— Ты помнишь, я еще с прошлого года озабочена вопросом поступления внучки… Куда без образования?! Мне не хотелось никого из родных беспокоить, но так сложилось… — тяжкий выдох. — Я уже живу на свои пенсионные, и их строго контролирует мой муж. Старшая едва себе на жизнь зарабатывает заграницей, а младшая даже в кредитах. С зарплатой все плохо, здоровье подводит, сама все прекрасно знаешь. Мне ссуду ни под что не дают, возраст, муж вообще против любой помощи и считает, что они — отдельная семья и сами должны решать свои проблемы, без нас… а я так не могу! Если сейчас с обучением внучке никто не поможет, время будет упущено.

— Ты говорила об этом с мамой? — Догадалась я, начиная понимать куда клонит разговор. — Просила взаймы?

Лола кивнула. И на ее лице проступила обида. Она старалась ее скрыть, но уголки губ и подрагивающие крылья носа выдали.

— Да, и то, что она мне отказала, невероятно. Если бы ты читала блог, то знала бы новости. Во-первых ее юбилейная книга, в первые же два дня на сайте побила все рекорды по скачиванию и комментариям. Успех оказался таким, что ее редактор предложил снова пересмотреть контракт с лучшими условиями и уже выплатил ей гонорар за две будущие книги в продолжение. У нее есть деньги! Я бы поняла, если бы занять пришлось последнее, но, Эльса… как так?

Я не знала, как так. Я никогда не спрашивала у матери или отца сколько они зарабатывают или зарабатывали раньше.

— А после нашего ужина, знаешь, что она в блоге написала? Да она все туда слила, весь наш внутресемейный разговор! И меня выставила, как будто я позор, неуспешная, безденежная, не способная поддержать сама своих детей и внучку. Эльса, она назвала меня попрошайкой…

— Это ужасно. Лола, сколько тебе нужно? Родители, после того случая с наркоманом, скинулись мне на пенсионку деньгами… я немного залезла туда, но могу перевести все, что осталось.

— Эльса… — нерешительно начала тетя.

Но я остановила ее жестом. Мне не хотелось, чтобы она снова почувствовала себя той самой попрошайкой, поэтому я поторопилась сказать сама:

— Это даже не взаймы. И это не мои личные деньги, так что никаких обязательств. Можно считать их обычным семейным фондом, и раз средства понадобились на обучение, а мы все члены одной семьи, так просто возьмем и заплатим. Согласна? Пенсия, это еще черт знает когда! А поступать уже?..

— В июле. Эльса, ты правда, можешь помочь?

— Лола, это не помощь. Это решение семейной задачи деньгами семьи.

Тетя улыбнулась, с облегчением откинувшись на спинку диванчика. И я была довольна, — обошлось без чувств унижения. Не знаю, в каких тонах прошла встреча с мамой, на которую я не попала, но я бы не хотела оказаться на месте тети, которой пришлось дважды протягивать руку в просьбе.

Денег хватило. Третье списание всех средств в этот раз далось мне легче, чем первые два. Теперь у меня был козырь в виде программы Гранида. Я могла работать эффективнее, быстрее, зарабатывая больше. А если вдруг край, то и начать продавать ее другим визуалам. Я теперь никогда не пропаду!

— Ты чудо, племяшка. Ты солнышко!

— Так как у вас в остальном дела? Расскажи хоть новости, если есть!

Дальше разговор пошел легче и искренней. Она болтала о своих, потом расспросила меня, — про работу, про личную жизнь, но не так требовательно, как это делали родители. А после второй чашки кофе и заказанного чизкейка, сказала:

— Ты всегда была старательной девочкой. Я помню еще, сколько в тебе было гордости, когда ты снялась в своем каталоге и рассказывала, что помогла папе и маме. Как же Надин хотелось и дальше делать из тебя звездочку!

— Меня папа отстоял.

— Да, нашла коса на камень. Мы все тогда жили в старом Сиверске, и едва сводили концы с концами. Твоя милая улыбка, карие глазки и чудесные волосы могли многое принести, если не упустить шанса, заключить контракт и успеть заработать на твоем детстве и юности. Ты и сейчас красавица, но тогда была совсем принцесса. Как же Надин бесилась, что Алексис против! Но ты ведь и сама знаешь…

Я кивнула. То, что у папы на меня были совсем другие планы, знали все родственники. Тут Лола посмотрела на меня из полуопущенных век, хитро улыбнулась и спросила:

— Хочешь, расскажу тебе пару секретов, о которых твои мама и папа тебе ни за что не скажут, хоть ты и выросла давно?

— Хочу, конечно.

— Однажды ты помогла своей семье заработать еще больше. Даже не представляешь, как и на сколько. Надин и Алексис даже смогли купить приличную квартиру в одном из первых полихаусов, как раз на границе переселения людей в мегаполис. Здесь ведь два с половиной миллиона — это приезжие, а пятьсот тысяч жителей — местные счастливчики, которые смогли в Сиверске задержаться. Большинство доживало в трущобах, десять лет та территория еще не изолировались так, как сейчас… Мне вот повезло, что я удачно вышла замуж второй раз. Ладно… Ты меня поняла. Родители твои развелись и разъехались, но по сути, те маленькие комфортные ячейки, где они сейчас живут — твоя заслуга.

— Как это? А жилье от бабушки с дедушкой? А наша собственная трёхкомнатная?..

Лола рассмеялась:

— Сколько они тогда стоили? Гор. управление выкупало их за бесценок практически, ведь уже тогда было понятно, что дальше в старых домах никто жить не будет. Они и выкупали будущий нежилой фонд только потому, что гос. контроль заставлял. Наивная. Даже три трущобные квартиры в те года не стоили той шикарной двушки в полихаусе!

— И как это я им заработала?

— Вот если бы ты заглядывала в блог Надин… Эльса, это было строжайшей семейной тайной. Но тебе, как она сама написала еще три месяца назад, уже рассказали про убийство маленького мальчика, про то, что ты была свидетелем и еле спаслась. Поэтому я сейчас без угрызения совести могу ответить — эксперимент с сывороткой, способной какой угодно отрезок жизни заблочить намертво. Стереть навсегда. Несчастный случай с ребенком подвернулся очень кстати, — повод «вырезать» шок. И группа испытуемых — дети от десяти до тринадцати. То, чего клинике не хватало для завершения исследования. Сыворотка, кажется, называлась «незабудка».

Я обалдело сидела напротив, замерев с чашкой в руках. Я знала об этом. Но я не знала о выплатах. Спросила то, что хотелось спросить:

— Как это? А ювенальная служба разрешила?

— Я тебя умоляю… там почти все неблагополучные. Пьянь да рвань, а не родители. Все всё подписали, все провели под покровом других разрешенных оздоровительных процедур, и всем заплатили очень приличные деньги! Огромная польза — и детям хорошо, забыли ужасы, и родителям — можно встать на ноги, выучить их нормально, и клиника… Там все же оказалось не слишком чисто. Она закрылась, погребла все свои тайны… но, видишь, слава богу, годы прошли и последствий нет. Ты здорова, хороша, ничего не случилось ни с твоей психикой, ни с физическим состоянием.

— А мама, — выдохнула я после паузы, — прямо все-все пишет в своем блоге?

— К сожалению. Про тебя там можно собрать роман по главам. И мне, как я говорила, досталось… Эльса, и это после всего, что я сделала для Надин! А она даже за организацию ее вечера спасибо не сказала. Все было на мне. Все всегда было на мне! Вечно на подхвате…

— Лола, ты сказала «пару секретов»… есть и второй?

А сама подумала, уж не про загадочного ли кота будет история?

— Знаешь, почему так смертельно рассорились твой отец и твоя тетка Эльса?

— Знаю. Разве не?..

— Если ты думаешь, что из-за денег, то ошибаешься. Об этом тебе тоже родители никогда не расскажут! — Лола даже рассмеялась мстительно и не скрывая своего удовольствия. — Из-за тебя, солнышко мое!

В ней говорила обида на сестру, и благодаря отказу мамы, я могла сейчас услышать все то, что должна была знать. Сыграло роль и чувство благодарности за полученные просто так деньги. Тетя настолько хорошо себя чувствовала в данный момент, что получала удовольствие даже от моего нетерпения, и доела пирожное, допила кофе, прежде, чем продолжить: