Теперь бард немного представлял себе, что именно ушло из мира сотню лет назад. И как ещё при этом не захватило этот мир с собой?

— Думаю, не стоит никому говорить обо всём об этом, — сказал Гул и посмотрел на эльфа.

— Гул Атрес, ты что хочешь меня обидеть? — возмутился бард, — Конечно, об этом не стоит говорить никому и нигде. Если, конечно, Райан сам не попросит об обратном.

Сержант перевёл взгляд на девушку. Та часто закивала, стараясь не смотреть по сторонам.

— Опять пропадает столько трофеев, — вдруг невпопад сказала она.

Саламар рассмеялся.

— Что?!

— А ты оказывается меркантильная особа, Мила, — ответил эльф.

— Я не, не жадоба, если ты это имел в виду. И вообще, я на тебя обиделась — ты меня ударил!

Эльф недоверчиво посмотрел на девушку. Та не смогла долго выдержать на лице насупленное выражение и улыбнулась.

— Фух! — выдохнул Саламар, — хвала Ушедшим! Я чуть не поверил, что ты серьёзно!

— Пойдёмте уже! — вмешался Гул, — тут начинает дико вонять. Не хватало нам ещё подхватить какую-нибудь заразу и окочуриться так банально. Это будет совсем уж неправильно.

Действительно, над амфитеатром начал разносится удушливый запах мертвечины. Развоплотившиеся, как обычно, после гибели отчаянно смердели. Тем более такой гибели, когда из их тел вырывали целые мотки внутренностей.

— Ого, сержант! И ты умеешь шутить?! Сегодня просто-таки день открытий! — сказал эльф, закидывая себе на плечо ещё и рюкзак орка. Он печально посмотрел на валяющуюся в стороне продырявленную шляпу, вздохнул и пошёл вслед за сержантом.

Они стали осторожно, стараясь не наступать на трупы, продвигаться к выходу. На подошвах обуви у каждого налип слой кровавой грязи. Мухи лезли в лицо, мешая обзору. Несколько раз Саламар думал, что Милу стошнит. Но та каждый раз справлялась с приступами тошноты.

— Вы хоть представляете себе, что мы сейчас видели? — спросила она, когда они вышли из амфитеатра, и она смогла нормально отдышаться.

Орк, шедший впереди, невозмутимо ответил:

— Так точно, Мила, мы все хорошо понимаем, что мы видели. Поэтому я и упомянул о молчании.

— Но это же просто волшебно, чудесно, удивительно! — начала она и запнулась, — и об этом ни с кем не поделишься.

Но тут же её лицо просветлело:

— Зато мы можем обсудить это между собой!

— Давай, Мила, — опередил собирающегося съязвить эльфа Гул, — У нас впереди долгий путь, как-нибудь надо его скоротать.

2

— Если уж мы в это ввязались, то предлагаю придерживаться инструкций генерального штаба, а не устраивать самодеятельности! — капитан Растис Мерн ударил кулаком о подставленную ладонь, — мы уже отправили сообщение о нашем успехе и можно потихоньку, незаметно выдвигаться к руднику отреченцев.

Капитаны устроили совещание в станции техобслуживания древних машин. Расположились в одном из боксов, усевшись на ржавые каркасы, оставшиеся в помещении. Командиров отрядов культистов звать не стали. Даже Тасула, который в последнее время говорил от имени их всех.

— По инструкциям генерального штаба мы бы уже кормили собой падальщиков, Мерн, — сказал Эйрих.

— Вот именно! — поддержал гнома Бластор, — тех крох, что мы нашли на обломках форта недостаточно, для нормального штурма и последующего удержания рудника.

— Да! — снова Эйрих, — Я за то чтобы действовать, как предлагает Сморт.

— Я тоже, — кивнул Бластор.

Аран Миис и Растис Мерн переглянулись. Похоже, они остались в меньшинстве. Причём Аран не был уверен, что Мерн не разделяет точку зрения Сморта. Просто Растис лишний раз хотел подстраховаться, не лезть на рожон. Его же, Арана, вся складывающаяся ситуация начала не устраивать. Но он, как-то умудрился ввязаться во всё это по самые уши. И вряд ли сейчас у него получиться просто встать и сказать: «Всё, парни, если вы пойдёте дальше, то это без меня!». Нет, они уже сделали, то, что сделали.

Тогда, после обрушения небоскрёба, бывшего пограничным фортом Полюса Отречения, все они потратили немало времени и сил, разгребая завал. Всех бойцов тогда воодушевила такая лёгкая быстрая победа и буквально все горели желанием раздобыть какое-нибудь оружие отреченцев. И им удалось раскопать некоторое количество огнебойного оружия, боеприпасов к ним, а так же пару ящиков с динамитом. Последняя находка особенно всех порадовала.

Они оставили развалины и двинулись дальше. Специально отряжённому для этого отряду культистов удалось обнаружить и захватить отряд приграничного патруля отреченцев.

Вот тут-то уж Сморт отыгрался за то, что не пролил ни капли крови в прошлом, если его можно так назвать, бою! Он с особым пристрастием расспросил пленных о расположении их форта, о точном расположении серебряного рудника — такой информацией почему-то не располагал ни один из капитанов. А также о том, как правильно пользоваться длинноствольным огнебойным оружием. Казалось, из пленников выжали всё, что было можно, но Сморт со своими подчинёнными продолжал интенсивный допрос. Арану тогда показалось, что он просто утоляет свою болезненную жажду крови. Он даже собирался остановить Сморта. Но тот сказал, что отреченцы ещё что-то скрывают. Он просто чует это. И оказался прав.

Ему удалось выяснить, что патруль пограничников был послан выяснить, почему пропала связь с фортом, который они разрушили. Оказывается, у отреченцев есть система связи на расстоянии. Какой-то «телеграф», при помощи которого соседние форты связываются между собой раз в сутки и в случае угрозы. Им повезло, что отреченцы приняли это за простой «обрыв связи», произошедший, например, из-за упавшего осколка луны, и послали небольшой отряд для формальной проверки.

Исходя из этой новой информации, Сморт предложил незамедлительно идти к тому северному форту и попробовать поступить с ним так же как с предыдущим. Иначе всё их продвижение, скорее всего, демаскируется. Аран же предполагал, что Сморт хочет разжиться ещё оружием отреченцев. Замученные патрульные рассказали им, как вывести из строя эту систему дальнего общения пограничников. Нужно было всего лишь найти и разорвать проволоку протянутую к зданию. Мерн предложил просто отправить туда отряд тех же культистов, чтобы они скрытно разъединили эту систему сообщения с другими фортами, выигрывая им тем самым необходимое для скрытного продвижения к руднику время. Но Сморт упирал на то, что не стоит оставлять у себя в тылу настолько близко к ним расположенный гарнизон противника. Сейчас время работает на них, так что стоит воспользоваться предоставленным шансом и ещё больше расширить прорыв границы с Полюсом.

И вот сейчас, по ходу голосования, выходило, что придётся действовать, как решил Сморт. Сам Сморт, с прищуром, смотрел на них. Похоже, он отлично представлял себе ход мыслей всех капитанов.

— Ну, что ж, — сказал он, наконец, — коллективным решением Совета капитанов мы отправляемся к северному отсюда форту.

Следующий форт отрченцев от предыдущего ничем не отличался. Посланные отряды разведки довольно скоро нашли проволоки для сообщений между фортами. Но рвать их пока не стали, чтобы не насторожить гарнизон. А вот тоннелей коллектора, ведущих к зданию, обнаружить не удалось. Точнее, они были завалены настолько основательно, что с тем же успехом можно было начать копать подкоп.

Очередное совещание капитанов, куда на этот раз позвали и командиров культистов, устроили на третьем этаже высотки, откуда был виден форт. Разрабатывали план нападения. Вообще, беспечность пограничников Секвила поражала. Аран наверняка знал, что почти у каждого их дозорного имелось по увеличительной трубе для обозрения окрестностей, но они ими явно не пользовались. И несли дежурство спустя рукава. И патруль выслали лишь для галочки, так, простое соблюдение формальностей.

Нет. Слишком сильно отреченцы стали полагаться на своё военно-техническое превосходство, размякли. И кто бы и зачем бы ни заварил эту кашу, он сильно не угадал с её последствиями.