— Да, сударь, — Ленар попытался сдержать улыбку. Не смог и опустил голову.

— Секвил потерял три пограничных форта.

— Что? — граф даже попытался подняться с кровати, но был удержан Нуарой Монрон.

— Как? Капрал, отпустите меня… Как такое произошло?

— Трудно сказать, сударь. В донесениях говорится о том, что дикари используют наше оружие. Возможно это трофеи с захваченных фортов. Возможно, произошла утечка, и дикари уже были вооружены современным оружием.

При этих словах Эд-да-Тху посмотрел на Нуару. Некоторое время сверлил её взглядом, пока та не опустила голову.

— Продолжайте, капрал. Что сейчас с отрядом дикарей? Их разбили?

— Нет, сударь. Сейчас Секвил только собирает армию.

— Что?! Эти идиоты Советники, настолько ни во что не ставят солдат дикарей, что не озаботились заранее подготовить армию в западном направлении? Не думали, что те пройдут дальше первого форта?

— Так точно, сударь. Я разговаривал с Советником Ульмехом, именно так он мне и говорил.

— И этот напыщенный индюк даже не озаботился предупреждением гарнизонов в приграничных фортах? Прикрыв это какими-нибудь учениями?

— Так точно, сударь.

— Тогда я полагаю, что отряд дикарей уже захватил серебряный рудник.

— Возможно, сударь, но пока никаких известий оттуда не поступало.

— Ясно. Вы что-то говорили, что это не сильно плохо, что у наших соседей так неудачно пошла провокация. Радуетесь неудачам союзников?

— Никак нет, сударь, — Ленар да-То даже вытянулся в струнку, — я радуюсь нашим успехам!

Граф удивлённо моргнул.

— Вот сейчас не понял. Поясните, капрал.

— Среди солдат Свободного Эстора были замечены рейдеры Калиса. Дикарям удалось лишить пограничья трёх фортов. Я думаю, что скоро в том месте прорвётся целый поток рейдеров, которые просто не смогут проигнорировать данную возможность поживиться за счёт Полюса Отречения.

— И ты полагаешь, что туда ринется такая куча этих дикарей, что они ослабят свои границы на юге, предоставляя тем самым нашему Полюсу более удачную возможность для атаки, чем та, на которую мы рассчитывали?

— Так точно, сударь.

— Немедленно отправляйтесь в посольство. Канцлер должен обо всём знать. Сообщение отправьте вместе с «Винелией». Пусть капитан парохода мчит его на всех парах. И возвращается с ещё двумя взводами егерей. Запрос приложите.

— Разрешите идти?

— Идите, капрал.

Капрал Ленар да-То козырнул, чётко развернулся и отправился к выходу. Эд-да-Тху перевёл взгляд на Нуару Монрон.

— А вы, капрал, отправляйтесь к Советнику Ульмеху и узнайте, предупредил ли он серебряный рудник о возможном нападении? Если этот баран этого не сделал, пусть срочно телеграфирует!

Нуара так же, как Ленар до неё, козырнула и повернулась. Но к выходу пошла не столь стремительно как её сослуживец и в дверях граф всё-таки окликнул её:

— Монрон! — та замерла, не оборачиваясь, — Вы никому не рассказывали о том, что Ваш взвод взял с собой в заражённые земли динамит? И что там он и остался?

Нуара повернулась и, стараясь удерживать на лице равнодушное выражение, ответила:

— Так точно, командир. Я вообще никому, ничего, ни о чём.

— Ладно, капрал, можете идти… Стойте! Вы больше ничего не хотите мне рассказать? Уж больно вид у Вас сейчас такой… Нет? Тогда не задерживаю.

Нуара выскочила из комнаты, прикрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. Она задрала голову и старалась не моргать, чтобы слёзы наполняющие глаза не начали прокладывать свои дорожки на её щеках.

А она ведь немного хотела. Услышать простое «спасибо». За ночи, проведённые возле его бесчувственного тела, за первый глоток воды, которую она подала, когда он очнулся, за то, что она вытащила его из земель заражённых, в конце концов!

При воспоминаниях о землях заражённых, ассоциативной цепочкой тут же пришло воспоминание о главном культисте, Бене Вайзире, и о том, что культист с ними сделал.

