— А Вам это зачем?

— Чисто академическое любопытство. В статье вы называете её станция «Пульс». А когда я прибыл в вашу столицу, как раз вышла газета со статьёй о нападении на станцию «Поиск».

И граф снова заулыбался, глядя на вытянувшееся лицо Советника.

— Я так понимаю, предыдущих статей вы не перечитывали? Так есть ли какая станция или нет?

— Если кто ещё, кроме Вас заметит, скажем, что опечатка в редакции, — буркнул Ульмех, — А станции никакой нет, и не было. Мы пару месяцев выпускали в газетах статьи о её якобы основании и успешной работе.

— И никто из ваших коллег в Указующем Совете не обратил внимания на то, что никакой такой станции и не существует?

— А как бы они это заметили? Есть все нужные документы, распоряжения о создании экспедиции, приказы, списки научного состава.

— А так же расходы на строительных подрядчиков, заработные выплаты, премиальные и прочие финансирование этого, несомненно, важного научного проекта! Что Вы так надулись, Советник? Как мышь на крупу. Вы, оказывается, не только приготовились подложить свинью своим конкурентам, ещё и знатно нажились со своими коллегами на этом деле. И концы в воду — всё развалили-растащили дикари! Знаете, Советник, меня умиляет ваша демократия. У нас в стране вашу шайку уже бы расстреляли.

— Мы не у вас в стране, граф. И я попросил бы…

— И мне непонятно, — не обращая внимания на возмущённые реплики Ульмеха, продолжил Эд-да-Тху, — как при таком уровне подготовки в этих вымышленных, несуществующих деталях, вы банально заранее не стянули войска в направлении возможного прорыва? Не разместили складов с оружием в приграничных городах. Не транспортировали туда вашу военную технику? Складывается ощущение, что вы как будто решили, что вашему Полюсу нужны ресурсы, но забыли, что когда хочешь забрать эти ресурсы силой оружия, нужно само это оружие. И дайте-ка угадаю. Все эти замечательные склады есть так же на бумаге, а денежки у вас в кармане.

Граф опёрся локтями о колени, приблизив своё лицо к Советнику:

— Вы на что вообще рассчитывали, упыри?

— Граф, Вы забываетесь! — Ульмех попытался отодвинуться, но маленькое пространство пассажирского отделения бронемобиля, не позволило ему этого сделать. Егерь сверлил его взглядом единственного глаза. Другой его глаз был скрыт черным матовым стеклом, вставленным в металлическую пластину, закрывающую половину его черепа. И на месте стыка металла и живой плоти расползались, словно жирные черви, багровые полоски шрамов. Советник предпочитал смотреть в живой глаз графа, но тот сейчас как будто бы пронзал его насквозь.

— Ну, хорошо, хорошо, — не выдержал Ульмех, — мы думали, что варвары со своим примитивным оружием там все и полягут. А мы спокойно после подведём все войска, не вызывая ни у кого никаких подозрений. Мы и не предполагали, что выйдет…

Граф рассмеялся. Он смеялся, хлопал себя по коленям, потом похлопал Советника по плечу и сказал:

— Я так и думал. Знаете, Советник, я надеюсь, что ваша начинающаяся компания по очернению ваших конкурентов в Указующем Совете, увенчается успехом и весь Совет укомплектуется вашими единомышленниками.

— Вы сейчас серьёзно, граф?

— Совершенно серьёзно. Никаких внешних врагов стране не нужно, когда у него такое правительство. Сами управятся.

4

Вязкие беспокойные вспышки сознания. Кажется, время сложилось в какую-то спираль, и повторяет самое себя. Бросает из одного прошлого безвременья в другое.

Вот первая исходная точка спирали…

…Маленький смуглый мальчик, запачканный кровавыми брызгами, пятится назад. Пред ним копошиться куча монстров, раздирая что-то на куски, отрывая куски плоти зубастыми пастями. В одной из пастей мелькает женская кисть с кольцом. Мальчик смотрит на него, он, кажется, не видит идущую к нему фигуру развоплотившегося. Не видит спешащих позади него людей. Он начинает кричать. От него в сторону тварей расходится полусфера голубого мерцания. Монстров и их добычу, как пушинки сметает к стене ближайшего дома и размазывает по ней багровыми пятнами. Обессиленный мальчик падает на мостовую. К нему подбегают люди. Сквозь звон в ушах он слышит их потрясённые возгласы:

— Ты видел?

