Она хмыкнула, по-хозяйски осматривая амфитеатр, размером с баскетбольное поле, и сказала:

— Ты не опоздал, но я думала, прибудешь задолго до назначенного времени.

— Понятно, — криво усмехнулся я. Видимо, я должен ссать кипятком от предвкушения быть здесь бесплатно, пусть и не в качестве посетителя.

Внезапное наваждение прошло, и на место возбуждения пришло ощущение неправильности. Я знал, что здесь безвольные рабы, а все улыбки и смех удовольствия от очередной шутки посетителя всего лишь приказ, который тело и мозг не способны проигнорировать. Мерзость.

— Тебе не нравится? — удивленно спросила Лейла.

— Да нет, все нравится, — снова солгал я, осознав, что мое лицо скривилось от неприязни. — Просто необычно. Я никогда не был в таком заведении.

— А мне показалось, что тебя сейчас стошнит, — прищурилась она. — Уверен, что сможешь работать? Еще не поздно отказаться.

Я собрался. Такие деньги терять нельзя.

— Нет, что вы, госпожа Файрен. Правда, это все из-за новизны увиденного. Я не привык наблюдать столько невольников. Меня все устраивает.

— Вот и хорошо, — все еще недовольно посмотрела она на меня и холодно добавила. — Такие эмоции оставляй за дверьми заведения, а здесь принято улыбаться и радоваться жизни.

— Как скажете, — кивнул я.

— Что ж, раз мы разобрались, подойди к тому столику, — указала на стол у стены с тремя атланами, — и они введут тебя в курс дела более детально.

Проскользнув мимо столиков с развлекающимся народом, я подошел к указанному месту и поприветствовал будущих коллег. Все одеты в серые классические костюмы, даже жилеты не обошли стороной. Вместо галстука или бабочки шею обвивали платки.

— И ты здравствуй, — протянул руку темнокожий парень с добрыми чертами лица. — Я Васис.

— Артемиан, — протянул руку рыжеволосый с пышными усами и с ямочкой на подбородке.

— Истмани, — последовала примеру остальных крупная светловолосая девушка. Ее костюм не отличался от мужских, за исключением легкого корсета вместо жилета. — Мы уж и не надеялись, что она найдет кого-нибудь на замену Рахаммушада.

Я присел на свободный стул и спросил:

— А чего он уволился?

— Не уволился, — хмыкнул Артемиан, пригладив усы. — Позавчера нашли его труп.

— Ну, дела, — присвистнул я. — Виновника нашли?

Истмани подтянула на затылке хвост и недовольно ответила:

— Какой там, нашли. Наша бравая стража, наряду с департаментом, могут только честных горожан во всякой ерунде обвинять.

— И то верно, — подтвердили оба парня.

— Ладно, давай я расскажу тебе, что к чему, раз мы теперь в смене, — вызвалась светловолосая девушка. — В Цветке Лаэ добрых горожан обслуживает тридцать рабов. Восемнадцать девочек и двенадцать мальчиков. У каждого подопечного госпожи Файрен есть своя смена. Кто-то работает днем, кто-то ночью. Так же это распространяется на распределение по этажам. Но если кому прикажут, конечно же, никакие смены и предпочтения не учитываются. На первом этаже расположены дешевые комнаты для простых развлечений. За второй этаж платят всякие извращенцы и любители жесткача. Через час произойдет смена, и выйдут те, кто отсыпался или отдыхал днем. Так, что еще…

— Наши смены, — подсказал Васис, лениво потягивая что-то из бокала.

— Да, смены. Так как ты устроился на ночную, мы с тобой напарники. Мой сменщик Васис, а твой Артемиан. Через пять минут, — она глянула на большие часы над входной дверью, — они уйдут, и мы останемся вдвоем. Если что будет не ясно, лучше сначала спроси, затем уже делай. Не хватало, чтобы меня вместе с тобой штрафовали.

Я кивнул и волнительно глянул на часы. Вместе с этим, моментально осознал, что это первые часы, которые я здесь увидел. До этого я почему-то даже не задумывался о точном времени. Пока был в хижине Сораса ориентировался по их ритму жизни. Не помню, чтобы даже мельком видел циферблат. В лесу мне тем более было все равно. В Каира все так закрутилось, что я даже не искал возможности увидеть часы. Да я вообще забыл об их существовании!

Четырехугольный циферблат в виде ромба показывал каракули, которые я мог понять как цифры. Фон со стрелками заполнен стилизованными шестернями, гармонично взаимодействующими друг с другом. Между работающим механизмом мелькали начерченные геометрические фигуры. Указанных часов оказалось не двенадцать, а шестнадцать, и как я понял, циферблат демонстрировал полные сутки. Часы были большими, и я отчетливо различил девять «галочек», определяющих минуты между часами. Не удивительно, что биоритм моего организма не чувствовал себя дискомфортно. Цифра шестнадцать красовалась снизу, четыре — в левом углу, восемь — наверху и двенадцать — в правом углу. Сейчас, широкая стрелка нацелилась к каракуле, обозначающей цифру два, что по ощущениям и опустившейся совсем недавно темноте, указывало на восемь-девять вечера по земному времени.

— Отлично, — бросил я, опомнившись.

— Никогда саэрокх не видел? — шутливо спросила Истмани. Видимо, я заметно залип, разглядывая циферблат.

Я ответил все еще рассеянно:

— Да, это редкость в моих краях. Красивый механизм.

— Ага, умеют коротышки делать всякую хрень, — отозвался чернокожий. — Но идея-то все равно принадлежит остроухим. Говорят, на каждой планете час длится разное время, но на Фариде из-за того, что атланы высадились сюда первыми, сделали все, как на нашей родной планете.

— Родной планете? — хохотнул Артемиан. — Как она может быть родной, если ты уже в хрен знает в каком поколении местный?

— Все равно родной, — отрезал Васис.

— Похер, в общем. Время пришло, я домой. Спать, — поднялся Артемиан. — Всё, бывайте. Удачи, новенький.

За ним следом ушел Васис, и мы с Истмани остались вдвоем. Девушка поведала мне очередную порцию рабочих моментов, и какое-то время мы молча наблюдали за обстановкой в зале. Справа от нас был столик, за которым сидел крупный мужик, обеими лапищами обнимая молодую девочку фойре с малиновым цветом волос и такого же возраста мальчика атлана. Периодически он говорил им целоваться, внимательно наблюдая за процессом, а после делал то же самое с каждым по отдельности. Постоянно потирал большие, покрытые короткой шерстью уши девочки, от чего она блаженно закрывала глаза, но сам взгляд говорил совсем о другом. Картина так себе, тем не менее, я держал морду кирпичом, замечая, что Истмани вообще ни на что не реагирует.

Несмотря на это, обстановка в первом зале была умеренной, и я бы даже сказал, в каком-то смысле, обычной. Зайди на Земле в любой ночной клуб, и можешь увидеть кадры похлеще. Это обнадеживало, так как я ожидал всеобщую оргию прямо за столами.

— Что ж, думаю время расходиться по местам, — нарушила молчание Истмани. — Так как ты новичок, я предлагаю тебе второй этаж, чтобы сразу понять, что к чему. Согласен?

У меня не было выбора, поэтому я просто кивнул.

— Отлично. Поднимешься наверх, поверни сразу направо и найдешь открытую каморку. Там твой пост, — наставляла она меня. — Периодически делай обход, чтобы в случае чего быть поблизости. Вообще, предполагается, что ты всегда должен быть на ногах, но госпожа Файрен не цепляется к таким мелочам. На столе найдешь настроенный на прием сигнала камуниц, и советую всегда держать его при себе.

Я улыбнулся:

— Ладно. Спасибо за помощь.

— Не стоит, — дернула она щекой. — Это не дружеский жест, я просто консультирую тебя.

На этой ноте я поднялся по лестнице и нашел нужную комнату: маленькая, невзрачная, но с узкой кроватью, столом и стулом. На столе валялся круглый медальон, похожий на тот, что использовала администратор в департаменте: зеленый, размером с ладонь, и в целом напоминал огромную монету. С одной стороны по кругу расположены выпуклые цифры от одного до десяти. Ноль отсутствовал. Сам приемник не реагировал на мои попытки взаимодействовать с ним. К нему прилагался браслет, блокирующий магию.