Долговязая брюнетка недовольно скривилась, но командиру ничего не ответила, а начала отдавать распоряжения. Вскоре пятеро отобранных ею егерей встали рядом c графом и Вестником. Тому сноровисто перевязали руки за спину и тычком отправили к входу в здание.

— Так нам куда? На крышу или в цокольное помещение? — с иронией спросил Эд-да-Тху.

— Не на крышу, но рядом, — ответил Райан, чувствуя, что где-то там собралось не меньше двух десятков развоплотившихся. И ещё раза в три-четыре больше их кружит по окрестности. Ну, что ж — так даже проще.

Они прошли через большое, захламлённое помещение первого этажа до центральной лестницы, местами обвалившейся под воздействием времени. Райана отправили подниматься по ней первым, сами цепочкой двинулись следом.

— Знаешь, мне просто любопытно, какую попытку от нас избавиться ты собираешься провернуть, — сказал шедший последним граф, — Ты, что же думаешь, мы такие идиоты и не можем, например, смотреть по сторонам и читать следы? А тут лежит столетняя пыль, ни разу не потревоженная.

«Да, ни разу», — мысленно кивнул себе Вестник, — «И, судя по этому, твари попали сюда по пожарным лестницам — не рискуют хитрые бестии здесь подниматься».

А ещё это означало, что егерей ждёт неожиданный сюрприз. Вслух же сказал:

— Я по пожарным лестнице поднимался, с другой стороны. А сейчас как я со связанными за спиной руками так поднимусь.

— А-а-а… Ну да, ну да, — закивал головой Эд-да-Тху.

Первым, конечно же, сюрприз заметил, шедший впереди Райан. На пятом этаже, как только его взору открылась часть помещений этажа, он увидел готовящуюся к плевку ламию. Сделал шаг в сторону и упал на этаж ниже, а сгусток кислоты попал в лицо шедшему позади него егерю. Ловко приземлившись на ноги, Райан тут же побежал прочь с лестничной площадки, через помещение четвёртого этажа, на ходу сбрасывая обрывки связывающей его верёвки. Егеря замешкались лишь на мгновение, а потом сразу бросились за ним, оставив своего корчащегося и кричащего от боли товарища на лестнице. Вдруг с улицы раздались звуки выстрелов огнебойного оружия Полюсов Отречения. Преследователи на мгновение замерли. Граф мотнул головой, указывая одному из них в сторону оконных проёмов, размерами от пола до потолка этажа, а сам достал револьвер. Прицелился и выстрелил в ногу Вестника, но тот, за мгновенье до выстрела, поменял направление бега, и пуля пролетела мимо. И тут сверху, через проломы в потолке, посыпались развоплотившиеся.

Пара гулей в падении сбила егеря, выглядывавшего на улицу, и они вместе полетели вниз. На одного из егерей, мощным выпадом насадившего двух тварей на палаш и дагу, сверху упала струя кислоты. Другие успели достать свои револьверы, и помещение заволокло дымом от оружейных залпов. Через его клубы тут и там прорывались когтистые лапы, пытающиеся достать егерей. Но те, расстреляв все патроны, слаженно прикрывая друг друга, начали успешно отражать их атаки своими палашами. На пол валились посечённые тела развоплотившихся. Но через мгновение их попытались взять в кольцо и они начали прижиматься к стенам. Сквозь, казалось бы, бетонное, перекрытие пробились массивные шипастые руки огра, обхватив одного из егерей и вмяв его в стену. Луар ударил по руке, почти перерубив её, ткнул палашом в пролом, а потом пригнулся. Над его головой пронёсся огромный ржавый крюк и на излёте вонзился в глазницу успевшего повернуться последнего егеря, вздымая того к потолку. Граф срубил стоявшего перед ним развоплотившегося и не оглядываясь по сторонам, понёсся к оконным проёмам, на ходу убирая оружие в ножны. Там он ласточкой выпрыгнул наружу и перекувыркнувшись в воздухе выпустил когти, вцепившись ими в перекрытие между третьим и вторым этажом. Взобрался, после чего осмотрелся. Внизу рвали на части его людей. У тварей было подавляющие численное преимущество, а также несколько здоровенных огров, смешавших боевой порядок егерей. Потолок позади него обвалился и сквозь клубы бетонной крошки и пыли вперёд вышел драугр. Огромный, с массивными костяными наростами на голове, напоминающими корону, в левой руке сжимавший окровавленный крюк, а в правой палаш одного из егерей.

— Что, уродец, спляшем? — сказал Луар и выхватил свой палаш из ножен, одновременно нанося этим движением удар по развоплотившемуся. Тот отпрянул в последний момент и удар лишь оставил глубокую борозду на костяных пластинах закрывавших его грудь. Тут же контратаковал, закружив мельницей своё оружие.

