— Ну ты и дура, — искренне выдохнула Карина, — от такого отказываешься! Я не могу взять…

— Тогда выброси. Как обратно пойдем через набережную, смело швыряй ключи в реку.

Конечно, она не выбросила. Мы побывали еще в ближайших Дворах и я рассказывала понемногу о каждом. Пришлось раскрыть и тайну обеспечения всем и вся, что Карине не очень улыбнулось. Солидарно со мной, признала, что можно закрыть глаза на энергию и воду, но еда и вещи все же были наглым воровством. Только придумать что-то в альтернативу, чтобы жители могли питаться и одеваться, не получилось.

— У тебя время до конца дня свободно?

— Мне к бабушке-среде нужно забежать, у меня график. Пойдешь со мной, заодно и похомячим?

Я кивнула. И еще предложила:

— А если я свяжусь с друзьями и смогу собрать их, пойдешь на встречу вечером?

— Какие они мне друзья? Реально посмотри, — ты ни фига не помнишь, они тебя кое-как, а я? У меня есть и мои обочники, тоже друзья, но поближе.

— Познакомишься. Не захочешь, не будешь общаться, это же не силком. Думай, а я, как сейчас выйдем со Дворов, позвоню Тамерлану.

Отчего-то я торопилась. Или мне не хотелось возвращаться к себе домой и проводить оставшийся день в одиночестве. Не слишком удобно спонтанно собрать всех. Тимур может быть занят, Андрей тем более, Наталья просто не захочет лететь и знакомиться сегодня.

Я поддалась своему желанию, и не стала задвигать его на задний план. Стоило попробовать! Только… вот так вот и предложить — давайте соберемся?

Нюф на выходе не ждал. Я даже подумала, что он убежал и больше не будет нас сопровождать, но через пару домов в трущобах, увидела его среди кустов. Бедолага потерял прежний лоск. Я и не обращала внимания, но сейчас он собрал на себя больше пыли, семян и паутины, так что бросилось в глаза — как поменялся пес за эти дни. Был Дворовым, причесанным, блестящим, а стал лохматым, мусорным и утомленным.

— Карина, а к твоей бабушке его можно завести?

— Спросим. Если что, воду и еду можно и на улицу вытащить, миски найдутся.

По Мостам мы не пошли, — адрес был не слишком далеко и в той части старого Сиверска, где вряд ли нам попадется хоть кто из колодезных. С пустыми руками мне идти не хотелось, да и Карина не возражала, — мы сделали небольшой крюк, заглянув в магазин при станции, и я купила продуктов. Не стану же я Нюфа кормить за счет бедных трущобных.

Пока шли к бабушке-среде, первому позвонила Тимуру. Он откликнулся с радостью. Потом Наталье, — она тоже, но немного со страхом. Последним был звонок Андрею. Он выслушал. Согласился, и добавил:

— У меня соберемся. Не кафе, конечно, но я пока в мегаполис не могу приехать. Если скромная обстановка никого не смутит… Соседка твоя не побрезгует?

Последний вопрос прозвучал скомкано, и даже Наталью он нарочито заменил отстраненной «твоей соседкой». Не знаю, какие сомнения терзали его, но тон вопроса выдал волнение.

— Глупостей не спрашивай, — уверенно ответила я, не сомневаясь в той Наталье, которую я успела узнать. — У тебя какая станция ближняя, а то я не помню?

— Космонавтики. Встретить могу в любое время.

— Давай на семь? Я сейчас обратно им отзвоню, скажу. А ты нас со станции заберешь, чтобы не петляли по кварталу в поисках. Я еще ужином хочу всех угостить, не против уступить кухню?

— Хм… у меня посуды минимум.

— Это не важно. Я уже с продуктами приеду, так что не добирай ничего. Просто встреть.

— Договорились.

Карина решилась пойти. Но ей было так неуютно среди нас всех в этой маленькой квартире, она жалась к углу у окна, сидела напряженно, смотрела неприветливо. Как будто зверька загнали в ловушку. И не обижают вроде, но и сбежать хочется.

