— …блин, пока раскачаются — давно бы адрес старухи достали. А теперь она и скопытилась… хули есть чем за жабры брать?

Хороший мне урок за беспечность и глупую уверенность, что с меня, как с гуся вода. Мало ли, что кажется? Я слепа к этой стороне жизни, потому что никогда прежде не сталкивалась с теневым миром. Яркость мегаполиса, его многолюдность, камеры, коптеры, патрули — обманули, приучив к безопасности. Это мне свезло, как никогда, — побывать в тетиной квартире последний раз, не нарвавшись на засаду по пути. Если редактор в курсе, что я — это я… а как он это узнал, интересно?…то он только сейчас выпытал у моей мамы и адрес опекаемой Эльсы? Фото достал у нее же? Она могла сказать ему и личный адрес? Под предлогом ухаживания, помощи, благотворительности, доставки букета? Не важно…

Как теперь проверить письмо в ящике? Не нарвётся ли Карина на неприятности, если решит забрать вещи? Как мне выбираться?

— Вот вляпалась…

Я, согнувшись, помогая себе руками в равновесии, добралась до конца пешеходной аллеи и прошмыгнула за трансформаторную будку, а от нее — до ближайшего дома. Уже под балконами нашла самую темную нишу, где плющ хорошо разросся, и села передохнуть. От пинка болел крестец. Кровь будоражил адреналин. Сама бы я в драку не полезла, но…

С каким бы удовольствием расцарапала рожу хоть одному, доберись мои руки! Здравый смысл заставил успокоиться и понять — счастье, что не попалась сейчас. Я цыпленок против них. А если упущу момент побега, они легко скрутят и уволокут — куда им надо. Экран чуть мигнул. Я приоткрыла его и увидела беззвучный дозвон мамы. Скинула. Написала сообщение — «Не могу говорить, важная встреча по работе. Завтра позвоню, привет Лоле и кузине». Как она вовремя — едва подумала о ней, так и прилетело. Вот взять бы трубку, да и расспросить — выпытывал ли Елисей про меня? Как она, по незнанию, конечно, умудрилась… Да! Ее блог! Ее переживания, что спустила дочка все деньги на наркомана…

Я смотрела на экран и все внезапно перебилось одним желанием — позвонить Граниду. Если быть честной, — я могу выбраться одна. Проползти, улизнуть, если нужно — на четвереньках и под балконами. Я могла уйти незамеченной и добраться до другой станции метро. Могла дождаться полночи, и эти двое уйдут — сами сказали. Могла провести в этом укрытии ночь и утром, с первыми же прохожими, при свете дня — вернуться домой.

Промотала список и выбрала его имя, но зеленую сенсорную кнопку не нажала. Достала наушники, переключившись на них, чтобы не выдавать себя звуком. И еще раз подумала, понимая, что ни капли не боюсь колодезных, но так страшно сделать дозвон… пальцы готовы были обуглится от касания к панельке персоника.

— Да.

Вдох, — мой растерянный вдох вместо какого-то слова, и чехарда вариантов — а что дальше? «Привет, как дела», «Помоги, проводи», «Я застряла в трущобах»? Язык закостенел и я молчала несколько секунд, пока не услышала требовательное:

— Ты где? Говорить можешь?

— Да… — я зашептала, голос заплясал и это волнение вполне походило на страх. Сказала тверже: — Гранид, ты можешь помочь?

— Целая?

— Целая. Здесь люди из Колодцев, патрулируют, я спряталась. Они должны уйти в полночь… Но до станции…

— Хорошо спряталась?

— Под балконами. Есть заросли плюща и трава высокая.

— Дом, улица?

— Сейчас…

Включив геолокацию, сказала адрес.

— Персоник выруби и сиди без звука. Я тебя найду.

— Хорошо.

Отключилась. Выдохнула. Наушники затычками отразили мне в ухо собственный пульс. Теперь нужно только ждать.

Относительность времени — вот, что полезло в голову, когда прошло… сколько? Не имея возможности посмотреть в экран, почитать, послушать музыку, сделать хоть что-то, чтобы скоротать ожидание, — можно потеряться. Сидеть на асфальте было неудобно и холодно. Сносно, если все время менять позу, но тело разнылось. Свежий ушиб, старые ушибы. Организм расклеивался, словно заявлял, что больше тонус событий и открытий он держать не может. Я не осмысляла ничего из узнанного, не думая ни про редактора, ни про то, как все расскажу Андрею, что буду делать сама с этим знанием. Не возвращалась мыслями к Илье и Карине, к друзьям или родителям. Все задачи ушли на задний план, оставив меня один на один с приятным чувством, от которого хорошо теплело в сердце.