Луар легко уходил от размашистых быстрых ударов твари, но самому редко получалось отвечать. Высокому, длиннорукому графу не удавалось сократить дистанцию боя — его противник был на пол метра выше и обладал ещё более длинными руками, отлично удерживая Луара на расстоянии. Иногда тому удавалось прорваться ближе, но на расстояние удара лишь царапавшего костяную броню драугра. Впрочем, самому драугру не удавалось даже зацепить ловкого егеря. Граф же потихоньку отступал, ведя за собой высоченного развоплотившегося к кускам арматуры, торчащим из потолка. И вот, при очередном широком замахе, драугр зацепился крюком за одну из этих арматур. Воспользовавшись его секундным замешательством, Луар, удерживая палаш двумя руками, стремительным движением вонзил его в живот монстра, при этом по инерции тараня его плечом и опрокидывая навзничь. Драугр взревел, выпустил своё оружие из рук и схватив графа за руки увлёк за собой. Оба упали на пол. Ревущий монстр перехватил егеря за голову и потянул её к одному из шипов, торчащих из его тела. Луар выпустил палаш, одной рукой, напрягая всю нечеловеческую мощь своих мышц, упёрся в торс развоплотившегося, а другой выхватил дагу и вбил её по рукоять в рот орущей твари. Краем глаза он увидел, как на этаж спрыгнул подраненный огр и двинулся в его сторону. Он вскочил и не пытаясь вытащить свой глубоко засевший в брюхе монстра палаш, кинулся к палашу брошенному драугром. Но тут издыхающая тварь схватила его за голенище сапога, опрокидывая на колени. И в этот момент огр мощным пинком отбросил его на пару метров. Обычного человека такой удар убил бы на месте, а граф пришёл в себя через мгновение. Откатился в сторону от стопы, опускавшейся на его голову, оказавшись за спиной огра, вскочил тому на спину и, взяв шею в замок, начал выкручивать его здоровенную башку. Монстр заревел и принялся куда попало бить за спину кулаками. Каждый удар отдавался в голове графа болезненной багряной вспышкой, но он упорно, напрягая все мышцы, выворачивал шею гиганта. Тот вдруг заскулил и в этот миг под руками егеря хрустнуло. Но он, не останавливаясь, продолжал поворачивать голову, пока орг не рухнул на спину, придавив его всей своей массивной тушей.

4

Саламар шёл вслед за егерями и ждал удобного случая. Он, конечно, понимал, что такого может и не представиться, но надеялся на удачу. Например, на то, что Райан каким-нибудь образом заставит их разделиться. И вот тогда надо не упустить момента.

У древнего торгового центра эта самая удача, казалось, улыбнулась ему — Луар Эд-да-Тху оставил своих людей, а сам с Райаном и пятёркой егерей скрылся в здании. Эльф решил, что вон он, возможно, тот самый шанс, и собрался спускаться со второго этажа дома, в котором он наблюдал за отрядом Полюса. Но тут своим острым зрением он уловил движение в развалинах, недалеко от них. Развоплотившиеся! Бард не мог решить хорошо это или плохо. Возможно, сейчас все егеря тут полягут, а возможно и нет. Нет точной гарантии, что Винелийский граф сдохнет. А так же, что Вестник выживет. Но главное, что сдохнет граф.

Саламар, заложив большой крюк, начал обходить скопление тварей, решив зайти с другой стороны торгового центра. Он осторожно крался в тени зданий, прислушиваясь к окружающему миру и бросая, через оконные проёмы, взгляды на площадь где стояли егеря. И он увидел тот момент, когда развоплотившиеся, серой массой, со всех сторон кинулись на отряд Винелии. Те среагировали быстро — вскочили на лошадей и выстроившись полукругом дали слаженный залп из своих револьверов. Животные у егерей видно были приучены и к огнебойному оружию, и к жуткому виду развоплотившихся. Затем егеря, отстрелявшись, поскакали на ряды тварей, рубя тех сверху вниз и увязая в их рядах. Причём их кони, насколько Саламар мог разглядеть, тоже вносили вклад в битву, кусаясь и топча копытами монстров. Только слаженному кавалерийскому наскоку мешали в беспорядке торчащие на площади старые каркасы древних машин. Там и тут раздавалось крики боли лошадей, которым вгрызались в ноги гули. Нескольких всадников вместе с лошадьми опрокинули огры — здоровенные массивные, трёхметровые твари. Такое разнообразное видовое скопление развоплотившихся, бард видел второй раз в жизни. Вернее уже третий, если считать тот случай, когда они нашли Гула Атреса. Но вот по численности… Это больше походило на экспедиционный корпус Орды.