— Говоришь, твой капитан сейчас должен быть у Лоза?

— Так точно!

— Ладно, сержант, я поделюсь с ним трофеями. Не нашими надо признать трофеями… Господин Вестник, Вы уверены, что не хотите взять себе ничего из найденного? — обратился он к стоящему неподалёку Райану.

— Да, капитан, это излишне. Мой арбалет и нож, меня вполне устраивают.

— А я бы не отказался от пачки другой патронов. Мои уже на исходе, — вмешался бард.

Стоящая рядом с ним Мила промолчала. Она бы тоже не отказалась от чего-нибудь из амуниции егерей. Их оружие отличалось изрядным качеством. Да и просто хотелось иметь памятный сувенир. Знак того, что когда-то на их земли сунулись воины отреченцев, но не рассчитали свои силы и были повержены.

Будто почувствовав её мысли, капитан посмотрел на неё и сказал:

— Думаю, девушка, Вам бы тоже хотелось что-нибудь выбрать? Так не стесняйтесь! Возьмите дагу, палаш, засапожник или набор метательных крестов?

Девушка слегка покраснела. Всё-таки этот Растис Мерн не такой плохой человек, как она поначалу о нём подумала. Да и колечки дыма он выпускает очень красивые.

Неподалёку яростно засопел Альтер. Они с капитаном до хрипоты спорили о том, кто должен забрать найденное снаряжение егерей. Победили аргументы капитана о том, что армии это всё сейчас нужней, чем забившимся за своими стенами селянам. А так же банальное численное преимущество, подтверждающие эти аргументы. Капитан лишь указал на то, что поселковые могут забрать себе оставшееся имущество отреченцев не боевого назначения и виде своеобразных отступных за гибель пары трапперов. К сожалению старшины Беловки, монет и подобных финансово ценных вещей у егерей не оказалось. Видно всё это выживший капрал забрала с собой.

Мила взяла себе набор метательных звёзд. Гул выбрал палаш себе по руке, взамен сломанного меча. Саламару удалось вытрясти упаковку патронов. Ворчащий Альтер тоже не преминул хоть этой возможностью разжиться приличным палашом. Когда солдаты расфасовали добычу, девушка спросила у капитана:

— А разве вы не должны предоставить образчики такой крупной партии огнебойного оружия в военное министерство нашей страны?

Капитан Мерн не спеша выбил трубку, потом ухмыльнулся и сказал:

— Нет. В других обстоятельствах — конечно. Ещё бы! За подобное полагается крупное материальное поощрение. Но сейчас мы направляемся туда, где нам придётся сильно рисковать своими шкурами, так что такой дополнительный козырь будет нам не лишним… А всех вас же, — он обвёл взглядом всех собравшихся разумных, находящихся не в его подчинении, — я настоятельно попрошу не распространяться о нашей находке.

Взгляд его остановился на Альтере и буравил того до тех пор, пока старшина ополчения не опустил голову, бормоча себе под нос что-то вроде: «да никто ничего никому». Капитан величественно кивнул. В это момент этот коренастый коротышка, на пол головы ниже Милы, казался величественным и преисполненным стати.

— Ну, что ж… Видать пора прощаться — нам сейчас в разные стороны. Сержант Атрес, Вестник. Я надеюсь, вы успеете выполнить свои обязательства. Ради всех нас. Ещё увидимся.

Он повернулся к ним спиной, махнул рукой своим сержантам и те начали подгонять солдат.

— Удачи вам! — воскликнула Мила ему вслед. Ей почему-то казалось, что этого важного коротышку она больше не увидит. Все остальные смотрели вслед солдатам молча. Лишь Саламар еле слышно пробормотал себе под нос, так чтоб никто не услышал:

Последнее прощание с толпой,

Ушедшей в бой, блестя кокардой.

Кто из них знает, как окончит путь земной?

А как он кончится для барда?

