Поиск своего понимания устройства мира. Того устройства, которое устроит твое сознание и Сосуд.

Что же касается контроля маны, это, как показала практика, очень даже существенный и значимый процесс. Так ли все должно быть на самом деле — уже не важно. Важно, что это сработало.

Когда Саманта скомандовала остановку на ночлег, любые признаки деятельности разумных давно исчезли. Ни тебе домов, пашен или ферм. Вокруг было пустое, дикое поле с прыгающим ландшафтом и гуляющим по нему холодным ветром.

— Эй, Каин, ночевал уже в открытом поле? — спросил Дерек, разгружая своего каатора.

— Именно в поле не приходилось еще. Но пришлось несколько раз ночевать в лесу, — с некоторой гордостью ответил я. Ну а что, если взять в пример мою прошлую жизнь, ночевка в лесу — это вполне себе достижение.

— В лесу Гора тихо и чисто, — ухмыльнулся Дерек загадочно. — Чем ближе к границе, и особенно в таких голых местах, тем неспокойнее.

— Слушай его побольше, — по-доброму улыбнулась Фамира. — Он тебе еще много каких страшилок расскажет!

— Да ладно тебе, пусть попугает новичка, — отозвался молчаливый грендар, опершись о свой топор. — Ему сегодня ночью стоять, как и всем, так что он должен знать, чего нужно опасаться.

— А чего опасаться? — спросил я, затягивая поводья Рубаки на вбитом коле. Если честно, я не верил, что это его удержит, но выполнил совет Фамиры.

— Да много чего! — невнятно ответил Волод. Видимо, уже жалея, что влез в разговор.

— Например? — не отставал я.

— Ну те же варака’ши…  и другие странности, — буркнул он и отвернулся.

Я уже понял, кто в этой компании не любитель языком трепать.

Дерек даже не стал ждать моего вопроса:

— Это эманации умерших, основанные на Кель. Первооснова пропитывает все вокруг, и иногда она формирует образы или даже частички личностей тех, кто оставил слишком много памяти и эмоций на месте смерти.

Духов еще не хватало. Вот только как? Неужели Кель действительно не физическое вещество, а нечто сосем иное?

— Ясно, благодарю за просвещение, — не сумев скрыть иронию, ответил я.

— Да не за что, Каин, — хлопнул меня по плечу Дерек. — Ты обращайся.

Он определенно был доволен произведенным эффектом и, улыбаясь, продолжил устраиваться.

Красный диск уже спрятался за скачущий горизонт, но света хватило, чтобы собрать топливо для костра. Веточек было мало, и большинство были мокрые для простого огня, но с маной этот вопрос снимался автоматически.

Меня пока сильно не напрягали подготовкой лагеря, очевидно, желая, чтобы я наблюдал и запоминал. Именно этим я и занимался.

— Ну что, — выдохнула Саманта, когда закончила перекус. На ней уже не было тяжелых пластин, из которых состоял доспех, но щит и меч лежали под рукой. — Завтра выйдем к месту. Каин, Фамира сказала, что ты только выучил свиток усиления, так что, пожалуйста, подготовься, как следует, и потренируйся.

Я кивнул, все еще пережевывая сушеное мясо, запивая слабой брагой.

— Тебе ведь объяснили, почему он так важен? — продолжила допрос паладинша, восседая на бревне аки бывалый ветеран.

— Он расходует мало фер и позволят сражаться усиленным оружием, — ответил я почти слово в слово.

— Верно, — кивнула Саманта. — Пожалуйста, продемонстрируй умение прямо сейчас.

Меня пользоваться магией долго упрашивать не нужно.

Я быстро достал стрелу, и образ пылающего наконечника мигом возник в голове, но ничего не произошло. Нахмурившись, я тут же провел над ним рукой, и пламя вспыхнуло вокруг острия. В голове тут же появилось знание о потере половины одного фер.

Вид был странным — металл не горел, но был покрыт огнем.

— Заметил? — спросила паладинша.

Я кивнул, ясно, что она интересовалась затратами маны.

Все остальные молча наблюдали за моим обучением, тихо занимаясь посторонними делами. Фамира осматривала свои гладиусы, Дерек двуручник, а Волод продолжал пить брагу.

