— Полюсы Отречения — это оплот неверных Ушедшим существ, по недомыслию называющих себя разумными. Они дважды предали весь остальной мир и сейчас предают его в третий раз, мешая возвращению Ушедших. Любой из наших братьев с радостью возьмёт на себя обязанность подпалить фитиль динамита, чтобы разрушить один из оплотов неверных.

В зале снова повисла тишина.

«Как же там у вас мозги промывают?» — подумал Аран, — «Ведь это ж надо додуматься, что отреченцы мешают Ушедшим и обладать такой глупостью, чтобы в это верить!»

Судя по лица капитанов, каждый из них подумал о том же, но Мерн вслух сказал:

— Что ж… Я думаю, такой подвиг не забудут. Но никакого самопожертвования не нужно — у меня есть достаточно длинные запальные фитили… Есть у кого ещё какие предложения? Нет? Тогда перейдём к деталям.

Детали обсудили в течение получаса и разошлись по своим позициям, дожидаться темноты. Эйрих на ходу ворчал, что они торчат тут слишком долго. Бластор возражал, что он бы ещё потянул. Мерн про себя удивлялся спокойствию Сморта. Он ожидал, что Сморт захочет полезть в драку уже в первый день. Аран Миис думал, что они все залезают в глубокую задницу. Но в отличие от плана разумных пославших их в эту задницу, они смогут представить из себя нехилый такой ржавый гвоздь, который вопьётся в упомянутое место. Причём, как надеялся Аран, всем составителям этой подставы.

Весь день и полночи готовились к штурму. За это время бойцы всех отрядов успели поучаствовать в углублении заваленного коллекторного туннеля под фундаментом. Выстроившись в цепочку, край которой на поверхности был закрыт от взоров защитников форта старой котельной, бойцы передавали из рук в руки землю, грязь, кирпичи и прочий мусор, который потихоньку отрывали сменные бригады сапёров. До полуночи удалось прогрызть путь к заваленной опоре. Тогда из туннеля вышли все солдаты, и спустилась группа культистов, которых капитан Растис Мерн снабдил подробной инструкцией.

Все солдаты Свободного Эстора приготовились к штурму. Заняли оговорённые позиции, прикрытые от прямой видимости форта, и начали ждать.

Как Аран Миис ни готовился, не напрягался в ожидании, грохот прогремел внезапно. У основания здания из-под земли взметнулось вверх облако пыли и дыма, различимое даже в ночном сумраке, и форт начал пластами оседать наземь, поднимая ещё большие клубы пыли. Гигантское здание сложилось быстрее карточного домика, оставив от себя лишь здоровенную груду камней, мало чем отличимую от подобных же древних нагромождений.

В наступившей тишине Аран расслышал явственное «ахренеть», потом понял, что это произнёс он сам. Лица стоящих рядом бойцов выражали примерно те же мысли.

У основания новообразовавшейся кучи стали собираться капитаны.

— Ушедшие меня задери, если я ещё раз попробую укрепиться в подобных зданиях, воюя с отреченцами! — воскликнул Эйрих.

— Я даже не представляю себе, сможем ли мы подобрать хоть какие-нибудь трофеи? После такого-то! — сказал Бастор.

— Мы должны, — всегда не выразительное лицо Сморта приобрело хищные очертания. Глаза сузились, ноздри раздувались.

— Всего лишь несколько жалкого вида палочек, оставили от неприступного форта лишь кучу дерьма и пыли. Если магия ушла из мира, то что мы видели сейчас? Не знаю, как вы, судари капитаны, а я задержусь тут ещё ровно настолько, насколько мне потребуется, чтобы отрыть из этой кучи ещё что-то подобное.

Он оторвал взгляд от развалин небоскрёба и посмотрел на остальных капитанов.

— Работёнка предстоит та ещё. Но как только я представляю, на какой совершенно новый уровень выходят массовые умерщвления, я не могу не пожертвовать ради обладания чем-то подобным, своего времени. А вы, судари капитаны? Всё ещё намерены переть вперёд, как стадо диких кабанов? Или пойдём степенным шагом разумных — победителей?

— Сморт, да ты погляди, что от форта осталось! — сказал Эйрих, — Как ты сам говоришь: куча дерьма и палок. Чего ты там откопаешь? И сколько придётся копать?

