— Эльса!

Лишь звонкий возглас проник следом, но не она. И мое имя отразилось эхом в большом полутемном помещении. Сознание, ожидая одно, не успело сработать на то, что я оказалась вовсе не на площадке со следующими ступенями первого этажа, а в другом месте — ноги запнулись о препятствие, я закрылась руками, падая и вдыхая густую пыль. Сердце опять зачастило, и слабость выбила новую порцию холодного пота.

Это походило на грипп. Я как-то пробовала поплавать, еще не догадавшись, что заболела, так почти такая же доплывала до бортика — без сил, в нервной трясучке и высоком пульсе. Короткая пробежка опять вогнала меня в то же состояние, но не настолько надолго.

— Песель… сейчас…

Туча шерсти нависла надо мной, мягкий язык лизнул в ухо и в руку, когда от его заботы попыталась закрыться. Я валялась на полу, среди пластиковых пустых контейнеров, напоминающих ящики для фруктов.

Поднявшись, задрала голову к узким окошкам под потолком. Они были закрашены, давали очень мало света. Глаза различали лишь их, ближайшие предметы и проем перпендикулярного коридора с табличкой плана эвакуации на стене. Я разглядывала ее, пытаясь сообразить — что за задание, и найти на схеме этажа черную точку «Вы находитесь здесь», но почти все изображение поела плесень.

— Веди, Нюф! Зачем-то ты сюда звал, да?

Посторонних звуков не слышала — ни за стенами, ни внутри. Одно собачье дыхание и цокот когтей. Воздух затхлый, похожий на теплый подвальный, с застойной водой и землей. Но грязи не попадалось — коридор, затем еще коридор, и закрытые двери со штырями выломанных ручек. Гробовая тишина и лабиринт из крашеных стен и плиточного пола. Пес шел впереди, без спешки или беспокойства, иногда останавливаясь у той или иной двери и принюхиваясь к невидимой щели внизу. Когда мы добрались до лестницы и спустились туда, где свет не попадал никак, я только додумалась взглянуть на позабытый персоник.

Корпус разбился, я ударила его во время падения о что-то жесткое, и трещинка красноречиво пересекала экран. Но он работал! Можно включить подсветку, только связи не было. Никакой.

— Хоть так… — шепнула я сама себе, освещая ступени, — а то шею свернуть недолго.

Блуждания в темноте оказались короткими. Сперва я услышала, как Нюф рванул с рычанием вперед и в сторону, потом вопль ужаса, а едва подлетела к повороту — увидела нервную пляску света из другого источника. Орал парень, уронив фонарь и зажавшись в угол от рычащей грозной туши пса. Он шарил руками по стенке, выискивая шанс ускользнуть, пытался наклониться к чему-то на полу, но уже рявкнула я, и как можно громче. Голос постаралась утяжелить угрозой:

— Стоять!

Подняв фонарик, направила луч на белое, как бумага, лицо. Парень на всякий случай поднял и руки.

— Сколько вас здесь?

— Один! Один… я один…

— Имя?

— Базиль… Базилевс.

— Вася, значит, — с наглым смешком отозвалась я, с ощущением полной власти над этим человеком. — Будешь отвечать на вопросы.

Спасибо Нюфу! Его звериная сила и угроза равнялась едва ли не пистолету в руке. Даже лучше, потому что загнанный в угол еще бы сомневался, что у обладательницы женского голоса хватит духу выстрелить в человека. А если и выстрелить, то попасть. Но собака… клыки, когти, вес под девяносто килограмм, — реальная угроза, реальная боль!

— А ты кто? Если с южки, то мы же договорились…

Посветив вокруг немного, увидела раскатившиеся бутылочки инъекций. Крошечные, с резиновой пробкой и металлической пломбой, с сухим порошком внутри. А рядом целая сумка с тем же — большая, спортивная, забитая доверху.

— Это что?

— «Незабудка». Забирай, если за этим пришла, но разбираться по территории все равно…

Нюф гавкнул, перебив парня, и опять глухо зарычал, переступая лапами, как бы подбираясь ближе, выказывая готовность вцепиться и без команды.

Клиника, гонец, и «гербарий» — пришло ко мне озарение.

— Откуда ты зашел и где остальное?

— Новенькая?

— Старенькая! И не серди даму с собачкой, у меня слишком мало времени!

