— Да не суетись ты! Чего ворочаешься? — Саламар насмешливо прищурился, глядя на заворочавшегося под массажной щёткой Райана.
— Мне кажется, что я что-то почувствовал, — Вестник отпихнул от себя руку банщика-массажиста и сел на тёплой каменной скамье.
— Вот сейчас ты заставляешь меня пошло шутить.
— Я серьёзно, что-то такое витает в воздухе, свербит на грани сознания… Не знаю как объяснить. Нужно собираться, — маг потянулся к своей одежде аккуратно сложенной на стоящей рядом деревянной лавке. Эльф, лежащий на соседней массажной скамье, недовольно поморщился, но всё же тоже поднялся и начал собираться. Райан невольно ещё раз покосился на барда. В этом мире никого не удивить наличием шрамов, но тело барда было, как будто исписано ими. Не было практически ни одного участка кожи без каких-либо отметин. По этим ранениям можно было составить целый научный медицинский трактат, если бы Саламар попал в руки каких-нибудь учёных лекарей. Удивительно, как при наличии таких ранений в прошлом, бард до сих пор может просто нормально двигаться, да ещё так стремительно, как он. У самого Райана тоже было немало шрамов — обычно дело, но всё же, в значительно меньших размерах, чем у барда. Наверное, даже у сержанта армии Свободного Эстора орка Гула Атреса их было меньше. Проклятый мир, в котором быть увечным — это банальная обыденность!
Бард надел свой костюм и снял с настенного крючка свою новую шляпу, которую они вчера выбрали вместе с Милой в одном из местных магазинов одежды.
— Извините, уважаемые, — поправляя шляпу, сказал эльф массажистам.
Те лишь кивнули. Деньги им были уплачены вперёд и, судя по всему, требовать их обратно никто не собирается. Да они бы и не отдали.
— Где остальные? — спросил Райан, когда они вышли на улицу.
— Странный вопрос… Волнуешься? Ты же знаешь, Мила сейчас где-то ходит по сувенирным лавкам, а Гул нянчится с братом культистом — сейчас они где-то принимают минеральные ванны или сидят в бане…
— Нужно их найти!
— Естественно. С кого начнём?
— Давай так: ты ищешь Милу, я — Гула и Майкера. Встречаемся у центрального бассейна.
— Да ты хоть можешь толком объяснить, что происходит? Что ты там начуял?
— Не знаю, Саламар… Но что-то недоброе… Ладно, пошли.
— У центрального бассейна, значит. А с какой стороны?
— Да уж, думаю, не пропустим друг друга.
Эльф выразительно посмотрел на человека. Тот вздохнул.
— Ладно, давай в северной его части.
Центральный бассейн посёлка Бани занимал территорию, чуть ли не в полторы сотни квадратных метров. Вода в нём разлилась в естественном скальном углублении, а на её поверхности тут и там проглядывали небольшие островки, соединённые между собой деревянными мостиками. Над всем этим ландшафтом кружили густые протуберанцы пара, мешающего нормальному обзору. В самом бассейне плескалось множество разумных. Мужчин и женщин, стариков и детей.
Бард скрылся из виду, а Райан некоторое время ещё стоял. Он никак не мог понять, откуда этот зуд на грани сознания? Какой-то странный звон в ушах и муть перед глазами, как будто эти самые водяные протуберанцы заставили их слипаться. Что-то кольнуло в сердце, и Вестник пошатнулся, устояв на ногах лишь потому, что успел ухватиться за перила мостика. Что это? Что это такое?! Он никогда раньше такого не испытывал.
Райан начал озираться по сторонам и тут взгляд его натолкнулся на тёмную фигуру, стоящую, склонив нарытую шляпой голову, возле каменной кромки бассейна и частично скрывающуюся за клубами поднимающегося пара.
Звон в ушах исчез. Вестник сфокусировал взгляд. Тёмная фигура подняла руку и передвинула шляпу, открывая его взору своё лицо. Райан Билмуш оторопел. Всего в паре десятков метров от него, ухмыляясь зубастым оскалом, стояла тварь похожая на развоплотившегося. Вот только взгляд тёмных глаз был совершенно осмысленный. Тварь смотрела на него с явной насмешкой.
