Листья шуршали под ногами, ветер то и дело скрипел голыми ветками и шелестел кустарником, но вычленить посторонние звуки было реально. Чутье подсказывало мне, что мелькнувшая тень принадлежала не зверю.

Серость цвета, идущего от неба, немного туманила дальность видения, но не критично, и вскоре я заметил цель.

Следующая за повозками женщина была одета в шкуры и разное тряпье, которое больше походило на рванье аборигена. Собранные в косу каштановые волосы были грязными и неухоженными. Со спины она выглядела даже крупнее меня, и если бы не коса, я бы может и не признал в ней женщину. Двигалась достаточно коряво и грубо, но все же прослеживалась слабая манерность. Я даже пожурил себя, что не заметил ее раньше, учитывая, что она шумела аки кабан.

Я наложил стрелу и, скрипнув тетивой, сказал громко:

— Стой!

Она резко замерла и расставила руки.

— Медленно обернись, — приказал я.

Она развернулась и светанула кривой ухмылкой с рядом подгнивших зубов.

— Кто такая? — спросил я грубо.

Она молча разглядывала меня исподлобья, потом смело опустила руки и пошла вперед.

— Стой, говорю! — рыкнул я.

Ноль реакции.

Я отпустил тетиву, и стрела со свистом впилась в землю прямо перед ее ногами. Она резко остановилась и удивленно зыркнула на меня.

— Ты тупая, что ли? — спросил я, быстро наложив другую стрелу. — Я спросил, кто ты и зачем следуешь за нами!

— Ты не спрашивал, зачем следую, — ухмыльнулась она, спрятав нелицеприятный вид на зубки.

— Неважно, — сказал я нервно. — Сейчас спрашиваю. Отвечай. Не то, следующую выпущу в горло.

— Не выпустишь, — уверенно сказала она. — Хотел бы убить — убил. Может, ты хочешь воспользоваться моим телом? М?

Она пробежала грязными пальцами по такой же щеке и опустила руку к промежности. Меня чуть не стошнило от видка, но она была в чем-то права. Я не был готов ее убить.

— Не интересует, — выдавил я с отвращением. — Отвечай на вопрос.

— Нет.

— Что нет?

— Говорю, нет.

Я молча выпустил еще одну стрелу в листву перед ней, но она только ухмыльнулась и медленно пошла на меня.

— А вот я не стану церемониться, мальчик, — хохотнула она, достав клинок. — Выпотрошу, как погана. Таким слабакам все равно не место на Фариде.

Резкий шорох справа заставил меня обернуться и интуитивно уйти вбок. Мимо свистнула стрела и, судя по глухому стуку, вошла в ближайший ствол.

Перед глазами появилась еще одна женщина и, спешно наложив следующую стрелу, снова выпустила ее в меня. Я еле успел кувыркнуться и упасть за ближайшее дерево. Не успел перевести дух, как раздавшийся шорох заставил меня согнуться и кубарем уйти в сторону.

— Шустрый, — прошипела женщина, выдирая из дерева меч. — Но ненадолго.

Под скрипучий хохот я вскочил и понесся вперед, мелькая между деревьями.

Спрятавшись за очередным широким стволом, мельком глянул назад и тут же спрятал лицо, услышав следом глухой стук вонзившегося в ствол наконечника.

— Куда же ты, стрелок! — крикнула та, с которой говорил.

Лучница бежала молча и, судя по реакции на мою морду, была наготове.

— Черт, — поругал я рогатого.

Нужно было что-то делать и быстро.

От нервов и страха пот покрыл все тело, а сердце ломало грудную клетку.

В таком темпе мне не суждено отыскать сестру!

Я медленно вдохнул и, мотнув головой, собрался. Вытянул из колчана стрелу и наложил на тетиву.

Выглянул.

Две фигуры уже не бежали, а медленно и уверенно шли. Лучница через пару секунд выпустила стрелу, и спрятавшись, я услышал знакомый стук.

Медленно. Я быстрее.

Приметив следующее укрытие, я пригнулся и резко рванул, по ходу прикрываясь деревьями. За спиной несколько раз стукнуло, но я не оглядывался и двигался к намеченному укрытию.

Добежав до места, я спрятал себя любимого за деревом и, быстро выглянув, приметил женщин. Они все еще не спешили, словно я был рогачом, а не атланом с луком.

