«Новый глава Библиотечного Двора», «Праздник на Набережной», «Новый год на Королевском Дворе». Вторая страница с литературными публикациями мне неизвестных, третья — бытовые секреты и рецепты, на четвертой большой кроссворд и пол-листа с бланком заявки на «Дворовые нужды».

Так сколько этих мест в трущобах? А что, если эта вещь попадет к здешним властям? Можно ли вообще выносить сюда подобное? Как там этот Виктор сказал — «Дитя континента»?

Покосилась на компьютер, но тут же почувствовала себя глупо… как я могла отыскать сказку в сети? Хоть что вводи, ничего, кроме информационного мусора, не всплывет. Что делать? Со всем этим нужно было что-то делать!

— Спать…

Расстелила постель, скинула платье, нырнула под покрывало, блаженно вытянувшись. Заснула я быстро, не смотря на смесь возбужденности и тревоги. Их в какой-то момент оттеснил покой. Не из этой взрослой жизни, а покой детства, когда засыпаешь и знаешь, что завтра каникулы, лето, свобода и друзья… друзья?

— Нет, мам, все еще по прежнему!

Ее вечный вопрос прямо с порога «Ты встретила сегодня мужчину своей жизни?» раздражал, а иногда вызывал смех.

— Все равно проходи и ставь чай. Я пока работаю, но скоро закончу.

Я скинула обувь и куртку в зоне прихожей, обулась в свои местные тапки и пошла к кухонному уголку. Мама не готовила, но ее любимым занятием осталось заваривание чая. Целый стеллаж с разными сортами этого напитка занимал половину стены. Вторая половина отдавалась холодильнику с хлебом и сухофруктами, и столу с техникой.

— Какой сегодня?

— Любой из зеленых, на твой вкус. У меня голова побаливает. Так что новенького? — Я знала ее привычки, любимые словечки и те «коньки» на которые она всегда садилась при разговоре. — Как у тебя дела?

— Как обычно. Сейчас загружена заказами к новому году, ищу подарки вам и прочим, но все в рамках графика.

— На свидания ходишь?

— С кем?

— Что у тебя, так и не появилось интересных клиентов? О, есть хорошее предложение. Недавно мне прислали на ознакомление контракт. Новый год, и у сайта меняются правила. У них там статистика, которая врет, что мои романы стали реже читать, что на страничке упала посещаемость! Это мои-то романы, Эльса! Я занимаю шестнадцатое место в двадцатке лидеров!.. Теперь этот гад урезает мне оплату на пятнадцать процентов за каждое скачивание. Я собираюсь воевать за свои права и прежние ставки. Поможешь? Встретишься с ним, поговоришь? Ему тридцать пять, он хоть и гад, но не женат и перспективен. Очень хочу вас познакомить.

— Так это сватовство или деловое предложение?

— И то, и другое. И мне поможешь, и с новым мужчиной пообщаешься. Вдруг судьба?

Я улыбнулась про себя, подумав о вчерашней встрече с Виктором. Вот о чем нельзя говорить маме, так это о любом новом знакомстве. Случится допрос, лекция, причитания, учения, переживания, и отображение всей, хоть и маленькой, истории на страницах любовных романов или в блоге. Мама не могла ничего держать в секрете ни от родственников, ни от своих многочисленных читателей-подписчиков.

— Нет, в решении деловых вопросов я ничего не смыслю, так что договаривайся сама со своим гадом.

— Так ты не хочешь ни мне помочь, ни себе помочь. Сколько еще ты будешь одна?

— Мне пока и так хорошо. Жду принца.

— Глупости!

Мама вздохнула и продолжала писать, порхая пальцами по сенсорной клавиатуре, но теперь молча. Больше не спрашивая.

Я заварила чай, отнесла на столик у окна чашки и корзиночку с курагой, фруктовый хлеб, сервировала все, и заглянула через плечо в ее экран. «…как символ верности и любви. Романо взял тонкие девичьи пальчики в свои руки и с нежностью сжал их. Они были холодны, как лед. А его были горячи, как пламя…».

— О, Романо, — с усмешкой не сдержала я комментария, и мама тут же оживилась:

— Отцу звонила?

— Да, я после тебя сразу к нему поеду.

— Новый год?

— Он никуда не уезжает, так что придет, уверена.