3

Городок Лоз представлял собой образчик города не совсем обычного в понимании значения этого слова. Территория города была в древности гостиничным кварталом, состоящим из огромных небоскрёбов. Когда-то здесь была востребованная туристическая область, посещаемая туристами со всего мира. Даже сейчас, спустя сотню лет после Резонанса, в окрестностях можно было полюбоваться древними памятниками архитектуры — наследием времён Ушедших. Где-то здесь можно было найти все храмы, посвящённые каждому Ушедшему в отдельности или комплексы, посвящённые им всем вместе. Некоторые из них не перенесли Резонанса, но это из-за того, что в своё время они уже приходили в упадок и их реконструкцию провели при помощи маготехнологий и при помощи маготехнологий же поддерживали их состояние. Сейчас, конечно, мало кого интересовали настолько древние проявления культуры предков. Сам мир вокруг был одним сплошным мемориалом, на котором потомки пытались выстроить свои нелепые нагромождения.

Таким был Лоз. Городок представлял собой комплекс небоскрёбов, каждый из которых был плотно обнесён бетонной стеной. Само же это поселение Свободного Эстора располагалось на границе с Полюсом Отречения Секвилом на западе и беспокойным Калисом на юге. Именно соседство с Калисом, а не случайные рейды Орды развоплотившихся, показало состоятельность такого градоустройства Лоза. Каждый небоскрёб этого старого гостиничного комплекса представлял собой сторожевую башню и форт одновременно. Конечно, по такому принципу возводились почти все форты выживших разумных, будь то граница с Мегаполисом или, как здесь, граница с другой страной. Но именно Лоз представлял собой поселение целиком состоящие из таких вот плотно стоящих друг к другу фортов. Что не раз помогало им в отражении атак. Трудно осаждать какое-либо из этих массивных зданий, когда с соседних при этом атакуют и с флангов и с тыла. Правда, Орду развоплотившихся это никогда не останавливало, в те периоды, когда она выплёскивалась набегами из недр Мегаполиса. К тому же многие из этих тварей обладали силой и возможностью карабкаться по каменным стенам. Но вот соседей из Калиса такой урок, полученный несколько раз, чему-то научил. Теперь, если вдруг, их разрозненные банды решались совершить рейд на территорию Свободного Эстора, они искали длинные обходные маршруты.

Отряд капитана Арана Мииса расположился южнее Лоза, не заходя на территорию ни одного из его фортов. Сопровождавшие их культисты, сразу же, как только они определились с местом для лагеря, отправились в какой-то из храмовых комплексов Ушедших. Сам же отряд расположился под останками гигантского метромоста. Солдаты даже с каким-то молчаливым фатализмом разбивали палатки под древней конструкцией. Капитан сказал, что эта «хреновина» простояла сотню лет и не рухнула, значит, не рухнет и на их пустые головы.

Само место новой дислокации Миису понравилось — оно маскировало их присутствие практически со всех сторон. Можно было отправлять на патрулирование местности отделения разведки.

Единственное, что беспокоило капитана Арана Мииса, был отряд культистов. Нет, они не вступали ни в какие пререкания с капитаном, не оспаривали его приказы, были неплохими войнами. Да что там! Они были лучшими воителями, когда дело касалось развоплотившихся. Капитану даже казалось, что они обладают какой-то способностью чувствовать развоплотившихся на расстоянии. Поговаривают, что такие специальные войска культистов готовит сам их глава Бен Вайзир. Возможно. Но Аран Миис как-то видел Вайзира. Глава культа произвёл впечатление неказистого полубезумного фанатика, который вряд ли что-то смыслил в ратном деле, зато обладал подвешенным языком. Не опасался Миис и того, что во время своего поиска нужного храма отряд «возрожденцев» демаскирует их местоположение для вероятного противника. Нет, этот спецназ от культа умел передвигаться по руинам значительно незаметней лучших сталкеров армии Эстора. Аран Миис опасался лишь, что найдя нужный храм, они впадут в такой религиозный экстаз, что перестанут замечать, что происходит вокруг.

Капитан отправил одного из разведчиков тайно приглядеть за «возражденцами» и с удивлением отметил, что, похоже, у него с недавнего времени развилась паранойя.

Но и она тоже принесла свои плоды: ближе к вечеру, к нему в походный шатёр прибежал старшина разведчиков и доложил, что ими замечены крупные передвижения рейдеров Калиса, собирающихся, по всей видимости, обойти Лоз с запада. Аран Миис не считал себя великим мыслителем, но тут трудно было не сложить два и два и не увидеть связь между этими рейдерами и полученным им недавно приказом от командования.