— У нас тут, вроде как тысяча бойцов, думаю, что какое-нибудь огнебойное оружие, да откапаем. А может даже, найдём и такой же динамит.

К ним уже начали подходить младшие офицеры и командиры культистов. Прислушивались к разговору. Сморт подошел ближе к обломкам и повернулся ко всем собирающимся перед останками форта солдатам.

— Ну что, бойцы, стоит ли потратить немного времени и сил для обладания подобным оружием?! — он махнул рукой в сторону обломков. Из собирающейся толпы донеслось слабое, нестройное: «да».

— Я не слышу! Что вы там блеете? Как отвечают бойцы армии Свободного Эстора?!

— Да-а-а! — слитный рёв разнёсся над руинами.

5

— Итак, Майкер, ты остаёшься здесь. С тобой так же остаётся один отряд боевых братьев. Ты займёшься этим делом. Ты же понимаешь, что ты единственный на кого я могу положиться? Не подведи меня.

Только что услышавший подобный расклад Майкер, слегка опешил. Нет, он обычно готов был ко всякому. Жизнь, в своё время, его крепко научила. Да и последние годы рядом с, порой не слишком адекватным, Беном Вайзиром, тоже не прошли даром. Но всё же, сейчас очередной всплеск этой неадекватности застал его врасплох.

— Не понял… А Вы, шеф? — пробормотал он не то, что хотел спросить.

— А я отправлюсь дальше, в Столицу! — Бен Вайзир прижал одну руку к груди, а другую простёр в сторону столицы, — Ты должен помнить, Майкер. Напрягись. Я рассказывал тебе о словах той капрала егерей. Мне нужно встретиться с генералом Шукамом Маниллом и переговорить с ним как следует. Но, в то же время, мне интересен этот Вестник, заведший егерей на убой. Я не могу разовраться, Майкер! Генерал, наверняка, уже пакует вещички и нужно спешить, если я хочу его застать!

Они стояли рядом с блокпостом патруля вооружённых сил Свободного Эстора. До столицы оставалось несколько дней пешего перехода.

— Итак, Майкер, гораздо эргономичней будет разделиться, — продолжил глава культистов, — Я за генералом, так как он может уйти и медлить с нашим разговором нельзя, а ты ждёшь тут Вестника. Берёшь его и препровождаешь ко мне.

— С чего Вы взяли, шеф, что он пройдёт здесь?!

— Майкер, мне начинать говорить с тобой, как с Висалием? Медленно и громко? Не разочаровывай меня. Вестник идёт в столицу. С юга. Из Полюса Отречения Секвил. И если где по дороге сюда мы могли его пропустить, то здесь единственное место, мимо которого он не пройдёт.

Вайзир повернулся к Майкеру спиной и зашагал к своему омнибусу.

— Всё. Ты знаешь, что делать, — на ходу проговорил он, — У тебя есть описание нужного Вестника. Не упусти.

— Но шеф, — Майкер поспешил вслед за главой, — тут же блокпост патруля! Да и чуть дальше по дороге блокпост Ордена Вестников!

— Импровизируй, Майкер. Ты же вроде умел это делать. Да отряд бойцов моей гвардии тебе в помощь, — Бен Вайзир вскочил на подножку дверей самоходного фургона и, не оборачиваясь, помахал рукой, — Бывай, Майкер, жду тебя в нашей столичной резиденции.

Клубы пара уже развеялись над дорогой, а Майкер всё стоял и смотрел вслед уехавшим самоходным фургонам и отряду их сопровождения. Легко сказать «импровизируй»! А если у них не получиться незаметно провернуть это дело, то у братства «Возрождение» случиться полномасштабный конфликт с Орденом Вестников. И тогда с кого снимут шкуру, как с самого крайнего? Импровизируй! Что ж, он сымпровизирует. Так сымпровизирует, тошно станет!

Рядом с ним собрались два десятка гвардейцев братства. Он резко обернулся к командиру оставленного отряда и произнёс:

— Значит так, как только мы зайдём за ограждения, два бойца бегут дальше по дороге до поста Ордена Вестников. Не на конях, пешком. На глаза никому не показываться. Первый следит за постом, второй следит за первым. Если замечаете активность в нашу сторону, сразу же бегом на доклад. Через два часа вас сменят.

Дождавшись, когда командир группы заранее определит двух братьев, продолжил: