Это бы Ад, из которого, казалось, не было выхода.

За время, что я пробыл в городе, глаза быстро отвыкли от просторных видов, и после рассказов Дерека о добыче алмида, кривой ландшафт уже не казался таким фантастическим.

— Ну как тебе? — поравнялся со мной целитель, завернутый по горло в теплый плащ с воротником из меха. Его глаза воодушевленно всматривались в мои, видимо, от предвкушения присесть на уши.

— Что «как»? — спросил я непонятливо. Пусть говорит, слушать я умел.

— Ну, поход! Твой первый выход, да еще и с отрядом! — нараспев ответил Дерек.

— Мы ведь отъехали от города всего полчаса назад, и к тому же, мне еще не сообщили цель задания, — ответил я, как есть.

— Са-арг меня забери, я ведь должен за тобой присматривать, — чертыхнулся Дерек. — Ладно, в общем, с границы передали сообщение, что группа гоблинов проскочила мимо королевских зевак и забралась вглубь Первого леса.

— И как только умудряются? — задумчиво произнес я, надеясь на объяснения по поводу названия границы. Вид монстров меня пока не интересовал.

— Хах, как! Просто! Те, кто там не бывал, представляют себе громадную стену, которая стоит на страже наших рубежей, — поэтично провозгласил целитель. — На деле же, хлипкий забор!

— А королевские зеваки?

— Именно, что зеваки, Каин. Туда отсылают самых тупых и бесполезных, — махнул рукой Дерек.

Я сильно удивился такому раскладу.

— Почему так? Почему не запереть опасную зону наглухо?

— Потому что тогда для нас не будет работы, — внезапно заявила о себе Фамира с другой стороны. На ней тоже был плащ с воротником, поверх пластинчатого доспеха из красного металла, и капюшон, доходящий до глаз.

— Ага, — поддакнул Дерек. — Ни Гильдии, ни королевству не выгодно, чтобы граница была полностью закрыта.

— Как же обычные жители, деревни, другие города? — задал я глупый вопрос, на который уже знал ответ.

— Как-нибудь, — криво улыбнулся целитель. — Это плата за шанс без лишних вкладов добывать магические трофеи. Знаешь, сколько стоит шкура черного Бакавироса?

— Я не знаю даже, кто такой Бакавирос, — буркнул я неуверенно.

— Бакавирос похож на одомашненного фойре тегру, но намного крупнее, с длинными, вытянутыми вдоль черепа рогами.

— Ясно, — ответил я, но ясности на самом деле не было, так как я не знал, как выглядит «тегру».

— Дерек, в лесах Гора не водится тегру, и там не селятся фойре, с чем ему сравнивать? — пришла на выручку Фамира.

— Са-арг тебя забери, Каин, куда смотрел твой отец? — удивился целитель. — Всех учат тому, что водится на Фариде. И ладно бы не рассказать об известных тварях за границей, но местных-то знать нужно!

— Эм, — замялся я. — Ничего не могу поделать.

Фамира спохватилась:

— Постой, я знаю, как помочь! Волод!

Она крикнула грендара, что брел впереди с паладиншей, и поскакала к нему.

Командир отряда, кстати, ехала не на кааторе, а на черной как ночь пантере, по крайней мере визуально я определил ее именно так. На конце длинный хвост раздваивался в покрытые шипами булавы, а голова увенчана закрученными тонкими рожками. Если хвост определенно использовался как оружие, то закрученные рога могли выступать только как защита.

— Фамирочка, добрая душа. Она крепко дружила с Сеамируком, и тяжелее всех перенесла его смерть, — грустно сказал целитель.

Я лишь кивнул в ответ. Что тут сказать. Не зная человека, нельзя почувствовать его потерю.

— Вот, держи, — протянула девушка мне книжицу в коричневой коже. — Это наш бестиарий, и думаю, он тебе сильно пригодится.

Сердце застучало, и я ухватился за фолиант почти дрожащими руками. Первая книга в этом мире.

— Благодарю, Фамира. Ты даже не представляешь, как мне этого не хватало.

— Не за что, Каин, — улыбнулась чернокожая девушка, сверкнув белыми зубами.

Я жадно пролистнул книгу, номера страниц которой были помечены буквами, и нашел искомое слово.

Тегру — зверь из семейства кошачьих, и даже само название было схожим по звучанию с многими земными языками.

Бакавирос выглядел крупным собратом тегру, но помимо размеров имел мощные прямые рога, которые смотрели на противника. В книге было указано, что рога генерируют молнию, и единственная убийственная тактика — это иссушение его Сосуда. Затем уже в ход шло оружие.

— Но чем именно ценна его шкура? — спросил я в пустоту.

Дерек тут же подхватил вопрос:

— Странный ты, но ладно, будем винить твоего отца. Как думаешь, почему мы не ходим в тканях, изобретенных эльфами еще сотни лет назад?

И действительно. Почему в мире космических переселенцев я не встречал искусственной кожи или более крепкого материала?

Я в непонимании пожал плечами.

— Все существа в процессе жизни накапливают в теле ману, но в отличие от разумных, Сосуд зверей преобразовывает Кель в нечто иное. Мана зверей усваивается организмом и позволяет им изменяться не только физически, но и умственно. Кожа и рога альфа особей несут в себе не только крепость естественного развития, но и сверх этого, — наставнически поднял палец целитель.

— Изменяться…  — пробубнил я, почувствовав волнение.

— Ага, измениться, поумнеть. Королевские умники говорят, что у них тоже все зависит от Сосуда, и не всем дано.

— Откуда ты столько знаешь? — спросил я. Мне бы тоже хотелось попасть в какую-нибудь библиотеку.

— Отец был не из бедных, — коротко ответил Дерек.

Я подождал продолжения истории, но он просто замолчал и, нахмурившись, замедлился.

Мы ехали по извилистой тропе, которая постоянно поднималась вверх. Я листал бестиарий и цокал на каждой странице, а рядом едущая Фамира посматривала на меня, словно чего-то ожидая. Не выдержав ее настойчивого ожидания, я рассказал о деле со следователем.

— Ну, дела, — выдохнула она. — Значит, у тебя в запасе есть пара недель. В любом случае, мы вернемся с этого задания раньше, чтобы сдать и взять новое, если будет в наличии.

— А далеко нам идти до места?

— День, может два. Зависит от погоды. Сеара командира не любит дождь, и в такие дни мы обычно прячемся, — глянула девушка недовольно на хмурое небо.

— Слушай, а ты рассказала остальным обо мне?

— Нет, — ответила она. — Сам расскажешь, если захочешь. Это твое дело. На тебя никто не нападет, пока ты с нами.

— Вы настолько сильные? — удивился я.

— Хах! Спасибо конечно, но, к сожалению, нет. У каждого гильдийца есть это, — она достала из-за пазухи медальон в форме волка. — Эта штука не только для красоты. В случае нападения разумных, если мы решим, что этот бой будет последним, медальоны запомнят и передадут следы всей маны. Но это касается только разумных и является как бы последним словом гильдийца. Если ты его активировал, значит, умер, а если выжил — умер для Гильдии. Такие правила.

— Серьезная вещь, — кивнул я уважительно. Что ни говори, а такая игрушка остановит почти любого в желании раскатать целую группу гильдийцев.

— И не говори, — усмехнулась Фамира, спрятав вещицу.

Время тянулось неспеша, да и мы плелись, не торопясь. Саманта постоянно шла впереди, периодически подзывая Фамиру и что-то обсуждая с ней. Иногда чернокожая девушка ускорялась, продвигаясь дальше, и появлялась не раньше, чем через пару часов. Всё как во время пути с караваном торгашей.

Я вспомнил про свиток усиления только под вечер и прямо на ходу активировал, ткнув пальцем в заветный шестиугольник. В голове тут же появилось понимание, как наносить структуру на предметы. Никаких побочных эффектов. Странно, но приятно.

Это был третий свиток, который мне довелось выучить за все время, но я все равно поразился универсальности этого способа. Не нужно ничего учить, стараться и медитировать. Пытаться понять устройство мира или учиться контролю над маной.

Тем не менее, я рад встрече с воровкой и ее словам. Даже если я не знаю, как действительно устроен мир…  Нет, не так. Я уверен, что не знаю этого, но может быть в этом сама суть знания.