— Лиз, ну хватит. Мы же договорись, что ты не будешь скакать по постели в обуви. Не маленькая уже!

— Не хватит! — хохотала сестра. Ее рыжие волосы, заплетенные в косу, подпрыгивали вместе с ней. — Тебе пора вставать!

— Зачем? — спрятался я под одеяло.

Что происходит? Это сон?

Сестра резко перестала прыгать и, стянув с моего лица одеяло, сказала серьезно:

— Затем, брат, что звезды упали и небо взорвалось!

— Что ты несешь, — пробубнил я и попытался снова спрятаться, но ее ручки крепко держали одеяло.

— Брат, звезды упали и небо взорвалось! — повторила она, округлив глазки. Из уст десятилетней девочки это звучало даже жутко. — Ты слышишь? Выгляни в окно! Звезды упали и небо взорвалось!

Лизи безумно выкрикнула последнюю фразу отпустив одеяло снова начала прыгать на кровати и повторять раз за разом:

— Звезды упали и небо взорвалось! Звезды упали и небо взорвалось! Брат, звезды упали и небо взорвалось!

Ее голос размножился на сотни и тысячи отдельных выкриков. В голове зашумело, когда вся эта какофония звуков превратилась в сплошной гул.

Я заткнул руками уши и просил ее перестать, но она не унималась…

— … ачем ты их притащил? — услышал я голос, когда шум в голове стих и видение испарилось.

В мозгу еще пищало, но разобрать слова было просто. Я не шевелился, хотя и почувствовал дискомфорт в теле сразу же.

— Ну, что же вы так переживаете, господин Аэнталиферрр, — заискивающе протянул шипящий голос в ответ. — Все схвачено.

— Схвачено будет, Вак-канди, когда твой зверь начнет делать то, для чего я тебя в эти земли притащил. Ты постоянно рискуешь, выгуливая своих питомцев! — недовольно отреагировал первый голос. Тон голоса звучал величаво, словно говорил аристократ.

— Мои питомцы должны что-то есть. А еще приносить еду для Макхар-радж. Его приручить не так просто…

— Может, проще было бы нанять другого колдуна, более сильного? — недовольно сказал первый голос. Надменно и вызывающе.

— Может и проще, господин Аэнталифер, — в тон ему сказал шипящий голос. — Но здесь я, и моя работа будет выполнена. К тому же, желающего сотрудничать с вашим видом варгов еще поискать надо. Даже за «алмид», как вы называете божественные цветки.

Зашуршали ноги, и голоса начали отдаляться.

— Неважно! Главное, выполни работу, для которой я тебя сюда привел. Это главное.

— Выполню, — уверенно прошипел варг. — Скоро во всей атлане не найдется разумного, кто бы не узнал об ужасе, что здесь случится…

Голоса стихли. Я пролежал еще полминуты и, не услышав ничего подозрительного, открыл глаза. Темно. В голове тяжело.

На мои движения никто не отреагировал, и я решил осветить это место каплей. Решил, да не смог. Магия не отзывалась. Резко дернув руки к шее, услышал звон цепей, но ошейника не обнаружил.

Нервно выдохнул. Очнуться с рабским ошейником было моим страшным сном. Но почему не проявляются чары?

Попробовал снова призвать каплю, и снова ответом было ничто. Никакой реакции. Словно и не существует магии. Проверил запястья и наткнулся на то, что видел в борделе. Антимагический браслет или Шадриам, как его с ненавистью обзывали местные. Хотелось завыть от негодования. Попытался найти замочек на том месте, где он должен быть, и он был, только не поддавался. Несмотря на внешний вид, который больше походил на кожаный ремень от часов, браслет оказался крепкой штукой. Как и его замок.

Что делать? В темноте ничего не видно. Абсолютно. Словно глаза и не открывались вовсе. На обеих щиколотках толстые кандалы, которые продолжались цепью, а та в свою очередь к чему-то крепилась. Металл на ощупь ржавый, старый.

Воздух в помещении сырой и мерзкий. Ноздри ловили гниль, старость и труху.

Рядом кто-то заворчал и пошевелился. Я не решился спрашивать в голос, но по тембру понял, что это Дерек. Видимо, он еще в отключке, ибо звуки слишком несвязные. Он не пытался дать о себе знать и просто мычал. Может, ему тоже снится кто-то родной.