Казалось, в этот момент застыло время. Поднимающиеся клочья пара замерли на месте, смолкли шум и гам, создаваемые купающимися, пропали бульканья поднимающихся к поверхности воды горячих подземных струй. Райан, буквально кожей ощущая, как загустел воздух, потянулся к висящему за спиной арбалету. Вскинул его, единым движением взвёл и прицелился в стоящую у кромки бассейна фигуру. Но та, в последний момент, перед самым выстрелом, как будто растворилась в водяном тумане, и пущенный болт ушёл в молоко.
Некоторое время Вестник стоял, пытаясь осознать, что он только что видел? Что это за помесь эльфа и развоплотившегося? Почему он его не почувствовал, как обычных монстров? Как вообще тварь проникла в поселение?
Тут с разных сторон посёлка до него донеслись крики. Казалось, они одновременно идут отовсюду, огромной акустической волной от окраин поселения к его центру, которым на данный момент являлся он, Райан.
Вестник бешено заозирался, повторно взвёл арбалет и кинулся в сторону, в которой исчезла замеченная им тварь.
Мила вышла из лавки «Натуральная косметика с целебным эффектом» и тяжело вздохнула. На всё, что она там увидела, и что захотелось приобрести, у неё просто не хватало денег. Она потратила полтора часа, топчась у витрин этого магазинчика, пока, наконец, уставший за ней следить продавец не попросил её покинуть помещение. Ладно, можно сходить ещё в ювелирную лавку. Или пойти и принять горячую гейзерную ванну, может быть вместе с…
Задумавшаяся девушка замерла на месте. Дорогу на улочке, уходящей вверх к центру посёлка, ей преградил стригой. Огромный, чёрный, истекающий слизью и капающий кровавой слюной стригой! Она сама не поняла, как в её руках оказался лук. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Саламар насмехался, мол, зачем тебе тут в походах по магазинам с собой лук? А руки в это время уже сами всё сделали. Стрела с чавканьем пробила глазницу дёрнувшейся в её сторону твари и стригой, пробежав по инерции несколько, метров рухнул у ног лучницы. Девушка тут же наложила на тетиву новую стрелу и оглянулась по сторонам. К ней бежала пара гулей. А над посёлком начали нарастать крики, сливаясь в общий хор паники, боли и агонии. Одного из гулей она успела подстрелить точно так же, как и стригоя — прямо в глаз. Второй, с разгона, всем своим небольшим весом, ударился ей в грудь, сбивая с ног. Падая, девушка выхватила нож и всадила его прямо в тянущуюся к ней пасть. Всё лицо залило грязным, чёрным и вонючим. Давно она так не извазюкивалась в крови развоплотившихся. А как потом это трудно отстирывается… Да о чём ты сейчас думаешь?!
Мила рывком скинула с себя конвульсивно дёргающуюся тушу и, перекатившись, встала на четвереньки. Она успела поднять голову, чтобы увидеть несущуюся к ней, растопырив огромные когтистые лапы, стрыгу.
— Мамочка… — только и успела прошептать девушка, крепко зажмуриваясь.
Тут, сквозь крики толпы и бешенный гул в ушах от тока собственной крови, она услышала громкий грохот, подобный резкому удару хлыста, только громче. Грохот повторился ещё несколько раз, в ноздри ударил новый неприятный запах, а в лицо стукнул ворох песчинок с мостовой улочки. Мила открыла глаза и увидела лежащую перед собой стрыгу. Та всё ещё пыталась дотянуть свою лапу, увенчанную когтями в локоть длинной, до лица девушки, но было видно, что это лишь предсмертная судорога.
Лучница оглянулась. Позади неё стоял Саламар, сжимающий в руке дымящийся револьвер.
Гул и Майкер сидели в парилке, позволяя живительному теплу прогревать своё тело до самых костей. С того момента, как Райан откровенно рассказал им свою историю, культист заявил, что полностью поддержит этого уникального человека в его устремлениях. Потому что это то самое настоящее чудо, прихода которого ждали тысячи и тысячи разумных. И теперь он, Майкер, один из жалкой крохи счастливцев, которым доведётся лично увидеть возрождение этого мира. Именно, что возрождение! Буквальное! А не номинальное название их Братства…
Вот только рассказывать о территориальном расположении интересующего мага города культист не стал, заявив, что в таком случае его могут не взять с собой и он лишиться возможности воочию лицезреть Мистерию. Но его можно больше не связывать — он никуда не уйдёт и никому ничего не скажет. Естественно, на слово ему никто не поверил и в прогулках по поселению его сопровождали по очереди либо Саламар, либо, как сейчас, Гул.
