— Я принесу вам чистое полотенце и оставлю на вешалке у входа, — поклонился он и уже хотел было отчалить.

— Эй, дружище, — окликнул я его. — У вас новое нижнее белье найдется?

— Да господин. Покупка обойдется вам в две медных, — услужливо отрапортовал парень. — И прошу вас, можете звать меня дикон.

— Лады, дикон, — сказал я, и мы разошлись.

Я снова подметил, что этот постоялый двор больше походил на привычную гостиницу, чем на средневековые ночлежки, а диконами здесь звали служащих.

Ванная комната оказалась душевой с несколькими кабинками. В каждой лежало мыло, щетки и какие-то камни. Разбрызгиватель был на потолке и запускался маной так же, как светильники в комнате, только вместо простой активации и деактивации, я увеличивал или уменьшал поток горячей воды.

Воспользовавшись благами цивилизации, я оделся в чистое белье и, завернув себя в купленную у торгашей одежду, спустился на нижний этаж.

Внизу, так же как и в прошлый раз, было пусто. Огонь в центре освещал большое помещение и давал тепло, но этим теплом пользовались только мебель, стены здания и женщина за стойкой.

— Мадам, я прогуляться, — сказал я хозяйке высокопарно. — В какой час закрываются ваши двери?

— Наши двери никогда не закрываются, — ответила она, выгнув бровь. — Надеюсь, твое «мадам» не какое-нибудь новомодное оскорбление?

— О нет, — выдавил я милую улыбку, в который раз ругая себя за использование земных словечек. — В моем городе так обращаются к самостоятельным женщинам. Обычно его добавляют к имени, но я вашего, к сожалению, не знаю.

Она вернула улыбку и представилась, женственно поправив длинные кудряшки на плече:

— Маргарет.

— Каин, приятно познакомиться, — склонил я голову. Вежливость никогда не бывает лишней, а перейти на ты, брань и оскорбления никогда не поздно.

— Ну что ж, Каин, как тебе наш Двор? — спросила она, плеснув в бокал что-то красное, и пододвинула его мне.

Я выставил ладони:

— Нет, благодарю…

— За счет заведения, — настойчиво кивнула она на бокал.

Я вздохнул и пригубил.

Вино оказалось вкусным. Намного лучше, чем то кислое пойло, что предлагали по пути в Каира.

— Интересный вкус, — оценил я напиток.

Последний раз я пил что-то нормальное в убежище, и это был мандариновый ром, один из моих любимых горячительных напитков. Вообще, я не то чтобы ценитель и алкоголь употреблял довольно редко, но обжигающий горло коньяк или ром были приятной компенсацией за насилие над организмом.

— А что насчет моего Синего Демона? — спросила хозяйка про свой Двор, оглянувшись вокруг.

— Лучшее, что я видел за свою жизнь здесь! — абсолютно честно признался я и поставил пустой бокал на стойку.

Интересно здесь ведут бизнес. На Земле хозяин гостиницы, даже маленькой, вряд ли будет стоять на ресепшене и встречать посетителей. Да и судя по тому, что она протирала бокалы, хозяйка работает на себя в полном смысле слова. Точно так же, как Корчаж и хозяева других Дворов, в которых мы останавливались.

— Приятно слышать, — улыбнулась она моей правдивой лести. — Как видишь, к нам не часто заходят. Я открылась совсем недавно и привнесла немного новшеств из своих путешествий. Не всем по душе мальчики разносчики и разбрызгиватели воды.

— Душ, — хмыкнул я. — На моей родине такие купальни называют «душевыми».

— Интересное название, но я решила дать им другое имя, более привлекательное и понятное! — загорелись глаза у Маргарет. — Волшебные разбрызгиватели Маргарет Бомс!

Я кашлянул, прикрывая прорвавшийся смех, и заметил, улыбнувшись:

— Великолепное название!

— Льстец! Я просто пошутила, — прищурила она карие глаза, аккуратно подведенные фиолетовым цветом. — Но я не обижаюсь, лесть — тоже полезная штука. Особенно для женщин!

Мы обменялись понимающими улыбками.

— И как же вы его назвали на самом деле? — спросил я.

