— Так что это за «в жопу жаленная тварь»? — после некоторой паузы первым заговорил орк.

— Граф Полюса Отречения Винелия Луар Эд-да-Тху, командир тамошних егерей. Редкостная тварь. И отделение, собственно, этих самых егерей. Райан, на сколько у тебя бьёт арбалет?

— Не достанешь.

— Очень жаль… Но, повторюсь, что они тут забыли?

— Без понятия, — ещё раз повторил Вестник и осёкся:

— Из Полюса Отречения, говоришь? Тогда я понял.

— Что такое? Какой-то мировой заговор да? — спросила Мила.

Все посмотрели на неё.

— Что? — девушка потупилась.

— А знаешь, Мила, возможно, ты и права, — сказал Райан.

— Да? — повернулся к нему бард, — ты нам расскажешь, что это за заговор?

— Нет. Извините, но мы знакомы меньше суток.

— Обидно, но верно.

Вестник отвернулся от руин и сказал:

— Ладно! Чего тянуть? Альтер, откройте ворота! Мой арбалет, пожалуйста, — это уже эльфу, всё ещё яростно сжимавшему ложе оружия.

— Ты идиот? — на пути собравшегося спускаться Вестника встал орк, — Это не правильно! Не думаю, что люди, режущие бошки случайным встречным разумным, а потом швыряющиеся ими через стену, собираются просто спросить у тебя дорогу до библиотеки.

— Да понимаю я и что? Предлагаете сидеть здесь и ждать, когда из-за меня начнут умирать ещё и другие разумные?!

— Да что нам тут эта отморозь сделает? — вклинился Альтер, — мы на стенах, у нас тут с полсотни стрелков наберётся. Баллисты опять же — прошьют выродков вместе с конягами их.

— А то, что у них могут быть дальнобойные орудия Полюсов, ты не подумал? Всё равно будут жертвы. А я вам не брат, не кум и не сват! Понимаешь, Альтер, мне совесть не позволит дальше нормально жить, если я за стеной останусь, а куча разумных из-за меня погибнет.

— Да почему это сразу из-за тебя? Тут пришли какие-то выпендрёжники из Полюса Отречения, на нашу землю, убили наших людей, диктуют нам что делать… Да за кого ты нас держишь?! Они ответят за убийство моих людей!

— Как ответят? Убийством ещё большего количества людей? Нет, — Райан покачал головой, — пойду я. Пообщаюсь немного. Потом вернусь… Попозже.

— Ты с сегодняшнего дня для меня образец оптимизма! — заявил Саламар, — Только это егеря Винелии.

— И что? Не станут они меня сразу на месте убивать. Вот, — Вестник скинул свою сумку, достал из неё какой-то плотно запечатанный пакет и вручил его Миле, — думаю, за этим они пришли.

— А как же: «мы знакомы меньше суток»? — спросил эльф.

— Я верю, что Мила не станет вскрывать пакет. И не даст это сделать никому. — Ответил Билмуш, глядя девушке в глаза. Та медленно кивнула.

— Тем — он мотнул головой в сторону егерей, — нужен этот пакет. Я скажу, что спрятал его в руинах перед тем, как прийти сюда. Поведу якобы показывать место и сбегу.

— Как у тебя всё просто, — озвучил явно общую мысль Гул.

— Я — Вестник, — с достоинством ответил Райан, — никто так не умеет ходить через Мегаполис, как мы.

— А это егеря Полюса, — яростно зашептал Саламар, — они южную часть Мегаполиса так же насквозь поисходили! Это элита солдат Винелии. А этот Луар ублюдок, конечно, редкостный, но в своём ремесле знает толк.

Райан оглядел всех стоящих на стене, смотрящих на него с беспокойством. Немного с яростью — Саламар, немного с грустью — Мила, немного с сожалением — Гул. Но с искренним беспокойством. И на душе стало очень легко и тепло, как не бывало уже очень, очень давно.

— Не волнуйтесь, я вернусь. Поклялся бы. Но нечем в этом мире клясться… Альтер, открывайте ворота.

Альтер долгим взглядом посмотрел ему в глаза, затем сказал:

— Я кого-нибудь отправлю к форту, что к западу отсюда. Нет! Лучше к руднику, — он ближе.

Гул кивнул:

— Верно. Там сейчас дополнительно присутствует отряд капитана Мерна. То ли патрулирование, то ли усиление.

Настоящую причину присутствия отряда капитана Растиса Мерна сержант называть не стал.

— Открывайте ворота, — крикнул Альтер.

Райан пошёл к спуску со стены. Его остановил эльф и, вынув из-под пиджака револьвер, протянул оружие Вестнику.

— Возьми, спрячь за пазуху, в случае чего устроишь этой сволоте сюрприз.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил тот, — но не надо. Не потребуется.

— Как знаешь, — Саламар спорить не стал. Вестник, сопровождаемый тяжёлыми взглядами, подошёл к воротам.

— Я вернусь, — ещё раз проговорил он и зашагал в сторону егерей.

— Я иду за ним, — спокойно сказал бард, когда Вестник и группа егерей двинулись в сторону Мегаполиса.

— Я с тобой, — без малейшего удивления и не задумываясь, сказал орк и скривился.

— Гул, ты ведь насколько искусный, настолько же и умный воин. Ты же сам понимаешь, что твои раны не позволят тебе сейчас не то, что сражаться, но и выдержать нормальный темп движения.

— А я? Меня тут точно не оставить — я, между прочим, эти места, как свои пять пальцев знаю!

— Мила, ты молодая, красивая, добрая девушка и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось по моей вине. Райан попросил тебя присмотреть за его пакетом, а я попрошу тебя присмотреть ещё за вот этим израненным героем. И самое главное — моей гитарой.

— А ты? Что ты хочешь сделать? Зачем тебе идти следом за ними?

— Если удастся, то помочь Райану. А так есть у меня кое-какой счётец к тому ублюдку, графу Луару Эд-да-Тху.

И эльф ладонью покатал барабан револьвера, а потом сунул его в кобуру.

— Не переживай, мы вернёмся оба. Вернёмся со щитом!

— Что за чушь? Каким щитом?

— Древнее выражение, означает — вернёмся с победой.

Эльф лихо скатился к воротам посёлка и вышел наружу под ворчание Альтера:

— Сплошь герои кругом, на голову скорбные.

Эльф помахал ему шляпой и быстро пошёл к Мегаполису. Со стены ему донёсся крик Милы:

— Саламар! Ты должен написать мне балладу о ваших подвигах, когда вернётесь!

3

Группа егерей продвигалась через старый автопарк, заваленный искорёженной ржавой техникой. Позади остались несколько микрорайонов, отделяющих их от побережья. Впереди вырастала громада древнего торгового центра. Райан Билмуш шёл посреди едущих верхом егерей, руки его были связаны, а конец верёвки тянулся к седлу капрала Нуары Монрон. Та время от времени оборачивалась к Вестнику и плотоядно облизывалась, похлопывая по ложу висящий рядом арбалет Райана. Того, казалось, её многообещающие оскалы совершенно не трогали. Он спокойно взирал перед собой, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. И на то, что у него буквально уже свербело что-то внутри, слабо сигналя о том, что рядом развоплотившиеся. Сначала он не понимал, откуда идут эти слабые, вялые ощущения, как будто на самой границе отпущенных ему способностей по улавливанию тварей. Но постепенно до него дошло, что тварями разит от егерей. И ведь он, кажется, слышал что-то такое. О каких-то экспериментах в Полюсе Отречения над людьми. И ему стоило большого труда не вздрогнуть, когда он вдруг почувствовал присутствие настоящих развоплотившихся. Большого количества развоплотившихся. Это накладывало свои коррективы на его план.

— Это точно то здание? — спросил у него ехавший впереди Луар Эд-да-Тху, показывая на старый торговый центр.

— Да. Это верно оно.

— Ну, что ж, посмотрим-посмотрим…

Когда они подъехали к нужному зданию и спешились, граф притянул за верёвку Райана к себе и, нависая над ним, сказал:

— Сейчас мы пойдём искать этот твой тайник. Я не знаю зачем ты врёшь, видно надеешься сбежать, но когда мы не найдём там нужного нам пакета, капрал Монрон поспрашивает тебя с особым пристрастием. Может быть, ты сразу, скажешь правду? Мы все сэкономим время, и не придётся никого мучить.

— Это здесь, — глядя снизу вверх в глаза графа, твёрдо сказал Вестник.

Тот фыркнул и громко сказал:

— Пятеро со мной и нашим гостем. Остальные ждут здесь и следят за окрестностями. Монрон, ты остаёшься здесь.