Не смог тогда в номере трактира, когда их застали врасплох, бросив в комнату какую-то дымящуюся штуку, от которой они потеряли сознание. Хотя он и успел кого-то зарубить.

Не смог здесь, в этой комнате, когда силился незаметно освободиться от пут. А по итогу их спас бард. Бард! Нет, орк не сомневался, что эльф их не бросит. Но он думал, что тот пойдёт, например, с жалобой к официальным властям… А тут он с палашом, и такая бойня…

И даже Мила смогла воспользоваться тем, что основное внимание сосредоточено на Райане и на нём, и как-то сумела незаметно освободить руки. Умница…

И сейчас получается, что еле оправившийся маг, снова берёт на себя его, Гула, работу. Его, мать его, сержанта армии Свободного Эстора!

— Завязывай с этим, — сказал бард.

— Что?

— У тебя все самобичевательные мысли на роже написаны. Завязывай, говорю. Соберись, потом порефлексируешь.

Они подошли к винтовой лестнице и Вестник спросил:

— А вы не в курсе, где мои вещи?

— Там же где и наши, — ответила Мила, — Тут рядом в подвале, где мы очнулись, там же рядом лежали и наши вещи и твои.

— А ещё там спальня целой толпы фанатиков, — сказал эльф. Снизу донёсся топот множества ног, — О! Они, похоже, уже открыли дверь.

— Стойте позади, — Райан вытянул руку.

— Всё-таки это мерзко, — еле слышно пробормотал эльф, когда первого появившегося культиста сразила чёрная молния. Орк согласно кивнул.

— Вот так вот убивать, на расстоянии…

— Ой: прекращайте, — осадила их Мила, — у тебя, между прочим, левольвер есть. Тоже не геройское оружие. А у меня лук…

— Кстати, да! — эльф схватился за кобуру, — Надо же! Забыл, представляете, забыл! Да и не стал бы я из него стрелять. Дымно, вонюче и очень-очень громко.

— Теперь уже всё равно, — проворчал Гул, глядя на образовавшийся завал на лестнице.

— Да, теперь уже всё равно.

Они двигались вслед за магом. А тот нёс смерть всем кто вставал у него на пути. Последние культисты повернулись и попытались скрыться в коридоре, но снаряды Вестника их достали.

На самом цокольном этаже никого не было, если не считать тех двоих, что бард оглушил на лестнице. Девушка указала на дверь, за которой находились их вещи. Гул, взяв клинок, доставшийся ему от егерей Полюса Отречения, почувствовал себя как-то более уверенно. Даже Мила приобрела во взгляде большую решительность, когда взялась за свой лук и натянула тетиву. А лук у девушки был мощный и надёжный. Древняя спортивная модель, отлично теперь служащая опытному трапперу.

Гул закинул себе на плечо ещё и сумку Вестника, но арбалет взять тот не дал. Его Райан повесил себе за спину. Саламар, с улыбкой наблюдающий за их сборами, спросил:

— А зачем тебе арбалет, о Великий маг? Эти же твои штуки — оружие страшнее не придумаешь!

Ничуть не смутившись, тот ответил:

— Во-первых, это эмпатиты. Во-вторых, я не могу отпускать их на такие дальние дистанции, до которых легко добивает мой арбалет. В третьих, на поддержание связи с эмпатитами уходят силы духовные, моральные, физические… Какие хочешь! А на выстрел из этого арбалета я практически не прилагаю усилий.

— Всё. Осознал. Ты не только великий маг, но и стратег!

— Лучше скажи, ты знаешь, где ближайший выход отсюда?

— Где выход знаю. Где ближайший нет.

— Тогда веди.

— Ну, хвала Ушедшим, я уж думал, ты хочешь остаться и перебить всех культистов! Или может начать люто пытать каждого встречного в целях… Что там тебе надо было от Вайзира? Или только он владел нужной тебе информацией?

Идущий к выходу Вестник замер и медленно повернулся к эльфу.

— Точно, — протянул он, — У него же были приближённые, избранные ученики, как их назвал один культист. Знать бы ещё тут они или нет?

— Нас в Столицу привёз брат Майкер. Он рассказывал, что вроде бы является личным помощником Бена Вайзира, — сказала Мила и ойкнула взнлянув на лицо Райана.

Вперёд выступил Гул, закрывая собой девушку

— Райан, ты же не собираешься шерстить всю здешнюю территорию? Я понимаю насколько это для тебя важно…

— Не понимаешь! — воскликнул Вестник, от которого не укрылся жест сержанта, — Другого шанса, дрогой возможности уже может не быть!

Саламар положил руку ему на плечо.

— Всё, ладно, мы поняли, это важно. Тогда давай двигаться, по возможности, без лишних жертв. Я думаю, что примерно знаю, где может оказаться этот Майкер. Есть тут уж сильно вычурное крыло. Явно для местной элиты фанатиков.

— Тогда не будем терять времени, указывай дорогу. Но только всё равно держись позади.

4

Майкеру снился тревожный сон. В этом сне руины вокруг Столицы пылали ярким, высотой до небес, пламенем. А он стоит посреди центральной площади…

И вот огонь преодолел стены города и сплошным кольцом начинает сжиматься вокруг него, Мейкера. Он крутится на месте, лихорадочно ища выход, хоть какой-то просвет. И находит его! Он рвётся к этому выходу, но тут его сзади под руки кто-то крепко хватает. Майкер оглядывается и видит ухмыляющуюся рожу Висалия.

— Ты что тут делаешь?! — кричит он орку, — Тебя же вообще отправили на юг для корректировки действий воинов Братства! Отпусти меня!

Он рвётся, но могучий, как бык, орк держит его крепко. И тут Майкер видит, как сквозь огненную стену к ним проходит Корнелиус. Он одет так же, как и в последний раз, что Майкер его видел, только, кажется, губы более ярко накрашены. Приглядевшись, Майкер понимает, что это не помада, а кровь. Корнелиус приближается к нему, улыбается и говорит:

— Хочешь я поцелую тебя, Майкер? — его растянувшийся рот обнажает ряд игольчатых зубов.

— Нет! Отвали от меня! Висалий, пусти!

Он начинает рваться, но бесполезно — руки орка как тиски. С каждым его рывком они лишь сильнее сжимаются. Майкеру становиться больно. Он опускает взгляд на держащие его руки орка и видит, что обычный зеленоватый их цвет сменился на серый, а вместо обломанных ногтей торчат длинные кривые когти, которые впиваются в его плоть. В поле зрения появляются ноги Корнелиуса, подошедшего вплотную. Майкер поднимает взгляд и видит приближающуюся к его лицу пасть, усеянную страшными зубами. Он кричит, пытается брыкаться, но Корнелиус лишь хохочет. Тонко и мерзко. В его глазах пылают отблески алого пламени. А над ухом вторит раскатистый, но тоже мерзкий смех Висалия. Эльф бьёт Майкера тыльной стороной ладони и тот падает.

Он падает с кровати и просыпается. Некоторое время, продолжая испуганно вскрикивать, он бороться с балдахином, в котором запутался во время падения. А когда, наконец, сдирает с себя проклятую тряпку, то видит лишь темный потолок своей комнаты, слегка посеребрённый светом лун. Тяжело дыша, он откидывает тряпку в сторону, собирается встать и тут же дёргается назад, ударяясь затылком об пол. Но над ним склоняется лицо совершенно другого эльфа. Хотя этот эльф тоже знаком Майкеру.

— Ну, здравствуй, брат культист. Плохой сон приснился? — эльф машет ладонью перед своим носом, отгоняя запах, — Да, с перепою такое частенько бывает.

Над ним радостно улыбаясь, склонился бард Саламар. И эта улыбка после виденной во сне, казалась Майкеру самой душевной и участливой. А потом его догнала запоздалая мысль.

— Постой-ка, а что ты тут делаешь?

— Можно я, — на плечо барда ложиться ладонь. Майкер поднимает взгляд и видит её владельца, того самого Вестника.

— Вы чего… тут? — бессвязно бормочет он и видит, как с другой ладони Вестника срывается белая молния и устремляется к его лицу.

Яркая вспышка, а потом темнота… Сквозь неё начинают проступать очертания объятой пламенем Столицы.

— Нет, нет! — вопит Майкер, видя как жуткие орк и эльф, дико хохоча, приближаются к нему…

— Ты его не грохнул случаем? — спросил Саламар.

— Нет, это лёгкая форма воздействия. Выбивает из разумного сознание на некоторое время, — Райан посмотрел на сержанта, — Гул, ты не мог бы…