Тамерлан прихватил с собой пиво и соки. Они с Натой приехали первыми и познакомились сами, поняв, что двое ожидающих на перроне, ждут не поезда, а как раз встречи. Соседку сопровождали Таксофон и Ёрик, оба на шлейках, оба смирные и примерные. С самого метро она отвлекалась на них, то брала мелкого на руки, то что-то поправляла, то на полшага отставала, если такса тщательно вынюхивала пучок травы. А в квартире, когда собак пришлось отпустить, я догадалась, что Ната взяла своих защитников для этого, — скрыть волнение. У Андрея дома она не знала, куда деть руки, куда повернуться, как нормально сесть. А вот следователь был спокоен. Я сначала думала, что как-то подсоберется из-за встречи, но, видимо, он решил — какой есть, такой есть, и нечего притворяться, — небритый, в помятой рубашке, в старой своей ветровке. Дома скинул ее и кивнул на зал. Только в этой комнате могло поместиться сразу пятеро человек.

А о чем говорить? Меня переполняла радость, но такая тихая, что мне хотелось лишь смотреть на своих друзей, встретившихся спустя двадцать семь лет и заново узнающих друг друга. Тимур один спасал от молчания и неловкости, забирая все внимание на себя, рассказывая о работе, о сыне, задавая риторические вопросы остальным и разряжая обстановку. Он вывез на себе всю дорогу от станции и полчаса в гостях. Правда, едва я вежливо ушла на кухню готовить закуски, и Ната, и Карина вылетели следом — мне помогать, оставив мужчин за своим разговором.

— Я могу порезать сыр.

— Давай, овощи перемою!

Нож один, тарелки две, — с посудой у Андрея действительно было плохо. В шесть рук на тесной кухне я с подругами наделала бутербродов и поставила их в духовку, намыла фруктов, собрала штук тридцать канапе из сыра, оливок и огурца с кусочком черного хлеба.

— И чего я тут делаю…

Буркнула Карина себе под нос, забирая плоскую крышку от кастрюли выложенными на ней крекерами с пастой. Я пользовалась чем могла, и все пошло в дело вместо тарелок. Справившись с последним, посмотрела на Нату, которая подхватила Ёрика на руки и стояла у окна, выжидая горячие бутерброды, чтобы не пересохли. Весь мой энтузиазм и радость стали сдуваться, как шарик, который надули, но не успели перехватить ниткой.

Я посмотрела на доску с закусками и подумала о том, какая же я жалкая, с этими украшательствами и желанием сделать вечер не только приятным, но и вкусным, праздничным, чтобы запах сыра и хлеба придал уюта. Атмосфера бы помогла чужим и взрослым стать немного ближе друг к другу. Неужели во мне была неискоренима наивность, которая заставляла верить в это? Теперь я та дура, что стоит у стола на кухне и вот-вот завоет…

— Обезьянка!

— Сам обезьяна!

— С чего бы? — Возмутился Тимур, обозвавший Карину. — Это тебя вечно с деревьев снимали, а ты верещала и визжала от фантомной щекотки. Я был самый легкий, и это мне приходилось за тобой лазить.

— С детсадовскими вообще беда, — добавил Андрей, — вечно везде обдерутся, чего-нибудь дикого наедятся, и ни черта не слушаются…

— С фига ли? Я не детсадовская была! Мне в сентябре в школу…

Тишина в квартире заняла сразу все пространство. И мы с Натальей замерли в удивлении на кухне, и из зала больше не доносилось ни звука.

Внезапный лай йорка заставил Нату подпрыгнуть и вцепиться в собаку, потому что песик дернулся к окну и едва не слетел. Всколыхнулась тревога, но за окном замаячил Нюф, который убежал куда-то сразу после кормежки у бабушки-среды.

— Андрей, можно я свою собаку заведу?! В смысле сюда запущу?

— Конечно.

Нюф в зал не пошел, но у всех, кто увидел его в проеме в коридоре, впечатлились размерами. Собаки Наты залаяли, но быстро замолкли и перенюхались. Мы застряли вместе с ними, на время покинув кухню.

— А он моих не укусит? На один зуб же…

— Он добрый.

— Дамы, я уже проголодался и хочу открыть пиво. Помочь все перетащить сюда?

— Сиди уже, толстяк, — Карина махнула на него рукой, — из-за тебя и без того маленькая кухня развалится. Я принесу.

— Ты всегда была грубиянкой и врединой, — улыбнулась Наталья, пропуская ту из коридора на кухню. — Это странно, но я начинаю тебя вспоминать.