Послышались шорохи. Трущобы с самой весны по август зарастали травой, и только перед осенними холодами ее местами скашивали и вывозили, поэтому воздух вечером наполнялся звуками стрекочущих кузнечиков и вот такими шорохами. Здесь же водилось и много котов, — бродячих или тех, кого выпускали из квартир. С собаками гор. управление было строго — псы могли стать агрессивны, сбиваться в стаи, а на котов закрывали глаза. Эти животные помогали с подвальными крысами вдобавок. Шорохи сменили утробные звуки и резкий мявк двух завсегдатаев.

Как долго Граниду сюда добираться? Будет он выжидать время после полуночи? Стоило ли мне попытаться перебраться подальше от этих мест, чтобы сбавить риск?

Шаги. Немного по тротуару, потом в траве. Шепот:

— Ромашка… дом длинный, а это уже четвертый заросший балкон. Выходи, если тут.

Я схватила рюкзак и с удовольствием распрямилась, когда вылезла из укрытия.

— Спасибо, что выручил.

— Было бы лучше, если бы ты позвонила до того, как собралась сюда. Или ты на такое приватное свидание бегала, что лучше без свидетелей?

— Я не собиралась в трущобы, это тот судьбоносный случай, который нельзя упускать. Погоди, затекло все… — Покрутившись на месте, дрыгнула ногами по очереди и отряхнула штанины. — Сколько сейчас времени?

— Минут десять первого.

— Я тебя от?..

— Стоп, — Гранид категорично махнул мне рукой, — только вякни извинения, пойдешь домой сама.

— Хорошо. Я тебя отвлекла от очень важных дел, надеюсь?

— Да.

— Мне до дома тети нужно добраться, почтовый ящик проверить — письмо жду. Раз уж здесь, дойдем?

— Дойдем. С другой стороны.

Трущобы ночью были немного другими трущобами. Тихими вдвойне. Зимой оживляли картинку огни нижних окон заселенных домов и редкие фонари. Днем больше прохожих. Летом по вечерам часто слышался звук телевизора. А теперь — почти все освещение после полуночи было отключено, горели лишь местами подъездные лампы. Дома панельным лабиринтом возвышались над зеленью и тонули во мраке и тишине, — казалось, что весь старый Сиверск не жилой.

Мы шли, не разговаривая. Я смотрела под ноги, иногда на спину Гранида, стараясь идти как можно более бесшумно. Удивлялась недавнему волнению и даже страху — сделать дозвон и озвучить просьбу. Сейчас мне было спокойно, как будто так и должно быть. А над своими тревогами можно посмеяться. На лугах мы так шли до ручья или до холма с трансформаторной будкой — он впереди, я за ним «хвостиком», молчали каждый о своем, пробираясь через высокую траву и перепрыгивая канавки.

— Тебя по адресу старухи караулили?

— Да. Узнали… Главное, чтобы не смогли вдруг по геолокации персоника вычислить. Тогда всегда будут знать, где я.

— Вычислить могут. Но для этого даже полиции нужно брать разрешение и оборудование у инстанций повыше. Так… — Мы остановились, а Гранид указал на сирень. — Топай туда, сиди тихо. Какой почтовый ящик и где ключ?

— Тридцать седьмой. Ключа нет — оттолкни дверцу назад, потом на себя — откроется.

— Все, больше там ничего не надо? В квартире?

— Нет.

Он ушел дальше, а я осталась возле высокого куста, одной ногой в укрытии, а в целом — высунувшись и наблюдая за домом и подъездом. Гранид отдалился шагов на пятьдесят, попал в круг подъездного света, взялся за дверь и, как только вошел внутрь, я заметила движение тени со стороны — с торца дома. Эльса жила во втором подъезде, и от силы нужно полминуты чтобы неспешная тень перекрыла ход обратно. А вдруг кто-то ждал и внутри!? И лишь одни ушли в двенадцать, а другие сменили их на ночь?