Как ни пытался призвать огонь или выпустить ману разрушения, ничего не выходило.

Минут пять я тужился и пыхтел. Жмурился, напрягал мышцы, представлял, как передо мной загорается капля. Ничего.

Когда отчаяние заполнило голову, образ желтого света из видения проник в сознание, и я чуть было не обругал себя в слух.

Витрувианский я появился просто и обыденно. Но вместо светящегося Сосуда моя голографическая фигура была покрыта черным дымом. Он не был статичным и постоянно перемещался, струился, обтекая Сосуд. Иногда через его плотную массу пробивался желтый свет Сосуда, но снова прятался под черной гарью.

Я воззвал к манне, и чернота на долю секунды ускорила движение. Ничего не почувствовав, я сделал это снова и увидел ту же реакцию. Видимо, блокиратор реагировал на мой зов и в то же мгновение активировал свои ресурсы.

— Дерьмо, — не удержался я и ругнулся шепотом.

Дерек тут же замычал, и я заподозрил, что он не совсем спит. Неважно. Сейчас не до разговоров. С браслетами на руках мы ничего не сделаем. Я должен как-то вытянуть ману и распылить заразу.

Черный дым продолжал струиться по форме Сосуда, а я наблюдал за его движением, высматривая момент, где его стенки истончались. Блокиратор реагировал на общий зов к источнику, но как он себя поведет, если я потяну точечно, не используя записанный скрипт умения? Эта штука ведь рассчитана на пользователей свитков, которые не имеют представления о контакте с Сосудом и контроле маны. Надеюсь.

— Вот и ты, — сказал я после пары минут выжидания, уже не опасаясь, что меня услышат, и резко потянул синюю нить.

Просвет прошел аккурат по внешней части бедра, и долгожданная нить прорвала тонкую дымку. Она потянулась ко мне, и с невиданной жадностью я начал наматывать ее в клубок. Этот образ накапливания маны так хорошо прилип к моему сознанию, что возникал сам по себе, без лишних забот. Метр за метром, я вытянул не меньше тридцати фер родненькой синевы и под звуки мычания Дерека, которому, по-видимому, залепили рот, направил ее обратно к Сосуду. Мана распылилась, и крохотные ножи начали резать, кромсать и разбрасывать в разные стороны черный дым.

Со стороны браслета не последовало никакой реакции, чужая магия безропотно уничтожалась и даже не пыталась удержаться на месте. Видимо, такая реакция не предусмотрена.

Но как вообще можно добраться до чужого Сосуда? Я только начал усваивать принцип работы маны с внешними структурами, как жизнь поднесла новый сюрприз. Прямое воздействие на Сосуд. Но с другой стороны, почему я этого не ожидал? Ведь почти в самом начале моего пути рябой Арун поведал об ошейниках. Деревенщина ясно сказал, что ошейник заставляет твое тело делать то, чего ты не хочешь, и в придачу блокирует магию. Да, браслеты действуют иначе, ибо он говорил, что под ошейником попытки магичить будут приносить боль, но суть остается той же. Это работа на внутреннем уровне. Кого бы я ни спрашивал, никто не знал принцип работы ошейников, и это логично — кто в здравом уме раскроет секрет контролирующего прибора?

Стоп…  Я ведь совсем недавно видел работу пылинок маны, когда создавал паутину, и это определенно что-то отличное от привычных структур. Работа простая, не требующая сверхзатрат, но отличная от умений. А если представить, что есть более тонкие способы контролировать ману?

Дерек снова замычал и вывел меня из мыслительной прострации. Я потерял образ Сосуда, но снова вызвав проекцию, довольно улыбнулся.

Чтобы распылить бесполезный теперь браслет, потребовалось чуть более пяти фер. В отличие от создания структур, трата магии на разрушение предметов не имела строгой отчетности в цифрах, и я пока не мог понять, как рассчитывать расход. Я только знал, что затраты возрастают с расстоянием до предмета.

Распылив кандалы, у меня осталось двадцать два фер, и на этом я решил остановиться. Если освобожу Дерека, мой маленький секретик перестанет быть таковым, но если не освобожу, то сам выбраться не смогу. Как быть? Маны почти нет. Точнее ее больше, чем может себе позволить рекрут с моим финансовом положением, но я уже привык иметь в запасе небольшой козырь.