— Быстро, — нервно крикнула командирша, и мы ускорили шаг. — Нужно убраться с этой открытой площади.

Мы успели пробежать еще десяток шагов, как с крыши одного здания спрыгнула горбатая гиена, преградив путь. Затем сбоку еще одна. Снова раздался вопль, и из окна низкого дома выпрыгнул третий крикун.

— Строй, — гаркнула Саманта, сжав Приманку в кулаке, и тут же крикуны повернули свои сплюснутые рыла на нее.

Волод достал топор и встал перед нами. Фамира замкнула меня и Дерека.

Я зажал две стрелы в зубах, третью — на тетиву и завертел головой, ожидая команды.

Дерек, закряхтев, достал из-за спины двуручный меч и буркнул:

— Почему «просто» бывает так редко? Почему нельзя просто прийти и убить!

— Ты еще не привык? — хмыкнул Волод, стоя к нам спиной.

— Куда уж тут не привыкнуть, — поморщился целитель. — Просто хочется иногда не оказываться в заднице, а собирать цветочки для порошковых лекарей.

— Ну, вот выберемся, и будешь собирать, — обернулся Волод и весело оскалился.

Дерек фыркнул, стягивая крепче волосы и по попутно выдал:

— Щас! Где вы еще такого великолепного целителя найдете? Красавец, образован, умен. А как мечом владею — загляденье! Вот, Каина даже научил чему-то. Не жалеешь, что не купил меч?

Я мотнул головой. Со стрелами в зубах не очень удобно говорить, но меня прекрасно поняли.

Ребята хоть и храбрились, но напряжение в голосе проскальзывало. Чего не скажешь про меня. Накатило какое-то спокойствие, как перед бурей. Дышалось легко, думалось просто. Может, это из-за первой встречи с крикунами и непонимания реальной опасности. А может, я кое-чего да набрался за эти месяцы, и нервозность стала притупляться.

— Раааар, — один из крикунов внезапно сорвался с места и попер на паладиншу. Девушка умело долбанула его щитом по разинутой пасти, и тварь, заскулив, отлетела в сторону.

Сорвался еще один, но не дав добраться до командирши, Волод молниеносно впечатал топор в спину зверя. В разные стороны брызнула кровь, и крикун с хрустом распластался на разбитой брусчатке.

— Вот так, — выдохнул грендар, выдернув застрявшее в кости лезвие.

Быстрый парень.

Третий крикун не стал нападать и завизжал, очевидно, призывая помощь. Но ждать пришлось не долго, и с разных сторон начали появляться остальные твари. Кто из окна, кто с крыш. Я насчитал восемь особей.

Саманта снова активировала Приманку, и прибывшие крикуны тут же повернули свои рыла к ней. Скалились и рычали. Но никто не сдвинулся с места.

Напряжение росло, и на смену хладнокровию подошел страх, руки подрагивали, лоб покрылся потом. Но как говорил мастер Ган: «Сердце твой враг, а глаза предатель. Включи мозг и делай дело, мальчик».

Я выдохнул воздух из легких и медленно наполнил их снова, как все завертелось.

Вся стая рванула на командиршу, и та мигом покрылась темным металлом. Словно художник мазнул темно-серой краской. Не осталось и сантиметра органики. Даже пучок волос и тот покрылся черным колпаком. При свете дня я убедился, что чары распространялись только на тело, все остальное было нетронуто. Словно на игрушечного солдатика из темного материала натянули одежду и доспехи.

Щит столкнулся с челюстью, следом блестящий клинок шумно пронзил ее. Твари окружили Саманту, и каждая особь, толкая друг друга, пуская слюни, пыталась прогрызть доспех и ее металлическую кожу.

Волод тут же подскочил и с выдохом опустил секиру на голову одного, второго.

— Фам, давай, — донесся глухой голос командирши.

Мечница прыгнула вперед, и ее клинки-молнии с легкостью проткнули шею одного из крикунов. Лицо девушки отображало уверенность и знание своего дела. А еще она напомнила мне художественную амазонку.

Твари умирали быстро, даже не пытаясь обернуться, и я уже решил, что Саманта поспешила с отступлением…

Не поспешила.

По мертвому городу снова раздались визги, и оглянувшись, я заметил подкрепление.

— Са-раг вас забери, — зарычал целитель. — Наше время, Каин!

Я провел рукой и направил пылающий наконечник на бегущего крикуна. Выстрел, злая затрещина по перчатке, труп. Зубы отпустили следующую. Усиление, треск тетивы, быстрый поиск цели. Горящий наконечник пробивает глаз гиене, и та на скорости пропахивает припорошенную снегом дорожку. Третья в полет. Крикун резко уходит в сторону, и стрела пролетает мимо.

Ругнулся как сапожник, но уверенно достал из колчана снова три стрелы и уже навел смерть на горбатую гиену, как до ушей добрался глухой выкрик Саманты:

— Быстро, в здание справа. Фам, Дерек, Каин.

Не задавая вопросов, я поспешил за целителем. Тот за Фамирой.

Оглянулся. Четверка Тварей бежала за нами! Они ведь должны были сидеть на Саманте и безуспешно кусать доспех!

Волод уже облачился в камень и вертелся, как берсерк, на него наседали крикуны, но их клыки, пробивая доспех, напарывались на второй слой защиты. Саманта еще не потеряла свой черный металл и рубилась, как спартанец. Твари прибывали одна за одной.

Мы забежали в один из домов и уперлись руками в старую, но функционирующую дверь.

Пот струится по вискам, в ушах звон, адреналин разбавил кровь.

— Так, — дышала часто Фамира, — сейчас вы будете приоткрывать, а я пробивать головы. Как с зелеными.

Кивнули.

Я уперся плечом возле ручки, Дерек руками позади меня. Расслабились. Дверь тут же дернулась, и в образовавшуюся щель вылезла клыкастая морда. Фамира тут же вогнала гладиус в череп и провернула.

Захлопнули.

Та же схема, и снова покрытый молниями клинок вошел в череп крикуну.

Я пробежался взглядом по комнате и среди пыльного камня заметил просвет и ведущую наверх лестницу.

— Фамира, здесь второй этаж. Возможно, там есть окно на улицу. Я наверх, — торопливо осведомил я.

Девушка оглянулась и, заметив то же, что и я, кивнула:

— Только аккуратно. Дерек, удержишь?

— Удержу! — выдавил тот напряженно.

Все оказалось, как я и предполагал. Лестница вышла на второй этаж, и в одной из комнат нашлась пара окон.

Пять тварей окружили ребят. Саманта уже потеряла доспех и спина к спине стояла с Володом. Ей приходилось чаще держать оборону, чем атаковать. Грендар в свою очередь смело пнул одну из тварей в пасть и без замаха пробил секирой голову.

Осталось четверо, но они уже не спешили прыгать на смерть. И вовремя. Как только Волод выдернул лезвие, его защита испарилась.

Оценив обстановку, я мигом усилил наконечник и наложил стрелу. Убрал с глаз пот, нацелился и, натянув до предела тетиву, отпустил пылающую смерть. Стрела свистнула и вошла в ухо крикуну. Паладинша и грендар даже не посмотрели, откуда прилетела.

Легла вторая, усиление, шлепок по перчатке, я метил в голову, но попал в шею. Волод тут же подскочил и добил отвлеченного зверя. Остались двое.

От входа в здание мелькнула голубая молния и врезалась в крикуна. Тот заверещал и в конвульсиях свалился набок.

Один.

Я поджог наконечник, наложил стрелу и, прицелившись, как следует, пробил череп последней твари.

— Все, — выдохнул я и опустил лук. Накатила усталость, руки дожали, лицо горело.

Из здания появились Фамира и Дерек. Они подбежали к своим, и целитель сразу прошелся по ребятам. Целы…

Внезапно в голове что-то сильно запищало, как собачий свисток. Звук усиливался и понизил тон до гула.

Перед глазами потемнело, и последнее, что я увидел, как отряд схватился за головы и попадал на колени…

— Томи, — позвал знакомый голос. Я обнаружил себя в своей постели и завертел головой по сторонам.

Солнце поливало светом через полностью распахнутое окно, и редкие пылинки медленно оседали на кровать, подсвечиваемые желтыми лучами.

— Том, хватит спать! — тонко крикнула сестра и прыгнула на постель. Прямо в обуви.

«Лизи! Как ты… где я?» — хотел я спросить сестру, но вместо этого мой голос озвучил совсем иное: