Солдаты Арана слажено, как и обговаривалось, быстро зачищали коридоры. Не разбредались по одному или небольшими группками, в отличие от бойцов Эйриха, что существенно снизило потери. В этом бою им, да и самому Арану, впервые довелось испытать работу револьверов. Надо было признать, что в битвах в таких замкнутых пространствах, многозарядность и скорострельность этого огнебойного оружия являлась огромным преимуществом против того же арбалета. Единственное неудобство, если не считать таковым грохот выстрелов, это клубы сизого вонючего дыма заполняющего коридоры.

Гарнизон форта, застигнутый врасплох, отбивался вяло. Большинство встреченных Араном отреченцев, как правило, уже убитых, были в нижнем белье. Но те, кто успевал давать отпор, забирали с собой минимум одного солдата Эстора. Благодаря огнебойному оружию. В рукопашной же схватке они проигрывали вчистую.

В какой-то момент это мельтешение коридоров и комнат закончилось. Аран понял, что навстречу им движется отряд Бластора. Они встретились, перекинувшись несколькими фразами, поняли, что форт взят.

Позже все собрались в комнате с устройством дальней связи. Сморт, залитый кровью с ног до головы, чужой. Эйрих, перевязывающий раненую руку. Аран, Бластор и Мерн без каких-либо следов боя. И Тасул, вытирающий окровавленные сабли. Так же в помещении находилось несколько культистов, которые держали захваченных в плен связистов.

— Ну что, господа капитаны, — сказал Сморт, который даже не думал вытирать хотя бы лицо, — нам удалось в краткие сроки и с минимальными потерями захватить ещё один форт противника. Поздравляю нас с этим.

При словах «ещё один форт» пленные вздрогнули.

— Да это было, как два пальца! — сказал Эйрих, — Не знаю, чего это мы раньше не занялись этими самыми Полюсами Отречения?

— От того, гном, что мы десятилетиями считали их гораздо могущественнее, чем они есть, — Бластор сплюнул на пол, — А они считали нас гораздо слабее, чем мы есть. И те и другие ошиблись.

— Мудрые слова, Бластор! — воскликнул Растис Мерн, — Так давайте же воспользуемся плодами ошибки Полюса Отречения!

Где-то в здании раздался очередной крик. Солдаты Свободного Эстора тщательно обыскивали и зачищали все помещения небоскрёба.

— Давайте обсудим наши дальнейшие планы позже, — сказал Аран, — сейчас мы собрались тут, чтобы решить вопрос по использованию этого пункта связи.

Культисты сработали как надо. Они захватили комнату связи и ничего не подозревающих связистов до начала штурма. Так что их бой для остального пограничья так и остался незамеченным.

— Для начала проясним ситуацию с тем фортом, что мы развалили, — предложил Сморт и посмотрел на пленников:

— Эй, вы! Мы знаем, что при помощи этой штуки, — кивок в сторону телеграфа, — вы можете связываться с любым местом на своём полуострове, где тоже стоит такая штука. Во-первых, нам надо, чтобы вы передали, что с другим фортом всё нормально. Просто случайный обрыв. Ясно?

Пленники неуверенно закивали, но получив по звонкой затрещине от стоящих позади культистов, закивали более решительно.

— Отлично. Во-вторых, в штатном режиме связываетесь со своими, как у вас там принято, и сообщаете, что у вас всё нормально. Что вы там обычно сообщаете? Вот это и будете передавать. А дальше поглядим…

4

Генерал Шакум Манилл, грузный седеющий человек, в плохо подогнанном мундире, покинул здание генерального штаба и сел в дожидавшуюся его карету. Сегодня он ушёл пораньше. Как обычно. Никто на это внимания не обратил. Лишь вахтенный у входа не мог не заметить массивный кожаный чемодан, который, пыхтя, нёс генерал. Но ничего не спросил. Это было не его дело.

Генерал же против обыкновения не сказал кучеру ехать в бани или клуб. Карета сразу направилась к ветхому особняку Манилла. Там он велел кучеру дождаться его, а сам отправился в дом. Особняк был старым и обветшалым. Вокруг когда-то был разбит парк. Ныне засохший. Было видно, что и дом знавал лучшие времена. Даже после Резонанса. Но сейчас его покрывала сеть трещин и кое-где зияли незалатанные пробоины.

Генерал, красный и потный, неся чемодан двумя руками, вошёл в дом. С порога он сразу пошёл к камину и бросил там чемодан. Потом отправился в свой кабинет, специальным ключом открыл массивный секретер и принялся вытряхивать его содержимое.

Он выдёргивал маленькие ящички, вытряхивая их содержимое на пол, выхватывал стопки бумаг и бросал их рядом.

— Бум! — раздалось у него прямо над ухом. Шакум вздрогнул, рванулся вперед, ударился об секретер и упал на пол. Позади него раздался смех. Смеялись искренне и долго.

— Нет, Висалий, ты видел? Видел?

Генерал, пришедший в себя, начал подниматься, одновременно багровея и от злости и от нагрузки.

— Что вы себе позволяете?! — начал он и тут разглядел проникших в его дом.

— Вы? Что вы тут делаете?!

Позади него стоял Глава Братства «Возрождение» Бен Вайзир. Рядом с Вайзиром стоял огромный орк низшей крови.

— О! Генерал меня вспомнил! — Вайзир всплеснул руками, — Это сэкономит немного времени. Сейчас скажу банальную фразу, ну просто не могу не сказать: Куда-то собираетесь, генерал?

— Не ваше дело. Что вам надо? Уходите!

Глаза Шакума Манилла бегали из стороны в сторону, по щекам текли капли пота, теряясь в складках второго подбородка. Нежданные посетители, однако, уходить не собирались. Повисла тишина. Орк подпёр плечом стену. Вайзир сложил руки за спиной и принялся расхаживать взад вперёд по комнате. Шакум краем глаза увидел, что в дверях кабинета возник тонкий, пёстро выряженный эльф.

Главный культист разворошил носком туфли стопку бумаг, нагнулся и поднял несколько листов. Посмотрел, потом перевёл взгляд на генерала:

— Итак, генерал, видите ли, в чём дело. У меня возникло сильное желание узнать кое-какую информацию. Получить, так сказать, ответы на несколько интересующих меня вопросов. Причём очень срочно. — Вайзир замер напротив Шакума, глядя на того снизу вверх, — Приезжаю к Вам домой и вижу, что вы явно куда-то спешите. Вон и бумаги с собой собираете.

Он снова кинул взгляд на бумаги и внезапно заорал:

— Что, сука, тащишь документы из генерального штаба?!

И ударил генерала в выпирающий живот с такой силой, что того отбросило на секретер и он осел на пол. Бен Вайзир смял бумаги и, швырнув ком в лицо генерала, повернулся к нему спиной.

— Висалий, Корнелиус, грузите этого борова.

Главная резиденция Братства «Возрождение» располагалась на окраине территории столицы Свободного Эстора. И дело было не в том, что Братство не хотело бросаться в глаза всем высокопоставленным лицам государства и устанавливать свою резиденцию на одной из центральных площадей. Рядом с генеральным штабом, как раз было их здание, официальное представительство. Но на центральных площадях столицы в основном стояли древние офисные многоэтажные здания, а у главы Братства «Возрождение» было стойкое предубеждение против размещения каких-либо важных структур внутри небоскрёбов. Бен Вайзир предпочитал невысокие строения. В идеале одноэтажные. Вот и главная резиденция представляла собой растянувшуюся на территории в пару квадратных километров сеть одноэтажных зданий, бывших когда-то древним заводским комплексом.

Ворота, с нарисованным на каждой створке обручем от разорванных наручников, распахнулись, пропуская внутрь омнибус. Самоходный фургон остановился в гаражном помещении. Из него вышел Висалий и направился к лестнице на цокольный этаж, таща за шиворот обмякшего генерала Шакума Манилла. Следом из омнибуса вышли Бен Вайзир и Корнелиус.

— Корнелиус, — сказал Вайзир, — пойди распорядись, чтобы в комнату для гостевых бесед принесли закусок и вина. Вся эта катавасия возбудила мой аппетит.

Эльф поспешно удалился, а Вайзир отправился вслед за орком.

В комнате для гостевых бесед уже было всё подготовлено, как Глава Братства и наказывал. Впрочем, в комнате для таких бесед всегда было всё готово. Никогда не знаешь, когда понадобиться разговор в таком тоне и с подобным антуражем. Висалий уже приматывал генерала к широкому гостевому креслу. Рядом стоял брат Оленсо, специалист по повышению разговорчивости у гостей, и раскалял угли.