— А ты видел?

— Что это было?

И через мгновение властный надменный голос:

— Сирк, позаботься о малыше. Вайн, Борк, что там? Посмотрите?

Над мальчиком склоняется какой-то мужчина. В стороне слышится:

— Где? Ты про что?

— Вон там!

А потом слышен какой-то шум и хрипы. Мужчина, склонившийся над мальчиком, исчезает из его видимости.

— Ты что творишь?! Эй, ты чего?!

Вскрик и снова хрип и бульканье.

Мальчик чувствует, как его поднимают на руки. Руки липкие, пахнут железом.

— Всё, малыш, теперь всё в порядке. Никто ничего не узнает. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

Виток вверх…

— Ты должен почувствовать их! — кричит могучий лысый человек, — Почувствовать эмпатиты и этих мерзких тварей. Всех одновременно! Подними руку. Вот так. Да. Да не так, остолоп! Ты вообще чувствуешь эмпатит?

Смуглый тощий подросток тянет руку вперёд. На ладони лежат два белых шара. Они дёргаются, как будто пытаются скатиться с руки, но упираются в невидимую стенку.

— Ничего ты не чувствуешь. А эмпатиты? Эмпатиты тебя чувствуют?

— Я не знаю, Наставник, сударь.

— А где сейчас развоплотившиеся? Хотя бы пальцем ткни.

Подросток неуверенно показывает в сторону небоскрёба. И тут же чуть не падает от сильного подзатыльника.

— Не тычь наугад. Когда же ты начнёшь их чувствовать? Я чувствую их, а ты нет!

Мужчина смотрит в сторону другого небоскрёба, поправляет перевязь с кобурой и ножнами. Достаёт небольшой нож, бросает его перед подростком и говорит:

— Я сейчас ухожу, а ты остаёшься. Я не знаю, что и как ты будешь делать, но ты должен принести мне их сердца. Их там одиннадцать тварей. Десять гулей и одни стригой. Бывай!

Виток вниз…

Мальчик лежит на кровати посреди пустой серой комнаты. Его взгляд, такой же пустой, упирается в потолок. Рядом стоит небольшой сервировочный столик. На нём полная кружка молока и такая же полная тарелка каши с засохшей сверху корочкой. По корочке ползает муха. Входит, кажущийся огромным, человек с наголо бритой головой. Долго смотрит на мальчика, потом присаживается рядом с ним на кровать.

— Третий день уже, малыш. Ты знаешь, что ты можешь умереть? Молчишь?

Мальчик, не мигая, смотрит в потолок.

— Вот смотри, что у меня есть, — человек проносит перед глазами мальчика, а затем кладёт ему на грудь, кольцо с сапфиром. Мальчик слегка вздрагивает, но взгляд его по-прежнему смотрит в пустоту. Человек вздыхает и снова что-то достаёт.

— Ты знаешь, что ты самый настоящий волшебник, малыш? Да-да! ты можешь творить самые настоящие чудеса! Вот, — он что-то кладёт на маленькую ладонь. Мальчик вздрагивает значительно сильнее, в глазах появляется живой блеск, он удивлённо моргает.

— Ага! Почувствовал? Это эмпатиты. Они поприветствовали тебя, — человек улыбается и гладит мальчика по голове, — Они тоже волшебные, как и ты. Вы теперь с ними станете почти как единое целое.

Мальчик подносит ладошку к лицу. На ней лежат два маленьких белых шарика. Мальчик чувствует, как они пульсируют на его ладони, чувствует их тепло, чувствует, будто они что-то пытаются сказать ему.

— А что они умеют? — впервые за несколько дней подаёт он голос.

— Много чего, малыш, — обрадовано произносит человек, — много чего. И ты с их помощью тоже много чего сможешь. Вам нужно только понять друг друга, настроиться друг на друга.

Виток вверх…

Могучий лысый человек разворачивает карту.

— Здесь и здесь, — поочерёдный тычок пальцем, — расположены центры энергетической активности, которые я почувствовал, когда исследовал Мегаполис. Возможно, именно там располагаются Столпы Силы. Нам нужно проверить их.