Слёзы сразу высохли. Нуара ещё так и не решилась рассказать графу об этом эпизоде. Просто не было удобного случая. Да. Именно так — не было удобного случая. А когда он будет? Она сделала несколько шагов по коридору, потом повернулась и резко открыла дверь.

3

— Ого! — воскликнула Мила, когда они подъезжали к столице Эстора, — тут такие огромные стены! Интересно до жителей Столицы доходит солнечный свет? Или они живут в вечных потёмках?

Иногда Саламар не понимал, девушка реально бала такой непосредственной или это временами проступал тонкий сарказм? В любом случае этот вопрос не требовал ответа. Но Гул Атрес, управлявший повозкой в отсутствии Майкера, зачем-то, принялся объяснять Миле, что столица растянулась на большой территории Мегаполиса и если у стен сумерки, то это только у стен. Все жители нормально получают солнечный свет.

Вот уж кто явно был толстокож к проявлениям иронии и сарказма. Или же, что более вероятно, орк лишний раз хотел перекинуться словечком с девушкой. Он обычно с трудом мог завести беседу. Хотя неплохо мог поддержать разговор, когда тот уже шёл. Чёткими и точными фразами, вроде: «угу», «о» и «так точно». Эльф глубоко вздохнул. Кажется, у него начались проявления расизма. С чего бы это вдруг?

Столица Свободного Эстора именовалась просто — Столица. Изначально, когда тут появилось государственное образование, его основатели, проявили недюжинную фантазию, назвав государство по имени моря, на берегах которого оно расположилось. Такое же воображение они проявили и при названии основного города новой страны, поименовав его Столица. Когда первые треволнения и потрясения прошли, и более-менее наладилась жизнь, решили всё-таки дать нормальное правильное и звучное название для своей столицы. Но было уже поздно, другое название не прижилось. Все граждане страны именовали столицу не иначе как Столица. Кстати, так же дела обстояли и у соседей, Верхнего Эстора. И насколько Саламар знал ещё у пары стран этого материка.

Всё это эльф поведал, тоже подключившись к беседе. Орк фыркнул. А девушка сказала:

— Я про это знаю, не знала только, что есть и другие столицы с именем «Столица».

— Есть, Мила, но эта столица, бесспорно, самая столичная!

Впереди показался въезд в город.

— Ух, ты! — снова воскликнула девушка, — вот это ворота! А там что за баллисты такие странные вокруг них? Никогда таких не видела.

— Это полиболы, — ответил Гул, отрывая одну руку от поводьев и указывая ей на стены, — многозарядные баллисты. Выстреливают подряд по десять-пятнадцать стрел.

— Ого! А их там таких… раз, два… Отсюда видно по десять с каждой стороны створки! И каждый может подряд запустить по десять-пятнадцать стрел?

Сержант армии Свободного Эстора кивнул, улыбаясь так будто это он лично придумал, изготовил и установил эти механизмы на стены Столицы.

— Таким оружием и с таким его количеством можно было враз истребить ту толпу развоплотившихся, — сказала девушка и, оглянувшись, посмотрела в повозку, где на нескольких одеялах лежал Вестник.

Саламар шикнул на неё, а орк покосился неодобрительно. Затем все вместе быстро посмотрели на идущих рядом с повозкой культистов. Но никто из них, похоже, не услышал слов девушки. А Майкер, их главный, сейчас как раз отлучился из повозки, раздать им какие-то указания.

— Красавица, — сказал эльф, — ты бы, если поминаешь о таких вещах, говорила бы шёпотом?

— Извините, — девушка потупилась, — я просто хочу сказать, что если бы я не потянула вас тогда в амфитеатр, то…

— Да перестань ты уже! Тут каждый может себя корить. Не начни я там играть этот концерт… Не заведи Гул разговор о том какое это замечательно место… Прекращай! Тем более всё не так уж плохо. Он же уже приходил в себя.

Райан Билмуш действительно один раз приходил в себя.

В трактире блокпоста к ним назойливо приставал культист по имени Майкер. Он уверял, что хочет помочь и с человеком в таком тяжёлом состоянии добраться до столицы им лучше на повозке. Не нести же его всё время на руках! Нет, он ничуть не сомневается в силе и выносливости, уважаемого орка, но не лучше ли будет пребывающему в беспамятстве человеку, преодолеть этот путь в состоянии покоя? Какая лично им, культистам, с того выгода? А что нельзя просто помочь нуждающимся в том путникам? К тому же им по пути.