— Пока ты не обнулишь Сосуд хотя бы двумя свитками, советую тебе использовать только усиление и оттачивать мастерство владение оружием. Желательно несколькими видами, так как стрелы истощаемый ресурс, а мелких врагов может быть много, — сказала она серьезно, переломив тонкую веточку.

— Да, Каин, тебе стоит научиться работать клинком, — подтвердила Фамира.

— Или топором, — прогудел грендар, зачем-то заглянув в бурдюк через тонкое горлышко.

Саманта кратко усмехнулась, услышав предложения, и добавила:

— В общем, не важно. Нужно лишь, чтобы ты не оказался бесполезным, когда закончатся стрелы.

Над головой внезапно что-то коротко, но мощно завизжало. Хлопнули крылья, словно два человека решили выбить одеяло, и весь отряд резко затих, уставившись в звездное небо.

Секунды тянулись, но ничего не происходило.

— Это дикий…  — начал объяснять Дерек, но его снова оборвал тот же визг, но уже ближе.

Саманта стала спешно крепить к дублету тяжелые пластины и волнительно скомандовала:

— К бою, ребята, это дикий Крас.

На самом деле командовать не было смысла, так как отряд и так подхватил свое оружие.

Я, как и все, подорвался и достал лук. Одну стрелу в зубы, вторую на тетиву.

Саманта, закрепив тяжелые пластины, выбежала вперед группы и, сжав что-то в руке, подняла кулак вверх. Каштановые волосы от спешки растрепались и развевались на ветру.

Ночные Свидетели добротно освещали поляну, и было видно, как огромная тень, пролетев над нами, резко пошла вниз. На паладиншу.

Я нацелил лук на четырехкрылого зверя, размером с быка и ждал команды, поглядывая на командира.

Как только зверь приблизился к ней на десяток шагов, он издал высокий и протяжный рык. Все тело девушки тут же покрылось темным материалом, и Саманта превратилась в сплошную черную фигуру. Исключением была одежда, доспех и оружие.

Тварь рванула на нее, и паладинша выставила каплевидный щит, по которому тут же с глухим скрежетом прошлась когтистая лапа зверя.

Меня обдало потом, в голове тут же прокатились кадры, как эта махина вспарывает мое брюхо. Виски пульсировали, но руки держали оружие крепко.

Я пробежался взглядом по остальным. Дерек стоял рядом со мной, Волод впереди всех, Фамира прямо за грендаром.

— Волод, пошел! — крикнула паладинша, заехав зверю щитом по морде. — Сейчас!

Мы были в десяти шагах от схватки, и грендару не понадобилось много времени, чтобы преодолеть это расстояние. Он обошел Краса и в движении замахнулся зверю по шее, но тот дернулся вперед, и тяжелый топор приземлился на спину.

Крас взвыл и заметался.

Волод отскочил Саманте за спину, но зверь даже не дернулся за ним. Все его внимание было приковано к паладинше.

— Каин, меть в голову. Фамира, готовь разряд, — скомандовала Саманта.

Быстро проведя рукой над наконечником, я покрыл его огнем и, наложив на лук, прицелился. Сначала зверь метался как ошпаренный, заставив паладиншу попятиться, размахивая крыльями и лапами, но довольно быстро приходил в себя.

Я отпустил тетиву, и стрела свистнула. Зверь махнул головой, и пламенное острие вонзилось в шею.

— Черт, — буркнул я, вытащив изо рта древко, и поджег наконечник.

До скрипа натянув тетиву, я задержал дыхание и, уловив момент, отпустил стрелу. Огненная точка ушла в широкий глаз Краса, и тот завыл еще сильнее.

— Отлично, — сказал Дерек облегченно.

Тут же я заметил, как Фамира рванула вперед и, мгновенно оказавшись возле Краса, прыгнула ему на спину. Ее гладиусы превратились в молнии и бело-голубой полосой вошли в шею зверя. Чернокожая девушка будто на родео уцепилась в свои клинки и подскакивала на спине Краса.

Волод тоже оказался рядом, и его топор как хлыст опускался на размахивающие крылья. Все тело грендара покрылось серым камнем и с каждым движением хрустело и трещало, как крошащийся валун, но он вертался как юла, словно камень никак не стеснял его движений.