Попытаться же осмыслить и как-то упорядочить то, что я еду на запряженной ватусси телеге после осмотра летательного минивэна, было вообще нелепо. Эти парадоксальные события были невероятно странными.

Хотя, после увиденного шаттла, средневековый колорит уже своим наличием разъедал глаза. Как, в общем, и деревянный лук за моей спиной.

— А че забыл-то там? — спросил мужик, видимо решив, что достаточно наигрался со словом.

— Да за покупками отправили, список дали, — ответил я честно.

Он присвистнул.

— А не мал ешо за покупками по дорогам в одиночку шастать? Зверье тута лихое бывает.

— Да я, вроде как, и не сам был, — ответил я вяло, почесав бороду. — Бандиты по дороге на провожатого моего напали.

Он снова присвистнул. Видимо, это его любимый жест удивления, так как другая мимика на лице отсутствовала. Он даже ржал только ртом.

— Не повезло. Я за жизть свою только два разу натыкался на иродов. И оба, благодаря Ландушке, отделался медью да синяками.

Видать, не такие бандиты ему попадались, раз медь и синяки только оставили. Ну точно, Ройана заказали. Больно своевременно они появились перед нами, да и самонаводку отправили сразу, что говорило о подготовке. Здесь и думать не о чем.

— Но ты уж не серчай, не в Пантоа мой путь лежит, — поправил шляпу мужик, — Я в Урудьку, родненькую, спешу.

— И как далеко от Пантоа я снова на своих двух останусь? — спросил я, расстроившись.

Он прищурился, видимо, прикидывая расстояние, и выдал:

— Мянут тридцать, и будешь там к полуночи. Мой поворот немного раньше.

— И не страшно вам по ночной дорог-ге? — телега подпрыгнула на камне, и зубы чуть не прикусили язык.

— А чего тут страшнаго. Коли зверье, так роги Ворса кого хошь отпугнут. Это сейчас он такой мирный, а в опасность кого хошь в страх загонит, — гыгыкнул одними губами рябой мужик и снова поправил шляпу.

— А бандиты?

— Бандиты…  Бандиты хоть днем, хоть ночью, да ночью все ж сами боятся вылазиеть. Здесь даже плюс имеется, — ответил он резво.

Какое-то время ехали молча. Я думал о своей магии разрушения и как раздобыть побольше информации. Любой.

Рябой заговорил, облегчив мне задачу:

— А откудава прешь?

— Да из леса, хижина там отцовская, — ответил я, внутри радуясь его вопросу. В голове тут же нарисовалась обоснованная причина для расспросов.

— Уууу, лесной значить. И давно вы там света белого не зрите?

Я ответил максимально грустно:

— Да я то с детства самого, а батя еще раньше.

— Ох ты, Ландушка пресветлая, лоб такой, а окромя белок да сероволков не знаешь ничего, небось! — задрал мужик соломенную шляпу выше лба.

Я подтвердил уныло:

— Ну да, наверное…

Рябой спросил, прищурившись:

— И как же он тебя-то отпустил-то? Неужто ты маг сильный?

— Да не-е, это своего рода проверка такая. Да и не один я был вначале, говорил же, — поправил я.

— Ах, да-да. Было такоя.

— Слух, а не расскажешь мне, что по миру творится? — спросил я воодушевленно.

Он кивнул.

— Да че ж не рассказать-то, раз такое дело. Но учти, я хоть и с цевилизанцеей живу, но тоже не все ведаю.

Я улыбнулся довольно. Сходства между деревенскими Земли и Фариды проявлялись для меня все сильнее. Конечно, язык на слух ложился плохо, но чем больше я говорил, тем лучше усваивались слова в голове. Разница в произношении выделялась ярче, в сравнении с целителем и Леа, но благодаря его интонации, мой мозг сам формировал эдакий говорок.

И вместе с этим забавным сходством, я сильнее обращал внимание на контраст между понятием «обжитая вселенная» и этой деревянной телегой, запряженной ватусси. Мужик в шляпе ну никак не походил на космического переселенца, пару десятков лет назад выскочившего из транспортного шаттла. Я не знал историю переселения, но судя по его поведению и внешнему виду, его поколение даже не третье по счету, и что-то с Фаридой очень не так, раз переселенцы так деградировали. Да, Сорас дал понять, что здесь очень дикое место, но все же я не думал, что встречу такого колоритного представителя.

— Ты много где бывал? — начал я с простого.

— Не особо. Кружусь с Ворсом по трем деревушкам: Урудька родненькая, Калинка да Ряшма. Перевозим то да се. В Урудьке родненькой, кузнец хороший, в Клинке лекарь каку травку потереть знает. Ну и Ряшмуша, в Ряшме семья сестры, заглядываю, коли проижжаю.

Да, не это я ожидал услышать.

— А по миру как дела идут, знаешь? Как у других рас жизнь идет? — спросил я.

— Да что по миру. Фойре, проклятые, никак с коротышами не на воюютцо да на нас прут. Вот-вот вдарим уже ответную.

— В смысле, вдарим? — спросил я тупо.

Рябой потянул носом и сплюнул в землю.

— Ну а как вдаряют? Батя слова такого не пояснял что ль? Эка, что значить лесные. Учить вас надобно! Война грядеть, малой, война!

— Война? — переспросил я тупо.

Рябой ответил:

— Ага. Пора уже мохнатым показать! А то ишь, отговорки одни, а атланы стродають.

Он не на шутку распалился и стал чаще сплевывать вбок. Я понимал значение слова «фрак-ге», но было сложно вот так внезапно воспринять такую новость.

— А что они сделали? — спросил я.

— Оха, лесной-лесной. Да бродють отряды тута да нападают на деревни. Жгут, жизни лишают, истязают, — ответила он гневно.

На душе стало тяжело.

— Сам лично видел?

— Да какой там. Ежели б видел, то не трепался бы с тобой сейчас. Заезжие говорят да торговые, кто в город наведывается, — ответил рябой, как глупому.

Понятно. В одной стороне чихнул, в другой помер. Когда нет прямой связи, сложно увидеть картину в целом. Может отряд бандитов, где много фойре, разгуливает по местности да творит всякое.

Я успокоился даже от такой неясности. Не хотелось попасть в мир с таким количеством рас и сразу же вляпаться в глобальную войну.

— А что на других планетах? — перевел я разговор.

— А кто их знает, к нам никто не захаживает, а кто прибывает, тот уже не отбывает, — закряхтел свистящим смехом рябой, потрепав край шляпы.

— А что так? — спросил я.

Рябой, отсмеявшись, цокнул недовольно и замотал головой:

— Ну и лесной же…  Дык все ж знают — кто к нам сойдет, назад не вернется. Ты совсем ничего не знаешь, что ль?

— Не, батя мало рассказывал. Хорошо, что такого ведающего встретил, а то б и помер так, незнаючи, — ответил я в тон.

Рябой ухмыльнулся, и в глазах загорелся огонек превосходства. Снова потрепал шляпу и выплюнул бедную травинку. Видимо, приготовился основательно разговориться, что меня очень даже устраивало.

— Вот что, малой, — затянул он. — Раньше Фарида была тихим местом, пока не завезли мохнатых. С них-то все и началось. Они ж дикие! Только и знают — чуть что, да в зверье обращаться. Звери, что с них взять! Да, без них тоже напастей хватало, но еще мой батя говаривал, что любой монстр в поле лутше мохнатого фойре. Когда первые поселенцы сошли на Фариду, тут было не протолкнуться от зверья такого, что сейчас только за каменной границей водится, да подальше! Потом недорослики и остроухие сошли на готовенькое. Но от них шуму нет, живут сами по себе. Наша территория была очищена первой и, почитай, стала плосцдармом для остальных!

Рябой резко замолчал и, пыхтя в обе ноздри, о чем-то глубоко задумался. Я молча ждал. Меня устраивал его словесный поток.

— После фойре все пошло к Са-аргу. Забрасывать сюда стали всякое отребье. Кто сам бежит, от кого избавляются. В общем, вместо новой надежды Фарида стала ссыльной планетой. Батя говаривал, что ево дед говаривал, как ево прадед сетовал, что само название планеты с какого-то седого языка значит «надежда». Во как! — выпалил еще одну тираду рябой, подняв палец.

— Невероятно! — вполне честно округлил я глаза. — И ты столько знаешь, хоть и живешь в глуши!

Рябой нахохлился:

— Да эт все знають. Просто никому не надобно это знание, чтобы помнить ево.