— Там… я провожу, только свет нужен.

— Собери это, и веди на склад. И учти, пес в любом случае бегает быстрее тебя.

— Как я соберу? Подержи его что ли… и фонарь…

Я перекинула его свет обратно. Парень от первого испуга отошел, двигался медленно и осторожно, но сказал без запинки:

— Наша команда все равно тебя достанет, ведь это не по договору… а ты… это тебя все колодезные ищут?

Не ответила, ждала, думая о том, что сейчас творится там? Здесь слишком далеко и слишком глубоко, чтобы услышать хоть отголосок — есть полиция и скорые, или нет? Карина без связи, и нашел ли ее Тимур? Что с Андреем, Ильей и Гранидом? Время шло…

— Веди. И сумку не забудь.

— Нам туда, — он указал пальцем мне за спину. — Это я уже на выход шел, а склад там.

— Рядом.

Нюф послушался, попятился к ноге и пропустил гонца.

— Сколько вас, и кто что достает?

— Хлеб отнимаешь? Ладно, меня словила, но я друзей не подставлю.

Знала бы волшебное слово, сказала без жалости — так, чтобы пес аккуратно и для сговорчивости укусил бы парня за ногу, например. Но я не знала, какую можно отдать команду, чтобы он не бросился на него всерьез. На самом деле рвать человека ни за что, без вины, я не хотела.

— Ты меня за конкурентку принимаешь, но я рангом повыше буду.

Тот обернулся, и в лице читалось сомнение. Слова такого плана от меня казались несерьезными, а убедить его было нужно. Вспомнив сегодняшний разговор с Елисеем, добавила:

— Давай, Вася, я тебе последние новости расскажу… В Сиверск другие люди пришли, Колодцы-палаты подвинут, царька уже за причинное место держат. Не на кого будет вам работать, ясно? Думаешь, почему с самого декабря в трущобах неспокойно? Почему меня так ловят, никто не рассказывал? Я барышня необычная, выполняю очень редкие и штучные поручения сильных мира сего. Только не сиверских шакалов, а тигров из Тольфы. Разницу габаритов осознаешь? Вася, ты умнее Илеаса, тебе с новыми хозяевами лучше подружиться… так что веди по всем вашим складам, и выкладывай про коллег.

— Так это вы одного колодезного подрали… А трое гонцов пропали из-за вас?

— Верно, друг.

Обошли приличную площадь. Оказалось, что проникнуть в саму клинику — дело не хитрое. А вот в склады, которые клиника замуровала в своих недрах — нет, это только местные избранные. Внутри здания была своя короткая цепочка из двух звеньев-Мостов, чтобы попасть в три секретных комнаты. Склады «гербария». Воздух в них проникал из тонкой трубы в потолке, но ничего другого не было — ни электронных, ни водных коммуникаций. Железные стеллажи, на четверть разоренные за годы после закрытия клиники, стояли вдоль стен и один по середине. Если бы не маленькие подсобки, Мосты бы сюда и не пробили.

— Сколько ты успел вынести за сегодня?

— Одну сумку. Это моя вторая ходка.

— А почему один?

— Алтын все вытащить хочет, — с колебанием произнес тот, — а так нельзя… я против правил иду, гильдия не поймет. Но такие деньги предложили, что я бы из трущоб насовсем смылся. В другую жизнь.

Их не поджечь, нет ни горючего, не хватит и кислорода. Не разбить ампулы — коробок сотни, да и надышишься порошка при утилизации. Только вынести, а с этим вопросом лучше сунуться к Андрею.

— Умный ты парень. Сейчас пойдем на выход, и больше из вас не унесет отсюда ни ампулы. Так и передай в вашей гильдии. Пока не договоримся о новых ценах, платить будем больше, не волнуйся… а тебе, как первому парламентеру, премию выпишу. Не прогадаешь. Все понял?

— Понял…

Час… мой персоник отсчитал почти час как они ушли к Колодцам.

— Стой! Где мы выйдем?

Вместе с моим окриком гонца остановил зарычавший Нюф, почувствовавший в голосе приказ.

— На Лазурном же…

— Хорошо. С колодезными не пересекайся, Алтыну ничего не объясняй. Все пропадите с радаров, а через неделю я жду тебя или вашего старшего здесь же к полудню. Будем новый контракт заключать.