собеседника, я бы растил лет десять, не меньше.

— Итак, Каин. Я Саманта, не Сэм, а Саманта, — глянула на Дерека. — Бородатого зовут Волод. Болтливого хохмача Дерек.

— Я Фамира, — представилась чернокожая девушка сама и протянула руку.

— Извини, что не представились раньше. Сам понимаешь, если перед каждым рекрутом представляться…

— Понимаю, — кивнул я. Че не понимать-то.

— К делу, — вдохнула Саманта. — Ты давно в рекрутах?

— Почти столько же, сколько и в городе.

— И много успел сделать рекрутской чуши? — спросил Дерек.

— Нууу, три задания, — ответил я нехотя. Можно было и больше, если бы успевал вперед Арима.

— Гильдийцем серьезно намерен стать? Понимаешь, с чем это сопряжено и разницу между сказками и реальностью? — навалилась паладинша.

Я очень сомневался в своих знаниях, но все же положительно кивнул.

— Ладно, — удовлетворенно сказала она. — Нам нужен пятый участник и, желательно, стрелок. К сожалению, не всем нравятся большие компании, так что выбор не велик, по крайней мере в Каира, так что считай — тебе повезло. Редко случается так, что рекрут находит опытный отряд.

— Да, — мягко подтвердила Фамира, поджав плотные губы. Девушка вообще выглядела яркой представительницей чернокожей народности.

Остальные тоже кивнули.

— Понимаю, — согласился я вслух, чего наверняка от меня ждала Саманта.

— Это хорошо, что понимаешь. Сейчас ты никто, но если будешь с нами, встанешь на ноги и быстро доберешься до первого ранга. А там и второй не за горами.

— Да уж конечно, не за горами, — сомнительно хмыкнул Дерек.

— По сравнению с тем, как бы он добирался сам — не за горами! — парировала Саманта.

В целом, я был согласен с ней. Продвижение по карьерной лестнице в Гильдии можно было легко сравнить с земной жизнью. Человек мог проработать десятилетие в какой-нибудь корпорации, прежде чем пробирался выше. Большинство же вообще всю жизнь на побегушках.

— Так уж вышло, что десять дней назад мы потеряли соратника, — грустно сказала она, и все кивнули. — Его звали Сеамирук. Он был очень хорошим стрелком, и ему просто не повезло.

— Да, он был отличным напарником, — кивнул чернобородый Волод, выпятив челюсть.

— Лучшим, — взъерошила черные кудри Фамира.

Саманта кивнула им и продолжила:

— Наша группа уже привыкла к работе впятером, и как ты понял, мы ищем нового участника. Не подумай о нас плохо, мы чтим память товарища, но вместе с этим не можем стоять на месте. Нам нужен стрелок, и ты, похоже, единственный кандидат в округе Каира.

— Я не то, чтобы хороший стрелок, просто охотился в лесу, — оправдался я заранее, что было в миллиметре от правды.

— Ничего, научишься. Поможем. Не все сразу бывает, — хлопнул Дерек по плечу.

— Но есть то, что ты должен понять сразу и очень хорошо, — серьезно сказала Саманта. — В отряде ты будешь зарабатывать меньше, чем остальные. Группы по пять и более разумных не очень популярны с финансовой стороны, но вместе с этим более безопасны. Мы все когда-то были в меньших составах.

Остальные кивнули.

— И я не обещаю сразу такую же плату, как всем. Ты все-таки рекрут и будешь вносить соответствующий вклад. Сам должен понимать. Как только достигнешь первого ранга и впервые обнулишь Сосуд, это изменится. И еще, — вспомнила что-то Саманта. — Наша группа берется за разные задания, и бывают весьма опасные. В общем, не твой уровень, но нам нужен человек, а тебе шанс…