— Подарка от меня все равно не увидит. Я терплю его присутствие из-за тебя. Только потому, что он тебе отец.

Вот это напоминание про «терплю» на мое настроение бросило тень.

Родители давно развелись, жили отдельно, не общались и не скрывали от меня всю степень своей неприязни друг к другу. А мне так хотелось… нет, не чтобы они снова были вместе, а чтобы оставалась хоть капля благодарности и теплоты. Чтобы каждый не «кусал» другого даже на расстоянии, в разговоре при мне.

Воспользовавшись ожиданием и тем, что текст снова заставил маму отвлечься от слов, я достала наушники и включила на персонике музыку. В таблетках началась тихая песня. Меняла треки, переходила на радио и вещание с ближайшего тв. Ничего.

По пути сюда я проделывала тоже самое и на улице, среди потока попутчиков, и на станции и в самом вагоне. Но пусто — ни одной фразы чужой мысли. Я планировала попробовать и тут, с мамой, внутренне немного побаиваясь, что сработает и я услышу, что там у нее в голове… но тоже зря.

Феномен не повторился.

Я все отключила, села в кресло, и поддалась грусти.

Мамина фигурка в рабочем кресле казалась еще меньше. Она держала осанку, сохраняла изящество движений. В ней эта женственность не умирала даже в семьдесят два. Если бы не седые волосы, то я бы сравнила ее с Клеопатрой — длинное каре, жирные черные стрелки, ярко подкрашенные губы. Мама наводила макияж и хорошо одевалась, даже если была дома и никуда не собиралась выходить. Правда, она часто устраивала прямые трансляции с читателями. Записывала видео на канал об отношениях, любви и сексе. Или чатилась с сестрой Лолой, моей второй тетей.

— Я почти закончила. Разливай чай и я готова слушать.

— Что?

— Твои оправдания… нет, твои объяснения, почему сегодня ты опять пришла в своих кедах и куртке, когда я тебе дала в прошлую встречу все каталоги и рекомендовала сменить гардероб. Я всю жизнь буду биться с тобой в пустую, да?

— Ма, никто так старомодно не одевается. На наш возраст приходится мода унисекс, некрасивым считается выпячивать гендерную принадлежность.

— Что за чушь?

— Согласна. Но тебя же не устраивает мой ответ, что мне наплевать на то, что сейчас в моде.

— Не забывай, Лисенок, что ты выиграла конкурс моделей для каталога «Fe-mi-mi». С твоими данными ты можешь покорить кого угодно. Слава богу, в меня — стройная фигурка, огромные глаза… карие, правда, в отцовскую породу. И рыжая.

— Ты заставила участвовать меня в этом конкурсе и мне было восемь.

— Самая красивая девочка Сиверска. А как ты пользуешься своим капиталом? Два любовника за всю жизнь, ни мужа, ни детей до сих пор. Помни, что тебе еще три года до сорока, а потом мед. услуги по беременности столько будут стоить, что ой-ой.

— Мама, — особым тоном произнесла я, давая понять, что мне такой разговор не по душе, — пошли пить чай.

Она поднялась с места, оставила свои очки на столе, потерев от усталости переносицу и подошла.

— Тебе не нравится это слушать, я понимаю, не надо кривиться и бурчать. Это правда жизни. Не будет детей, не будет будущего. А сколько ты там уже скопила на своем пенсионном счету, много? То-то же. Не дай бог, будешь как эта старуха, которую ты посадила себе на шею.

— Мама…

— В том и дело, что я мама. Я знаю, я вижу, я беспокоюсь не зря. Ты выглядишь моложе своих лет, ты следишь за собой, ты здорова. Ну, что не так? Почему ты одна? Почему ты не думаешь о детях? И женщине нужен мужчина. Для здоровья физического и морального. Одиночки вымирают!

— Ты же одна и ничего. Без мужчины.

— Не переводи стрелки. Я отстрелялась, и у меня все было. И ты мой ребенок.

— Ма, — я протянула руку и примирительно погладила ее ладони, напряженно лежащие на коленях, — давай не снова, давай не сегодня, давай не будем о том же. Все придет, все будет. Не хочу я с кем попало семью заводить.

Мама вздохнула, взялась за чайник и разлила нам чай.