Пропустил стрелу мимо дерева, метившуюся мне в лицо, я натянул тетиву, резко выглянул и…  и снова спрятался.

— Дебил, Том, ты же сдохнешь сейчас! Кто будет искать сестру и мстить твари! — зарычал я сам на себя.

Вспомнив Керниса, я словил волну злости и раздражения. Долбанулся затылком о ствол и действительно зарычал.

В висках пульсировало, и глаза заливало потом.

— Нельзя умирать, — сказал я себе и на волне решимости высунулся из-за дерева полностью.

Время будто замедлилось, и работая на опережение, я навелся на лучницу и отпустил стрелу. Рядом с ухом щёлкнуло, и через мгновение раздался вскрик.

Не став смотреть результат, спрятался за укрытием и, создав шарик огня, я снова выступил за ствол дерева. Когда мой взгляд наткнулся на схватившуюся за древко стрелы смуглую девушку, структура, издав еле слышный хлопок, послушно метнулась к цели.

Раздался еще один вскрик, но более дикий, с примесью ужаса.

— Мразь, так ты маг! — взвизгнула мечница. — Да я тебя…

Она не успела договорить, потому что я взял еще оду стрелу и наложил на тетиву.

— Ты меня что? — склонил я голову.

Картина была впечатляющей и ужасающей.

Лучница, разрывая горло, корчилась на земле, а вся ее голова была покрыта огнем. Видимо, шарик попал прямо в лицо. Она осыпала себя листьями и землей, и это помогало, но не лишало боли. Пламя уже перескочило на одежду, но гасло, касаясь земли. Видимо, мое пламя не было таким мощным, как у Ройана, чтобы продолжать гореть, невзирая ни на что.

— Я тебя… тебя…  — брызгала пеной мечница, тяжело шагая ко мне и размахивая мечом.

Вид на корчащуюся лучницу сжал сердце, но я снова поднял воспоминания об убежище и упущенной возможности убить тварь.

Стрела вошла лохматой женщине в грудь, и та, сделав пару шагов назад от неожиданности, неверяще вытаращила глаза и захрипела.

Я снова наложил стрелу и, подойдя ближе, избавил от мучений лучницу. Она, кстати, не была такой же огромной, как мечница. Более женственная.

Сердце снова сжалось, но я подобрал сопли и, забрав ее колчан, поспешил вперед.

— Хах, — внезапно раздалось позади. — П-постой! Прости м-меня. С-спаси…  Я не хочу у-умира-ать…

Мечница лежала на земле и протягивала вверх руки. Она даже не пыталась подняться.

— Прошу. По-мог-и!

Я разрывался между желанием убежать подальше от этого ужаса и человечностью.

— Хорошо, — тяжело выдохнул я, склонив голову.

Я медленно подошел к ней и вздрагивая при каждом звуке, подобрал ее меч. Встал на колени, рядом с корчащейся и молящей женщиной и, сжав зубы, вонзил клинок в сердце.

Хрустнуло. Чавкнуло.

Мечница сипло выдохнула и, задрожав, опала.

Сознание плыло, а в груди было страшно и холодно. В голове, перекрикивая друг друга, звучали голоса обожженной лучницы со стрелой в плече и корчащейся на земле мечницы.

Пытаясь выгнать из разума эти крики, я вспомнил несколько строк из стиха неизвестного автора и раз за разом вслух повторял их, двигаясь в сторону повозок:

Прошло минут десять, но слова не особо помогали избавиться от изничтожающей мой разум совести, лишь заглушали гул десятков женских голосов, просящих о помощи, и беспомощные крики охваченной огнем.

Мог ли я их спасти? Нет.

Стоило ли дать ей шанс выжить? Да.

Мог ли я просто убежать? Нет.

— Чертов мир за неделю превратил меня в убийцу! К черту магию, к черту эту вселенную! — завыл я вслух.

— … ахер!

Мои стенания оборвал донесшийся до слуха громкий голос. Я машинально припал к земле и затаился.

Слышно было плохо, поэтому я пополз ближе к дороге, ведь именно оттуда прилетел звук.

Очевидно, что впереди наш маленький караван ждал сюрприз, а эти двое просто вели нас. Неумело вели.