— Да никак. Но твой вариант мне понравился, хоть и бессмысленный набор звуков, — указала на меня хозяйка. — Коротышки, идею которых я позаимствовала, называют это дождевыми купальнями…

— Эй, Маргарет! — раздался позади меня зычный мужской выкрик и хлопок двери. — Я ведь сказал тебе, сучка, чтобы катилась из нашего города!

Я развернулся и увидел трех мужчин, которые стояли на пороге. Рука каждого лежала на ножнах, висящих на поясе.

— Заен, — с презрением отозвалась хозяйка. — Катись отсюда подальше и дружков прихвати.

— Покачусь, — хмыкнул рыжий мужик с густыми усами, — но после того, как обрежу твою хваленую шевелюру, отымею и вышвырну из города. Ты, шлюха, должна носить чертов ошейник и раскрывать рот только по приказу.

От таких внезапных событий, я застыл как вкопанный. Героем, защищающим дам, быть хорошо, но не все дамы хотят, чтобы их защищали, и мне показалось — Маргарет как раз из тех, кто не прячется за мускулы самцов.

— Заен, прошло столько лет, а ты все еще злишься, что я тебе отказала? — театрально удивилась хозяйка, но я уловил не только нотку раздражения, но и страха.

— Я пользовался тобой пять лет, шлюха, как и куча других мужиков, но все равно предложил свой дом и честную жизнь. Ты же укатила в «путешествие», плюнув мне в лицо! А теперь появилась как ни в чем не бывало и завела Двор! О да, я злюсь. Очень злюсь и сегодня я не уйду просто так. Я напомню тебе, каким плохим я могу быть! — выплюнул гневную тираду Заен, и его меч звонко вынырнул из ножен.

— Именно поэтому я и уехала, урод, — отчаянно сказала Маргарет. — Когда я была с ошейником, ты и не подумал выплатить мой долг, а просто пользовался мной, как и остальные! Вы, грязные вонючие слабаки с маленькими отростками, не могли продержаться со мной и двух минут, а потом избивали, чтобы выместить обиду! Ты хоть знаешь, сколько раз меня лечил целитель госпожи Файрен после тебя?

События набирали обороты, и моя задница предчувствовала неприятности.

Маргарет вышла из-за стойки с тонким изогнутым мечом, чем-то смахивающим на кайтану нихонцев. Взмахнула им несколько раз и нацелила на пришельцев.

— Видят боги, я не хотела этого, — сказала уверенно хозяйка. — Скорее всего, после вашей смерти меня точно загнобят, и придется переехать дальше, но видимо выбора нет. Думаешь, я столько лет путешествовала просто так? Теперь ни один урод не коснется меня.

— Посмотрим, шлюха, как ты заговоришь с занятым ртом, когда мы закончим, — захохотал Заен.

— Уходи, Каин, — сказала она ровным голосом. — Тебе незачем здесь оставаться и …

— Кхм, — прервал я начало драматичной речи.

Она что, шутит?

В ту же секунду я создал три сгустка огня и медленно переместил яркое пламя к мужикам.

— И что нам твои огонечки, идиот. Лучше бы послушал шлюху и свалил отсюда, — зло оскалился Заен. — Я и сам такие сделать могу.

— Что ж не сделал, — спросил я, подняв брови, и переместил огоньки еще ближе к пришельцам.

Нити, питавшие и связывающие со мной огненные структуры, были натянуты до предела, и мана расходовалась прилично. Внезапная идея переместить структуры максимально близко к противникам, как дуло пистолета у виска, кажется, дала свои плоды.

Подонки переглянулись и опустили мечи.

— Мне плевать, кто ты. Твоя голова будет на том же месте, что и этой шлюхи, — сплюнул на пол Заен и, кивнув своим, покинул здание. При этом не забыв открыть дверь ногой.

— Зря ты влез, Каин, — плечи Маргарет упали, как и ее меч. В комнате раздался тихий звон металла о камень.

— Мое дело, — сказал я спокойно.

У самого же лоб покрылся испариной от напряжения и нервов, но я старался выглядеть уверенно.

— Так-то оно так…  — начала она, но я прервал.

— И никак иначе, — в этом я не лгал. Случись такое где-то в стороне, наверное, прошел бы мимо, но не перед носом. — В качестве небольшой услуги я хотел бы попросить кое о чем.

Маргарет снова напряглась. Видимо, когда мужчины говорили об услугах в ситуациях, в которых она чем-то обязана, означало совсем не рубку дров.